2035年，7月中旬，WBT公司西部基地。

基地位于C国的西部边陲，一个叫哈拉木的地方，蜿蜒的几条内陆河汇集到这里形成一个巨大的沙漠中的盐碱湖泊。原本这里是一个大型的钾肥生产基地，后来因为转型关闭，于20年代底被WBT斥巨资购买，并进行升级改造。之所以选择这里，是因为WBT所进行的生物科技实验具备一定的风险性，放在人口密集的大城市是不可能的。况且基地里面大量的生物标本、药物原料、机器设备以及那一套可以和国家科学院媲美的量子计算机系统，都需要一个干燥的环境。

元神计划已经开始了一个月的时间，数据组的麦子奇、阿志和Maggie，也来到西部基地近一个月了。阿志、Maggie两个人是第一次来到这里，第一周的时候，对这里风景都感觉惊艳不已。每天工作之余，都兴冲冲的在湖畔散步，在沙丘看着日出日落，给奇形怪状的各种雅丹地貌风化岩命名……按Maggie的话说，这里和她在内华达州的家乡很像，都有一种荒凉而沧桑的美。

可他们毕竟不是来旅游度假的，元神计划的进度压力，也正如一把宝剑，悬挂在他们头。一开始，他们的进度还算可以，因为只是收集整理近年以来关于各种元宇宙和脑机的资料，并进行选型设计。

可他们的瓶颈也出现了，因此没有了刚来的兴致，大家多少有点一筹莫展。

首先是老麦负责的数据库矩阵，他参考了国际国内众多元宇宙数据库模型，有纯现实模拟的，诸如VR人生、虚拟帝国之类；有超越现实的，诸如神佛之路、魔兽世界；还有其他门类，比如战争类、经营类、影视类……各式各样的元宇宙他都乐此不疲的参与，他每天都和一些同事们登陆穿梭在各个元宇宙社区，参与、观察和记录。一开始，大家还觉得每天的工作就是在玩游戏，可看到后来麦子奇因为投入时间过长，按基地医生的话说，你已经出现感知混淆的症状，建议休息，这才暂时停止。

其次是阿志负责的脑机设备升级，自从20年代末各种脑机设备出现以来，也是百花齐放，有用于医学、军事或工程等专业的侵入式脑机，也有用于各种元宇宙体验的非侵入式脑机。各式各样的用户手册，用户体验数据，设计图纸也阿志的团队疲于应付。但他还算有所小成，他们已经开发出一套升级版脑机，很像一套从头到脚的连身盔甲，里面布满了密密麻麻的感应器和管线。只不过这套“盔甲”不是只有1.3米左右，，但这不是儿童版，而是前期将进行动物实验，而实验动物是黑猩猩。这是托马斯方面强烈要求的，按照他的话说：“人类和黑猩猩的DNA相似度相差1-2%，可就这点差别，人类拥有了亚里士多德，也拥有了希特勒。”

最后就是代码方面，依据生物组提出的“产生意识→产生反应→导致行为→反馈意识→经验积累→再次产生意识”这个自动循环链。Maggie和她的团队，编程几套可以自运行的代码模型。但是，有一个核心迟迟没有解决，那就是代码运行的初始，必须是有人发出指令，也就是产生第一个意识，第一个源代码，代码才开始自我运作。代码可以自己在开始和结束之间循环，但第一次不能自己开始，除非你让它开始。而且很多代码只是单线程的进行一个循环，比如，你设置拷贝程序，开始运行后，代码可以进入无限复制的模式，但只是一个1，复制出无限个1，而无法自演变为1 1=2，除非你又设置加减乘除。Maggie意识到，目前最强的电脑，也只是电脑，它只是一个庞大的数据处理器，就如经常和围棋大师、国际象棋大师对弈的电脑一样，它凭借自己超强的数据库和计算能力，排列出极大的棋谱代码。但关键的是，电脑并不知道自己是在下棋，也不会主动和人类下棋，也必须人类启动开始程序。“它就是一台能力超强的差分机，只是根据数据逻辑选择自己运行的代码，而不是自主分析做出选择。它是没有灵魂的。我们做出的代码也是！”Maggie给佩良博士远程汇报的时候，说的这句话。

佩良博士建议他们数据组放假3天，出去走走，换换脑子。

麦子奇、阿志和Maggie，决定环绕盐碱湖泊做一次短途的自驾旅行，刚好是3天的路程。

湖泊被当地人称呼为盐海，接近7万公顷的面积，高度的含盐量，一阵阵的潮汐，和巨大水面呈现的蓝色，感觉真的走在大海一边。他们已经在盐海边走了2天，过了今晚，他们就完成了环海（湖）旅行，预计次日下午就可以回到基地。

麦子奇招呼着阿志，从车搬下各种装备，Maggie拿着炉子，准备生火。他们今晚就打算在这里露营。

伴随着璀璨的星空，盐海畔一个小小的营地搭建起来，空地的炉子烧着开水，嘟嘟的冒着热气，旁边点燃了一大堆篝火。三个人围在篝火旁，烤着带来的牛肉羊肉和干粮。为了庆祝短途旅行的圆满成功，阿志拿出了一瓶白酒。

前两天的旅行，三人没有交流太多的元神计划的事情，麦子奇每天和阿志轮流开车，Maggie则一路拍照，她后悔没有带画架，只有拍回去作为素材。每天他们聊得最多的是各自的趣事，还有起哄麦子奇每天都和尚君视频，尽管后者很忙，每次都匆匆挂了设备，而前者每天也只是问问进展。其实，都看得出来，他对她更多的是一丝丝相隔2000公里的惦念。