但她听明远的声音很稳，不像是有任何心虚的样子，一颗心又稍许放了下来。

还没等明远扶母亲坐下，明家院门已经被拍得山响。

“是高义二哥家吗？”

“是你三叔。”

舒氏娘子蹙起眉头，轻轻推推明远的胳膊，侧耳听着院外的动静，小声说：“应是还有你五叔和几个堂兄弟。”

明远冲母亲看了一眼，转身去应了门。

果然，门外站着六七个人，年长的两位都摆出一副庄重的长辈模样，背着手，和明远刚才回来时一样，正上下打量这座小院，应当是从没来过这里。

站着他们后面的几个少年人可没这么客气了，几人正指着明远家的院子在窃窃私语。等到明远出来，几个人更是毫不客气地品评起明远身上套着的旧羊皮袄，用系带胡乱绑起的皮靴。

他们的眼光明远很熟悉——这是发现了“对照组”的喜悦。

倒也未必真有什么恶意，但是那幸灾乐祸的情绪，怎么也掩藏不住。

“哎呀远哥，你家怎么就落到了这田地？”

一个和明远差不多年纪的少年故作惊讶，实为揶揄地问。

“是呀，远哥，一笔写不出两个‘明’字，你家境况不好，怎么也不来知会长辈们一声？”

明远的三叔明高仁此刻正站在头里，他微皱着眉头，似乎正在为“惹上”了一个穷亲戚而发愁。

明远便笑眯眯地向来人行礼：“谢谢长辈们的关心！”

眼看着明远这小小少年出落得犹如芝兰玉树一般，又在自己眼前慢慢行礼道谢，三叔明高仁竟莫名有点心虚——

但凡真心关心本家亲戚，也就不会多年来不曾上门拜望，只有事到临头了才肯登门，偏偏还带了这么些看热闹不嫌事大的小子们。

明远便将一行人往里迎，一面走一面说：“因打算年节后换一座大点的院子的，家里现在实是乱了点，叔叔和兄长们千万勿怪……”

“换间大点的院子？”

早先笑话明远的堂兄惊讶地失声问：“你哪里来的钱？”

“年前家父来信，说是生意上顺利，会给小弟这里捎些钱。”

明远纯是信口开河，但他知道试验方肯定打算借这名义给他“注资”。

谁知明远这么一说，两位叔父和几个堂兄的脸色突然都变得极其古怪。三叔明高仁和五叔明高信相互看看，几个堂兄弟却在挤眉弄眼，露出一副“信你就见鬼了”的表情。

“这个……远哥，你真收过你爹的来信？”

明高仁讶然问明远。

“嗯。”

明远点头承认，脸上没有半点心虚，仿佛明高义这“渣爹”真的更给他写过信似的。

明家老三明高仁便从怀里掏出了一封书信。信的封皮是牛皮纸，封口用火漆封起，信封看起来鼓鼓囊囊的，里面仿佛揣了厚厚一叠纸。

“可是……远哥，你爹托人带了这信给我，要我把信亲手交到你手上，还要看着你念给你娘听。嗯，远哥，这大节下，你舅家有人在城里吗？”

“砰”的一声轻响。

明远身边，舒氏娘子激动之下，竟不辨方向地向前迈了一步，顿时碰上了堂屋里的八仙桌，好在撞得不重，桌上的茶壶和茶碗只是轻轻互碰，叮叮泠泠地响了好几声。

明远听见“舅家”两个字，便大致猜到这封信的内容——

他那极品渣爹写信来问发妻舒氏是否愿意改嫁；

大约还邀了这群本家亲戚上门看热闹兼做个见证。

明远伸手，把那枚厚厚的牛皮纸信封从明高仁手中接过，自顾自把封着火漆的封皮拆开。

“舅舅们都在凤翔府……”

他随口回答，已经从信封中抽出一枚信笺，飞快扫了一眼。

“嗯，我爹这么多年在外经商，总算能捎些钱财回家了。这信本来是想请叔叔和舅父们过来，让各位放心，也谢过各位多年‘照拂’的。”

明家人听见，脸上难免热辣辣的——明远这一支一直在长安城里自生自灭，见过有谁‘照拂’来着？

明高仁却脱口而出问道：“多少钱？你爹捎了多少钱回来？”

他问出了声，才意识到自己的失态，四下里看看，发现明家人竟都是这么一副急切的表情，盯着明远手中信封的封皮，想知道这一支不受人待见的“穷亲戚”到底阔没阔，阔到了什么地步。

“一千贯。”

明远平静地转过身去，向舒氏娘子挥了挥手中的信封，重复了一遍。

“阿娘，阿爹给咱捎来了一千贯……”

竟有一千贯这么多？

明家人一时都傻了眼，人人都盯着明远手中的信封。

挤在门口的堂兄弟中甚至有人小声发问：“难道二伯真的给远哥捎钱了吗？”

“瞎，要真捎钱给远哥也不会就这么一封信啊！”

捎钱，至少得见着钱串子、银锭子，那些响当当、白花花的才对吧。

一千贯……是铜钱那得多重啊，就算是银锭子，那也得好多了吧？

明家人多半一辈子都从没见过一千两银子摆在一起是什么样子。

因此不知是谁突然出声：“远哥这……真不是在空口白牙诓咱们吗？”

“远哥，”五叔明高信憋了半天没出声，这时终于没忍住，“大家都姓明，真不必死要面子……”

谁知明远根本没理会众人，从那只牛皮纸信封里取出了厚厚一叠纸。

他像是刚才没向母亲完全解释清楚似的，举着手中的纸张，说：“阿爹给咱捎来了价值一千贯的盐钞④。”