紧跟着大太监德安，顺国公、李宰相、宁德公及吴大学士快步走进皇帝的寝殿，四人俯身下拜，待被叫起后方抬眼四瞧，见皇族的几位重要成员也在，几位王爷也都胡子拉碴、衣衫褶皱，形象比他们也好不到哪里去。

定睛再看皇帝，往日里积威甚重的显宗帝如今面色苍白、眼窝深陷、发须塌乱，阖眼斜靠在床头，呼吸声时顺时滞，羸弱得象张揉皱的旧纸片。

几位老臣一见之下不由得心酸，多年的君臣，怎么说也处出些感情，不由红了眼圈，纷纷恳请皇帝保重龙体。

显宗帝缓缓睁开双眼，虚弱地摆摆手，示意他们住口。而后艰难张了张嘴，尝试几次之后才发出声来，声音低哑，却透着极度的不耐烦，皇帝冷冷地道：“朕……一时半会……还死不了！”

显宗帝做皇帝做久了，惯是说一不二，刚睁眼气还没捣匀就要发作立威：“朕……是睡着了，可外面发生了什么……朕，心里，一清二楚！”说罢眼神犀利扫视屋内。皇帝虽在病中，但天威慑人，仅仅一句话，就令在场过半的人小腿肚子要转筋。

老虎打个盹就被当是病猫？！皇帝冷哼一声，眼刀又扫了一圈，屋内剩下的那一半腿肚子没转筋的，心也都提了起来。

“深亲王，静亲王……可知罪？”

“臣知罪！”深亲王和静亲王连忙上前一步跪倒认罪，很是不知自己哪里得罪了皇上。倒霉催的人在宫里熬了三四天，皇帝醒过来了，他们反而有罪了。

皇帝又是一声冷哼，阖眼片刻，似攒足力气，转又朝向皇贵妃，很有些咬牙切齿的味道：“皇、贵、妃……可真是朕的爱妃……当仁不让的后宫里第一人！”皇贵妃恢复妃位不足两年，昔日冷宫中暗无天日里的窒息感又铺面而来，吓得她立时跪倒在地，颤声道：“皇上，臣妾知罪！”

“知罪！哼！……你们呢？可知罪？可真是……朕的好儿子！”

自古皇帝一怒血溅千里，十来个成年皇子见势不妙，纷纷自觉跪下请罪，同时暗自庆幸兄弟们都在，有难同当倒霉事同扛谁也别想跑，即便皇帝想责难谁了也是法不责众不是吗？！

不想皇帝却指了他们中一人：“老四，你是个好的……过来……赐座！”

宫人太监搬来座椅摆在塌尾。朱云劲面无表情起身，顶着身后十几道灼人的目光走了过去。

众人的目光追随着他走到皇帝塌前，又追随着朱云劲按皇帝的指示坐下。坐在他们面前！他坐着，而他们跪着！众人复又难掩震惊地看向皇帝。这是何意？众人当中独他赐座？难道……莫非……皇帝要将江山传给四皇子？！

“尔等……不服？”皇帝低哑的声音又起，却字字千钧，排山倒海般击溃所有人的防线。

“儿臣不敢！”众口一词。

“臣等不敢！”四位大臣见状，连忙跪拜主动表态。

“不敢？！朕看尔等心毒、胆肥、没什么不敢的！”显宗帝又阖上眼，气息加重，看来是气得不轻。连发作的力气都没有了的无力感，更令他气恼万分。作为皇帝，他绝不允许身边有任何事情脱离自己的掌控，哪怕是生死！愈是感到无力掌控，愈是要击败这无力感！

“父皇息怒，医嘱让您多静养，少思少怒！”朱云劲不赞成地劝阻。放眼大殿之内，也且仅有睿义王敢出言相劝处于暴怒边缘的显宗帝了。

医嘱？那帮子明哲保身、差点没误了龙体圣命的狗屁太医？全是些庸医！若不是老四极力拦着，他一睁眼就砍了他们的脑袋！

老四是真心关心他这个当爹的，不能寒了他的心，看着难掩疲态确一脸坚持的四子朱云劲，皇帝决定……暂先放过他们……也放过自己，来日再议。运了运气，皇帝转向四位大臣：“休朝三日……三日后睿义王替朕上朝处理朝政……还望众爱卿鼎立相助！”

皇帝亲嘱大臣们协助睿义王，大位这是属意给四皇子了？

“臣等遵旨！”四位大臣领命再拜，躬身退出，心思却各异。册立太子乃稳固国本之举，然皇帝登基前曾因先帝立太子之故深受其苦，是以从不提册立太子之事。早年间也有大臣写折子上奏请皇帝早立太子，然而皇帝极度强势，对册立太子一事不容他人置喙，哪个大臣上奏就被打压哪个，一来二去就没人敢提了。十多年过去了，拖至今时今日，几个皇子羽翼已丰各有势力，恐怕是难免山河动荡风雨飘摇。

“你们几个都给朕紧紧皮！有那图谋不轨心思的，都给朕好生收回去！否则别怪朕不讲父子之情！”言罢，显宗帝再次不耐地摆手，留下睿义王，象赶苍蝇般赶走其他几个儿子。显宗帝心道一帮子蠢蛋看着就烦，今日且放过他们，回头再收拾！却忽略了那几个儿子面容上闪过的变幻莫测。

寝殿渐渐人空了，皇帝转回头叫起自己还跪着的两兄弟。立威过后，还得安抚，毕竟有事相托，皇帝徐徐道：“朕……去年祭祖时曾给予你俩东西……妥善保管……一旦朕走了……你俩就一同用钥匙打开……代朕宣读……”

