身穿裘皮大氅的少年说了话，长生才从呆滞中清醒过来。他从没见过这么好看的人，神情、打扮皆透着难以掩饰的贵气，可想他家境富裕，是长生几辈子都企及不了的。

“你要将女儿送养的事，我向我家少爷提了后，他大发慈悲给答应了，唉，真算你运气好。”少年身旁的小厮用施舍般的语气开口说道。

长生辨别出这小厮是今日为他开门的其中一位，但那时，他没说两句就被这人关在了门外。

然而这急躁不耐的小厮的主人，竟是如此的慈悲慷慨，他如同旱苗得雨，当即激动而迫切地问那少年：“公子爷，您当真愿意收下她？”

少年缓和地略一点头。

长生双膝跪地，满含热泪：“多谢公子爷，我只求小女生长平安，日后您能留她在贵府当个丫鬟，我便感恩戴德了！”

“我自会好好待她。”少年的面容透着与那身充满压迫的装束全然不同的柔和。

长生扶着棉铃的背，轻轻向前一推。“棉棉，快去。”

棉铃上前两步，抬眼望着陌生的俊美少年，少年低眸浅笑，纤长的手指落在她的头顶。

棉铃眸光微动，忽然指向长生，脆生喊道：“哥哥，可以把我爹爹也带走吗？”

少年面色不改，小厮却不以为意地说道：“荀府可不收病秧子……”

少年轻抬手，制止了小厮继续说下去。

他从袖袋中取出一只绣了金线的精致荷包递到长生手里，“这些，你拿去治病。”

沉甸甸的重量让长生吓了一跳，他这辈子都没摸过如此多的银两，他忙道：“不，您肯收养我女儿已是大恩，我不能再受恩惠！”

“爹爹。”棉铃忽然唤他，先前呆滞的双眼此刻有了盼望，“棉棉想爹爹好好的。”

“小姑娘关怀你，你怎能辜负。”少年轻声说道。

长生端着钱袋的手都在颤抖，哽咽许久，他只能郑重行礼，“公子爷大恩大德，长生没齿难忘！敢问公子爷尊姓大名，日后长生好来相报！”

少年依旧是那副悲悯的表情，薄唇轻抿不语，倒是那小厮高声说道：“我家少爷闻名漠城，荀墨白是也！”

长生目送着荀墨白将棉铃带走，掩面哽咽，周围的喧闹再也无法入耳。

天际昏黄仍在，长生牵着羊失魂落魄地走上祭祀台，低声问那神婆：“敢问此地，拜的是哪位神仙？”

神婆镇定而认真的脸仿佛已久经沙场，游刃有余地向天拱手，道：“拜的是上界八方仙神，并非独一。”

“神明，会实现我等愿望么。”长生低头望着那巨大而繁复的阵法，喃喃问道。

“只要心怀虔诚，神明必会聆听。”

长生双手合十，阖目祈求道：“愿神明保佑小女棉铃一生平安顺遂、幸福安康。”

“年轻人，历来祭拜神明，是要献上贡品的。”神婆出声提醒道。

长生眼中浮现一丝迷茫。他还有什么东西，能让神明垂怜？

在他翻找包裹时，那黑羊也不知是不是犯了蠢，悠悠晃到阵中心，咻的一下被阵眼吞了下去。

“……！”长生浑身一震，想要将它拽回来，绳子却扯了个空。

它被棉铃养大，长生并没打算将它献祭，还想将它留着有个念想，谁料到发生这种巧合。

他长长叹气，或许，是这羊儿也懂得报恩呢。

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棉铃跟着两人来到荀府，一路无言，只一直呆呆地望着前方，好似块长脚的木头。

荀府宽敞而阔气，屋宇与树丛交错，一草一木都是精心布置，长得茂盛。

小厮见棉铃从始至终都是一副发呆的模样，不禁怪异道：“这乡下的穷姑娘理说没见过世面，怎么来到咱府上还无动于衷呢？”

荀墨白没有理会他的言语，他冷淡道：“你先下去。”

小厮也不敢多说什么，听命退下。荀墨白蹲下身子，深沉的双眼静默看着棉铃。

“为何不说话。”

棉铃定定看着荀墨白，她的脸蛋因为爬山还脏兮兮的，那双碧眼却美得怪异又摄魂，睫羽浓长，像棕榈叶落在了眼睑上。即便这身粗布衣裳让她看上去像个灰不溜秋的野兔子，但那玲珑的五官安在精巧的脸上，怎么看她都是个活脱脱的美人胚子。

“哥哥为什么愿意收下棉棉？”棉铃此时的声音并不像这个年纪的孩童那般清脆，仿佛浸在雾水里，略有些闷倦和沙哑。

“你叫棉棉啊。”荀墨白轻垂眼睫，面容写满了淡然，他低声道：“因为你很乖。”

棉铃歪了歪头，他又没见过她，怎么知道她很乖，这一定是他在哄她。

她低下头，两手握在身前，手指在袖子里勾缠摩挲，“哥哥不觉得棉棉很怪吗？”

荀墨白抚上她的头顶，淡笑道：“这种碧绿，若放在玉石中，那便是极好的颜色。”

棉铃抬起眼觑向他，带着讶异和探寻。

荀墨白站起身，随手叫了位过路的婢女，婢女走来向他福了身，他吩咐道：“带她去沐浴，换身干净衣裳，然后送来见我。”

“是，少爷。”

棉铃被婢女带去一间房，年轻的婢女拿来一套干净的衣裳后让她稍等片刻，棉铃便坐在门槛上，木然看着庭院花开，鸟雀浅留。

这儿的树木长得可真茂盛啊，不像山上的林，枯黄占了大半。棉铃心想道。

一炷香后，婢女端着木盆回来，盆里头的温水跟随她的脚步晃晃荡荡，溅出少许水花铺在地上。

“快进去。”婢女走到房门口时手臂都在发抖，显然快要抱不动了。

棉铃听话地走到屋内，婢女将水盆跺在地上，卸力舒了口气，道：“来，帮你把衣帽脱了。”