清懿还在小口小口抿着茶，闻言淡淡道：“送东西来的，又与我坦白了她的心事，同我昨日猜想的差不离，她确然是破釜沉舟。”

清殊皱眉，不解道：“她若真豁出去，该找太太、或是爹，怎的求到你面前？”

清懿挑眉不语，只笑看着她。

对视片刻，清殊才恍然，指了指自己，迟疑道，“难不成，二姐姐是见我为她出了头，觉得我能出一分力？”

说罢又挠了挠头，无奈道，“我一个小小人，出头吵个架便被你训一顿，竟指望我为她谋一桩婚事不成？”

“倒不必这般高看你自个儿。”清懿又抿了口茶，目光凝在漂浮的茶叶上，“清兰绝不是蠢笨之人，她自然看得出太太想与姑姑家结亲的殷切，也看得出你得了世子的青眼。甭管人家为着甚么替你出头，总归你比她更有助力。再者，你又有副热心肠，肯帮她，哪怕一星半点也是好的。”

“她知道暴露了这桩心事，成不成暂且不论，后续的刁难定会有。京中权贵看上程奕的并不少，不是项家女，也会是李家女，赵家女……昨儿又叫项连青吃了个闷亏，这位可不是省油的，仅仅窃玉之事都叫人这般难堪，谁知后头还有什么坎儿等着她。所以，她想来寻个庇佑。”

清殊讪讪笑了两声，被那句“热心肠”说得不敢抬头，“哎呀，姐姐！”

“你若不出头，这事儿也就捂下去了，项连青只当是她一人异想天开。除却错付她一腔柔情，旁的搓揉也自然不会有。”清懿嗔她一眼，继续道：“但因着你出头帮她，无论如何，在外人看来这就是咱家的意愿，我们姐妹都是一体的了。如今你是挡也得挡，不挡也得挡。”

清殊心下一凛，有种不好的预感，追问道：“有麻烦上门了？”

清懿颔首，抬了抬下巴，示意她看桌上压着的一封请柬。

封面描金彩绘，还熏着馥郁的香味，上头用簪花小楷书写：项府，敬邀。

清殊垂眉耷眼，丧气道：“都怪我，惹麻烦了。”

她撑着脑袋预备着姐姐的教训，等半天，却等来了喂到嘴边的一块糕。

“不怪你。”清懿掰碎了糖糕，小块小块递到她嘴边，一面道，“我妹妹生得这样善良热心，有甚么错？”

清殊惊讶抬头，“姐姐不觉得我冲动嘛？”

“我乐于见你有这般的冲动，又怕你冲动。”清懿眼中神情复杂，“我昨晚想了许久，觉得自己说的话也不对。我虽担心你强出头，闯祸伤及自身，可我也并不能逼你做个谨小慎微的人。我呵护你长大，就是要你自由自在。如今为了这么点祸事，又要你忍气吞声，岂不是舍本逐末了？”

这番话如同暖流淌过全身，清殊含着嘴里的糕，只觉得甜蜜无比。

她环抱着姐姐的腰，依赖地靠着，嘴里嘟囔道：“姐姐疼我，我晓得。你的担忧，我也晓得。我答应你，以后遇事三思而后行，只管把‘莫生气歌’在心里念几遍，绝不冲动。”

清懿叹了口气，摸了摸小人儿的头，低声道：“你不必这般懂事……”

“我话说得重，也是叫你有怕味，须得时时长个心眼。小孩子家家不经事，也别真就吓到了。只是去赴个项府的雅集，除了些言语刁难，左右吃不了大亏，咱们兵来将挡，水来土掩，没甚么怕的。”清懿柔声安慰，心下却是凝重的。

说到底，还是她势单力薄，没法护着妹妹随心所欲。

昨晚她翻来覆去睡不着，做了好几个噩梦。

清殊没有见过真正的权势威压，她却见过的。

幸好这次只是孩子间的龃龉，不会闹出大事。

虽无关痛痒，却叫她警醒许多。

她如今的筹码还不足以有与权贵谈判的资格，阮家在京里的生意还未完全掌握在她手中，还要再等几年，只要忍过这几年，一切都会好。

清懿思绪逐渐飘远，目光却越发沉着。

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这边厢，清兰一顿饭用得食不知味，被陈氏盘问了一番，便匆匆告退。