项连伊逆光站着，让人看不清脸上的神情，却能感觉到她的目光如有实质，扫过清懿的每一寸肌肤，不落下她一丝一毫的表情变化。

清懿仍旧挂着坦荡的笑，眼底显露着恰到好处的好奇，任对面之人打量。即使她脑中的每一根神经都绷得很紧，却没有泄出半分慌乱。

不知过了多久，项连伊的神情柔和了下来，嘴角勾起一丝笑，声音温婉得令人如沐春风，好似方才冷凝的气氛都是错觉。

“碧纱微露纤纤玉，朱唇渐暖参差竹。我一瞧见曲家妹妹的形容，就不知为何想到这句词，与你这位佳人，正是适配呢。”

清懿羞怯低头，含笑道：“项姑娘谬赞，我方才以为姑娘在寻人，却不曾想到是这桩因由。我是个不通文墨的，只知姑娘说的是句妙语，却不能领会其意，倒是白白糟蹋了好诗。早闻项大姑娘文采斐然，这诗可是你亲作？”

项连伊又定定看了她一会儿，眼底才真正放松了警惕。

她上前拉过清懿的手，柔声道：“是我不妥当了，不曾与妹妹说明白。这乃是一首词，并非是诗，自然也不是我所作，而是前人大家留下的佳作。若妹妹想学，我也能说上几句话，将你邀来学里一同念书，同我作伴也是好的。”

这番话说得熨贴至极，旁人听了只以为二人一见如故，姐妹情深。

清懿却赶忙摇头，脸上现出两抹红晕，又是惭愧，又是自卑。

“我竟不知那是首词，叫姑娘笑话了。再有那上学之事，我在这先谢过姑娘的好意，只是我家中光景复杂，还有数位妹妹，若我借你的光上了学，免不得叫她们心生不平。”

“况且……”清懿顿了顿，又低着头黯然道：“家中父母亲长一向教导，女子无才便是德，会绣花理账，主持中馈，便已然能做合格的主母。我今个儿见了这么多拔尖的哥儿姐儿，深知自己不是这块料，不想枉费姑娘的苦心了。”

一番话说得情真意切，俨然是个小门小户出身，不曾读书识字，没甚见识的乡下女子模样。

“唉，既如此，那只好依着妹妹了。”项连伊心思流转，一颗心这才放回肚子里。

原本就是说说场面话，见探出了清懿的底，自然不再费口舌劝说。

又客套了几句，清懿终于告辞出了门，才踏出半步，又听后头道：“妹妹下回且当心，莫要再招惹袁郎。否则，他若恼了，就连我这个自小与他一齐长大的都劝不住。”

清懿脚步一顿，旋即笑道：“多谢姐姐提点，我自然躲那位贵人远远的。”

这话比之前头，可称得上真心实意了。

项连伊目送她走远，直到看不见了背影，脸上的笑容才淡了下来。

一直侍奉在侧的丫鬟莺歌顺着她的目光望去，颇有些不解道：“我瞧这女子除了一张脸，才艺性情皆是平平，没甚出挑的，姑娘何须如此挂怀，还大费周章试探她？料想袁郎君必不会瞧上这等庸脂俗粉。”

项连伊未答话，反问道：“你竟是这样瞧她的？”

莺歌纳罕：“比之姑娘您的才貌，她输得岂止一星半点儿？况且她那副愚钝的模样，便是比照京中一般的闺秀，也是不如的。依奴婢之见，她到底还是蠢笨了些。”

项连伊目光沉沉，良久，竟轻笑道：“若她是蠢人，这世上便没有聪明人。”

能得袁兆那般倾心的女子，岂是池中物？

项连伊从来都知道，自己不是普通人，她生来就该是主角儿。

可就在她十六岁入京后，她发觉事情并不如她所想的那般。

有一个女人，样样胜过她。

相貌，谈吐，文才，甚至于袁兆的心。

唯一能压那人一头的，就是自己的名分……和底牌。

借着项府的势，她赢倒众女，使了些手段，风光嫁入袁府。

在那之前，她也曾听闻这袁家郎君的风流，说是早两年便金屋藏娇，养了个美妾在屋里，甚为看重。

彼时她尚不在意。

不过是一时新鲜，养着一只家雀，待他腻了，她自有千百种法子拔掉这根肉中刺。

可她不曾想到，这根刺竟折磨她半生，直至身死，余恨尤未消。

于袁兆而言，她这个正室太太与府里的花草树木没甚区别，都不过是他眼里的死物。

只有曲清懿能得他高看两眼。

他为她取小字，寻遍了书卷，才翻出那句“碧纱微露纤纤玉，朱唇半暖参差竹。”

下人转述时，项连伊竟没忍住，生生把茶盏捏碎。

瓷片扎入她的掌心，鲜血流了满地，却难消她心头之恨。

雪天里，袁兆还将曲清懿的画裱好，挂在书房，日日相对。

那份细心，半点儿也不曾分与过她这个正室夫人。

此后的日子里，她只能以太太的身份，动用底牌，设下无数陷阱，搓揉那个妾室，心下方能纾解一二。

可那个女人，凭什么摆着一副清高的嘴脸，纵然再落魄，也不肯低头半分？

项连伊从未那样恨过一个人，她想打碎她的傲骨，将她踩在泥里求饶。

她要叫那朵雪莲沾泥染尘，零落腐烂在肮脏的土里。