去年祭祖时皇帝曾给了深王爷与静王爷各装有一把钥匙的锦盒。深王爷与静王爷此时方明白，原来皇帝对身后大事早有安排，并托付于他们！可是这两把钥匙到底是用来开什么的锁？交代后事咋就不能说明白点呢？天知道生性多疑的皇帝还有没有另设其他的后招？更何况今日皇帝怪罪于他俩护主不利、救主不及？帝心着实多变着实难测！咽回心中各种疑问，让干啥就干啥吧，让知道啥就知道啥，不让知道的也别问了吧，深王爷与静王爷谨慎作答：“臣弟谨记，定不负所托！”皇帝挥手许他们离去。

深王爷与静王爷再三再四地殷殷恳请皇帝保重龙体，方告退出殿，睿义王代父相送。

寝殿再次回归平静，皇帝闭目养神。可怜皇贵妃还跪在那处，走也不是，离也不是，更要命的是她似乎听到了不该听的，出了一身又一身的冷汗。最后还是大太监德安看不过眼，请示了皇帝，让她跪安了。

显宗帝醒来后第一时间对众人做出的一番敲打，的确是敲打到位，达到了他预期效果。然而敲击过猛，难免就会适得其反。

皇贵妃被人搀扶着深一脚浅一脚地回到自己的惠英宫。六皇子朱云熙出了泰和殿并未离宫，正在殿内来回踱步等着皇贵妃。一见皇贵妃回宫了，连忙上前帮着相搀，母子俩相依坐下。

皇贵妃挥退宫人，流泪道：“吾儿，皇帝只怕是难容咱娘俩了。”

朱云熙大惊，问她何出此言。

皇贵妃道：“娘恐是听着了不该听的……皇帝预将传位给睿义王，嘱深亲王与静亲王宣在皇帝殡天之日宣旨，还给了两人各一把钥匙。”

“如果那日……四哥即位，又能如何呢？儿子可以放弃对那位置之争，您依然是皇太贵妃！”

皇贵妃边流泪边摇头：“儿呀，只有死人才能守住秘密，皇帝既不避着我说出这天大的机密事，是当我是个死人么？……他终还是将庄和皇后的死算在了我的头上……当年若非因云海难产死去，为娘只怕现在还囚在冷宫之中……你四哥为庄和皇后所生，当初皇帝为避着宫中陷害将他送养于深王府……你说，一旦你四哥即了位，如果他也认定了庄和皇后因我而去，他会如何待咱们？……再者，你父皇为护着你四哥平顺上位，又会对咱们做出什么事来？……可还有你我母子的活路？”皇贵妃越说越感到前途惨淡、无路可走。

“可……咱们除了受着又能如何？”朱云熙回想起方才在泰和殿时的情形，也慌了神，愁道。

“莫急，莫急，待为娘想想……”皇贵妃渐渐收了泪，为了自己的儿子，为了自己能活命，总要试着殊死一搏。

……

且说几位皇子出了泰和殿，心中皆不是滋味。同是一个爹的儿子，都是正经的龙子龙孙，一样的日夜苦读修得满腹经纶，一样的雄心壮志要做出丰功伟业来，凭什么就该着是四皇子享受这泼天的荣华富贵？

宣武王三皇子朱云畴憋了一肚子话，最先沉不住气，先刺大皇子宁和王：“大哥，皇子里论长您可排在第一个！论代理朝政也该第一轮到您呀？”转头又刺二皇子宁文王：“二哥，您与老四同为已故庄和皇后所生，论嫡您可是嫡长子！他可是嫡次子！”越过自己不谈，又去刺五皇子：“五弟，你是皇淑妃所生，身份也是极高贵了去，又有歼灭西夷的显赫战功，代父巡查九省功绩显著，论才干也不输于他呀！”

朱云恒心里乱糟糟的，却不想理这蠢货，人还不没出宫就开始大放厥词，找着给人递把柄招人收拾呢。正盘算着如何离了他们脱身，听得后面有人追过来：“西威王，请留步！”朱云恒顺势打住脚步，等追来的人。

一个御前的小太监跑上前，行了一礼，气喘吁吁说替睿义王送样东西，说着呈上一个包裹。

在殿里一同侍奉了几天都想不起给他，反而在他出宫的路上想起给他来？既是在宫中相送，众目睽睽之下，就是没什么可不避人的。朱云恒点点头示意知道了，伸手取了包裹。包裹有两个巴掌大小，他捏了捏，猜不出是何物，更猜不透给他是何用义？

这一停，朱云恒便与那几位兄弟拉开距离。朱云恒握着包裹慢慢朝宫门口走去，边走边思量：睿义王此番御前惺惺作态，无疑是在所有皇子中占了上风，最得圣意，可谁也不是省油的灯？那位置既一天没宣布，就存在一天的变数！前些时所有人都被拘在宫中，一旦出了宫可不就要八仙过海各显神通了？将来鹿死谁手还未可知。朱云恒不由晒笑。

走着走着朱云恒顿住，再视手中包裹片刻，等不及出宫，他抖开包裹，里面是软甲、灵巧的暗器、几块碎银和几张大额银票！是她，一定是她，特为他预备的，包裹一准早就被送进了宫……朱云恒不禁将手中的包裹紧握成团，紧到手抖了起来，心也缩到绞痛，一瞬间他的恨意滔天！

朱云恒浑浑噩噩出得宫门。他的副将朱喜正在停靠于宫门对街的马车里等着他，一见他出宫，连忙跳下马车奔了过来，搀扶着他上车。待马车驶离宫门一箭之地，朱喜抓紧时间开口向朱云恒汇报这几日宫外的情况：困在湘地的西威王幕僚班底均已顺利返京集结在谢宅、皇帝苏醒前后朝廷重臣的反应、所辖军队的部署……最后提到了府里另一个的西威王妃、李妃那边传了口信，请爷尽快过去一趟有要事相商。