程朗的脸色转得也快，一见到明远，脸上立即堆满笑容。

待他意识到向厮儿差点冲撞了明远，瞬间惊白了脸，慌忙迎上前：“明小郎君……您，您没事吧？”

明远摇摇头，让程朗将向厮儿也招呼了，一起进院。

院中此刻已站了六七个年轻人，都收拾得干干净净，低头垂手站在那里，大气也不敢出地等着。向厮儿进院，低着头跟在他们身后。他身量已经和其他人一般高了，但脸上稚气犹存，看得出来比其他人都要小上几岁。

明远将程朗拉到厅内，悄悄问起向厮儿的履历。

程朗长声叹气，说：“这孩子是我拐七拐八的表亲，求到我这儿，我这次才带了来的。谁知他脾气倔，性子又急，刚才险些冲撞到小郎君，真正是对不住……”

明远对此程朗表示理解：这个时代的人大多“一表三千里”，数不清的亲缘关系，要一一都照顾到，有时也不是那么容易。

他猜测向厮儿是因为等的时间长了，觉得主家不够尊重他们，一时不耐烦，又与程朗顶撞了两句，才一时冲了出来。

“这孩子的父亲以前一直在西军军中，四五年前在横山战死。前年他娘也一病亡故了……”

父母双双亡故的孩子若是搁在中原，恐怕还会被人当作克父克母之人，视作不祥。可这是在陕西路，这种情况着实不算少见。京兆府还好，越往西北去，家家户户都有亲友或是旧识，折在党项人手里。这也是陕西路宋人百姓痛恨西夏的缘故。

“……还有个兄长，现在鄜延军中，但全顾不上他……如今都是我们这些七拐八拐的亲戚在养活他，他却整日闹着要去从军……这都还没成丁。”

程朗所说的，也是明远心中最大的疑问。

“我若雇这孩子做我的伴当，算不算是雇‘童工’？”

“童工？”

程朗惊讶地问，脸上的表情足以表明，他这辈子都没被问到过这种问题。

十三四岁的少年人，吃起饭来已经和大人一样多，如果还不帮工挣钱，拿什么来糊口？

“那就他吧！”

明远一时竟也不再问其他候选人，令精心做了一番准备的程朗彻底愣住——不晓得向厮儿究竟是哪里对了明远的眼缘，明明是却不过亲戚情面，带来凑数的，还差点儿冲撞了明远，最终却被明远留下了。

当下讲定了向厮儿的工钱，明远起身，与程朗和向厮儿一起去官牙办契。

路上，明远问起向厮儿的名字，才晓得他是听错了，向厮儿其实是行四，叫做向四儿。

“这孩子一向没有大名，”程朗诚心诚意地向明远请教，“明小郎君是横渠弟子，学问好，您帮他取个响亮的名字吧！”

一听说明远“学问好”，向四儿双眼顿时亮了亮，朝明远看过来。

明远这个“冒牌货”其实最怕旁人夸自己“学问好”，但起名对他来说却并不太难。

想了想，明远开口道：“就叫‘向华’吧！”

——心向华夏。

*

明家一家人对向华的接受度都十分良好。

舒氏娘子听明远说起向华的身世，深深地叹着气，冲明远点头，十分赞同他雇佣这少年的决定。

旁边十二娘也偷偷掉了几点眼泪，毕竟她的身世与向华相似。

但是当年明高礼亡故的时候，十二娘年纪还太小，又是一向被舒氏呵护着长大的，十二娘难过了一阵，也就将这事抛在脑后，陪着阿娘去隔壁薛老太太那里作客说话去了。

就只剩明远自己面对向华。

这个半大孩子，正如程朗所说的，是初入职场的小白，从未做过伴当，事事都需要从头学起。而明远少不得要一点一点地教。

而向华的脾气也确实倔强，犟起来就像是一头蛮牛，你让他向东他偏要向西，你让他上天他偏要入地那种。

但这难不住明远，他最是知道该怎么激发一个少年人的使命感责任感和职业自豪感。

向华这少年，脾气倔强，从不服管，程朗向来对他头疼不已。

但世上或许真有一物降一物的道理，向华脾气虽倔，可一旦犟到了明远面前，明远什么重话都不说，只会将他晾上一会儿，再用平静淡定的眼神望着向华。

这种时候向华多半已经没什么脾气，乖乖应是；若是差事上犯了错，也会向明远主动认错，认真反省，并保证下次不会再犯。

用胡四的话来说，就是明远“拿捏”住了向华，由不得这小子自由散漫。

而向华自己也说，明小郎君那眼神最是厉害，也不见他如何严厉，也从不听他骂人，只是那眼神无声扫来，向华就莫名感到心虚，觉得有必要去认个错。

明远：……没有这么邪乎吧？

一个月过去，向华说话待人已经像模像样，连胡四都夸，这孩子已经是个称职的伴当了，除了饭量特别大之外，再没有缺点。

这时已是九月末，坏消息传来，明远真的得去上学了。