崇信，县衙公房。

张自若穿过高大的正气浩然牌匾，径直来到了办事厅堂，见到了知县徐怀盛，恭谨张口道：

“恩师，学生回来了。”

知县徐怀盛坐得笔直，显得干练，又抬头间颇多皱褶，眼睛疲惫又严肃，张自若却觉着还有些老迈。

“哦，是自若。此番莫不是有凶险之事？”

“却是学生耽搁了。”张自若回答极为认真。

“回恩师话，学生此番归家看爷，本该顺畅，却恰巧遇见一同堡人士居家养伤。又阴差阳错下与其南下数十里，又见到了不少民间疾苦艰难，且多有食人之事。”

张自若将这些日子的所见若闻一一道来，徐怀盛闻言先是点了点头，然后又摇了摇头。叹息道：“马匪之事我已经知道，而千户许显要粮乃是周主簿的意思。自若，你晓得的。国事艰辛，我辈还需任重而隐忍。”

闻言。张自若重重点头道。“恩师宅心仁厚，施粥救民，自然可能如此行事。且学生，愿为恩师之志，前驱也。”

徐怀盛笑了笑，拍了拍张自若肩膀道：“老夫崇信为官，一身轻便而来，也幸而有你等扶助，不然早就两眼摸黑。然乱世用重典，却钱粮多被其人扼制，手中无兵，为之奈何。。”

看着徐怀盛模样，张自若心中也理解他的苦。

去岁六月中旬，徐怀盛自东而来，听说县中库房存粮不过三百石。

到如今大半年光景，还有余力接济流民，已经不可谓干吏。

但崇信边陲之地数百年，其中单纯的以土地兼并而形成的士绅土豪关系网早已经错综复杂，相互间早就化为一体。是以如今当家做主的早就不是一县父母徐怀盛，而是以主簿周虎田为首的崇信地主。

“学生惭愧，若非有恩师，这世道，自若手无缚鸡之力，定然还在家中蹉跎挨饿。”

“但恩师。”张自若盯着眼中流露出无奈的徐怀盛郑重有词道：

“民团有着落了，全是良家子。”

黄昏时分。

李乘舟趁着夕阳余晖来到位于崇信往凤翔府方向的猫儿铺，铺墙高约两丈，显得冷冷清清。

大明六十里设驿，十里设铺。他本来就是驿卒，却因为坠马之事暂时得了歇息，幸而里间有与他相熟之人，不然进去也没什么人搭理。

“可有人在？”

徐三睡得正香，突然间外边不断传来叫唤，这一叫，鸡腿便不见了，这让他原本就不美好的心情更加糟糕，但本着职业素养，他还是回答道：

“一大早的？是哪位老爷要送信？可先说好，如今价格又涨了三两银…，”人还未见，话就出来了，而待人一出现，见到马春常话头又变了：“咦，怎生是二狗。你是来还马的么？伤好了？这般快！”

问题很多，也很多消息。李乘舟诧异问道：“小弟却只是养伤，为甚还马？”

徐三闻言恍然：“原来二狗兄弟还不知道，我就说，猫儿铺也才得到消息呢！”