登州府的另一边，谢沣与林勰也掌了灯一道在案前忙碌，回复先前那道折子。　　那折子经过重重筛选，最后到了龙案上，朱批却是监国太子贺峤落的，话说得好听，钱却没放几个。　　像打发家里哭叫的孩子一样，意思意思给块糖拉倒。　　“你也别难受，这事儿应该与你与贺峤的私交没多大联系，”林勰斟酌着用词，“便是搁圣人安好的时候，也不定会比贺峤给的多。”　　谢沣感激林子修的善意，也知晓其中利害，便点头：“我晓得。但最近张冲他们又有新的册子交上来，还是再上一道折子争取争取。”　　折子里字字俱是实情，户部总还有几个站他们这方，多一点坚持，便多一分支持。　　“行，”林勰点头，“我再看看张冲递来的册子。”　　夜已渐渐深了，府上的灯开始渐次熄灭，奏疏总算拟好。　　倏忽，一道尖利的叫声划破沉静的夜幕，林勰推门走了出去，再进屋，肩上已落了一只威猛的海东青，林勰解下它脚脖子上缠的布条，铺平在桌上。　　谢、林二人一看布条就都变了脸色。　　这只海东青是北狄乌提部塞骶首领的爱宠，布条上的符号来自于他最信任的部下，上面用北狄文字写着：首领被劫，请将军救。　　半晌，林勰问了句：“鸣苍，救吗？”　　乌提部落离大晋最近，而首领塞骶本人虽无汉人血统，却曾承一儒师教导，不愿子民再受季节迁徙与战火纷争之苦，便主动求和，既纳岁贡、也受大晋支持，后还极力促成了在乌提部与凉州交接处的壅城互市之事。

于大晋来说，塞骶是最明理的盟友，可他所为又无疑是点了其他三部的眼，尤其是在乌提部的子民全部富裕起来之后。　　大抵人都是这样的，自己不愿、不屑去做的事情，见旁人沾到好处，又无可避免地眼热。　　塞骶今日被劫，谢沣几乎可以断定出手何人。　　秋风起，北狄的苦日子马上就要来了。凉州现在几乎是铁桶一块，那乌提部就成了最好入口的一块肥肉，又或许，他们如今所觊觎的，还不止是部落中的金银财物。　　于公，塞骶是边关安定不可缺少的首领；于私，塞骶是他纵马围猎、志同道合的好友。　　“救，”谢沣焚了布条，“今晚就出发。”　　“我这就去通知，”林勰说着话往外走。　　谢沣点头，“我去与李伯知会一声。”　　二人一道出门，恰好碰见行经院门的郑从拙。　　郑从拙一怔，随即行礼，“二位将军这么晚了还要出门办事吗？”　　这些日子，谢沣、林勰对他考察不断，如今已几乎是全然信任，谢沣便也不瞒他：“先生，我们今夜便赶夜路回凉州，此去辛苦，先生可在登州多留几日。”　　郑从拙心头一凛，这一世因着他“倒戈”，许多事情的既定轨道都已发生了变化，他再行占卜便总卜不出定数，但有一事绝不会变——贺峤决计不会放过谢沣。　　他猜测上一世谢沣大约是被人下了毒，可下的何种毒？又是如何下的却又不得而知，推测他抛躯时日，该就是这一二年里。虽不知今世如何，但他必须尽自己最大努力阻止这件事。　　郑从拙深深一揖，“将军，从拙请求同往。”　　谢沣与林勰对了对眼神。　　谢沣点头，“既如此，先生便先回房收拾行李罢。”　　出了院，谢沣首先去了李伯那里，见灯已熄了，便行到窗台边轻轻扣了扣窗棱，“李伯，是我，鸣苍。”　　“等下，”李伯在内间应着，不多时披衣出来，“三郎，这么晚来可是发生了什么要紧事？”　　谢沣先为扰人清梦的事道歉，又道：“凉州有点急事，我与子修今夜便带人赶回去。”　　“这样啊，”李伯几不可查地叹了口气。　　谢沣点头，“府上事宜又要麻烦李伯了。那个……”他顿了顿，似有些难以开口，“还请多多照顾寻姑娘些。”　　李伯自是应下。

这些年他也已经习惯谢沣的来来往往，开口道：“夜间行路，万要小心。明日朝食是肉包，月棠已经都蒸好了，便扣在厨房里，给大家伙带着路上吃，总归大家都走了，吃不迭也放坏了。”说着便要去厨房。　　谢沣拦住他，“好晚了，李伯，先睡下吧，我们自己去厨房取。”　　人已转身离开，李伯还又立在门口看了他背影许久，半晌喃喃：“小姐啊，小公子如今是越发像那人了。”　　打李伯那里出来后，谢沣迟疑半天，还是去了寻月棠所在的西苑。　　甚至连理由都给自己找好了：寻姑娘说到底还是自己的表妹，亲戚之间则该互通有无，她平日又对自己多加照顾，如今自己要离开，于情于理都该与人道个别。　　就这样到了西苑，他一脚跨入了月亮门的时候，寻月棠房间里的灯熄了。　　谢沣察觉到心里有些失落。　　但他是不可能像吵醒李伯一样去吵醒寻月棠的，只在门口立了片刻，便转身离开了。　　——　　秋末冬初昼短夜长，将士们一路疾行，到达凉州境内天还黑着，一行人暂停行路，饮马用饭。　　寻月棠蒸好的包子下屉便被大家揣进了怀里，一路秋风且疾且凉，心窝子处却是暖的，此时自怀里取出，仍有一点微微的温热在。　　为了照顾大家的饭量，这包子做得个头极大，寻姑娘曾说过个头越大包的馅儿就越多来着。此刻托在油纸包里，能借着淡淡月光瞧见其白胖模样，褶子一条一条整齐地排着，工整好看。　　虽然已经有些凉了，包子皮却不发硬发死，入口仍是松软，馅儿的香气倒是被温度削减了不少去，可真入口却仍是好吃的，笋干不脆却韧软有嚼劲，肉馅嚼着有含蓄的肉香和姗姗迟来的油香。　　吃着这些，大家便开始有点想念寻姑娘所做的那些热腾腾、刚出炉的大肉包了。

一餐饭沉默吃完，不知道是谁先叹了句：“不知道以后还能不能再吃到寻姑娘做的饭。”　　这话一出，四周俱是一阵叹息。　　想到如今已回了凉州，又要去吃营里那些不甚美味的大锅菜，将士们不由得悲从中来。　　谢沣待在一角，只吃了一个包子，正盯着余下一个愣神，听到大家的交谈声，却未加制止，只是默默将另一个又揣回了怀里。　　有点，舍不得吃。