夜空晴朗，能看见很亮的星星。

顾蓁同顾书棠并肩走在路上，深吸一口气，似乎想要把心里所有的压抑发泄出去，对顾书棠道：“哥哥不要为我担心。”

顾书棠的眼睛里全是担忧：“今天的事是我鲁莽了，可我如何能眼见着杨氏把你送进宫去，你怎么过宫里的日子？”

顾蓁勉强笑道：“日子不是这样过，就是那样过，有什么过不了的呢？我既然入了宫，说不定他日还能做你的一个助力。这府里面没有了我，杨氏也不会亏待与你。毕竟你是唯一的儿子，以后她女儿的终身还要仰仗你。”

顾书棠一颗心仿佛被放在铁板上煎的焦了再揉裂切碎。一个堂堂的男子汉竟悲声道：“阿蓁，你我母亲去的早。这些年，我只唯恐，只唯恐你过得不好！”

顾蓁扬眉道：“事已至此，哥哥还有什么办法？倒不如我索性看开洒脱入宫，下半辈子还能如意几分。杨氏今日答应了我，想必今后也不会为难你了。”

顾书棠驻足看着顾蓁良久，闭眼道：“是我没用。”

“并不是哥哥没用，这世间本来就有些事情人力所不能及。”

顾蓁与顾书棠一路步行至她所住的晚晴院。此时星光正好，顾蓁不忍他眉宇间这样落魄，朗声笑道：“一个月后哥哥就要随军出征，如何能如此心灰，我堂堂顾家好男儿，自然要战功立业方显志气。”

顾书棠眉目略展道：“你从小就聪明不肯服输，人前一百个逞强不肯示弱。我担心你到不行，却无计可施，反而要你来安慰我。”

顾蓁看着眼前眉目还有几分青涩的男子轻轻的笑了笑：“哥哥放心就是。”

顾书棠紧紧抓住顾蓁的袖子切切道：“我只愿能够建功立业，教你有所依靠。”

晚晴院中，当年顾蓁与顾书棠一同种下的西府海棠皆已落尽，顾蓁站在廊下目送顾书棠离开，几欲落泪。

冷湖从身后为顾蓁披上披风道：“姑娘，回吧。”

顾蓁转过头，对着冷湖颤声道：“方才哥哥，是不是拎了一盒桃花酥回来？”

冷湖一怔，眼中含悲道：“是。只是忙乱之间已经跌碎在地上了。”

因是入宫觐见太后，不过几日宫里便派了一位教习嬷嬷到府上教导顾蓁礼仪。

宫里来人，国公府姿态恭敬，顾蓁也特意嘱咐就在她附近收拾出一处风景秀丽的清净院落出来。

到了第二日清晨那位嬷嬷就已经到了晚晴院门口侯着，顾蓁起身梳洗后便迎过去道：“不知嬷嬷昨晚歇息的可好？”

“劳姑娘费心，奴婢歇息的很好。”那嬷嬷穿着一件茶色衣裳，鬓发一丝不乱，只戴着一只喜鹊登枝银簪子，仪容十分肃穆端正：“奴婢姓孙，姑娘唤奴婢孙嬷嬷即可。姑娘若已收拾妥当，奴婢就开始同姑娘说一说礼仪之事吧。“

顾蓁迎她进了正屋道：“辛苦嬷嬷了。”

孙嬷嬷见顾蓁行止有度，心中暗暗点头，更多了几分郑重道：“姑娘未进过宫，咱们就先说一说这称呼的问题。”

“这今上呢，是外面的臣民们的称呼，到了皇宫中见到今上就要称作陛下，皇太后就要称为太后娘娘，皇后自然就要称呼为皇后娘娘了。”

“宫中妃嫔等级森严，自皇后起，有一夫人，二贵妃，四妃，九嫔等。三品之上的嫔妃也可称为娘娘，三品之下的嫔妃只能称呼品阶了。姑娘可千万不要叫错了。”

顾蓁点头，认真道：“是，我记下了。”

孙嬷嬷点点头，又继续说道：“姑娘是要去觐见太后娘娘，所以这觐见的礼仪一定不要出错。”

“姑娘初见太后娘娘和陛下时，需要行跪拜大礼。再见的时候或者见到皇后娘娘和各宫娘娘的时候需要行屈膝礼。咱们就先从跪拜大礼学起，姑娘请随我做。”孙嬷嬷一边说着，一边在屋内面朝皇宫的方向跪下解释道：“行礼时双腿站直，之后双膝着地，伸直腰腿，上身端直，前倾，双手伏地，以头碰地。”

顾蓁心想这皇宫之中第一步就是礼仪，若是有丁点差错便会授人以柄，更不敢有丝毫懈怠，一一照着孙嬷嬷的指示做了。

孙嬷嬷点头微微漏出了一丝笑意道：“姑娘做的很好，多联系几次行动之间才能自然优美。”

她虽如此说，心中暗忖道，来之前便听闻这位顾姑娘幼年失恃，由后母教养长大。来时见那位康国公夫人杨氏也并非十分得体，却不料顾姑娘行动之间落落大方又知礼数有教养，也不知是什么缘故。

这孙嬷嬷在教导时不仅说了觐见太后与今上之事，更说了许多与妃嫔相处的方法，隐隐透出了太后宣召她们入宫的意思。

顾蓁更是用心，不敢出分毫差错，待到晚时孙嬷嬷下去休息后，更独自坐在灯下将白日多学一一纪录在纸上。

清水端了茶进来，温声道：“姑娘仔细眼睛。白日里没有一刻空闲，晚了再不歇一歇，明日恐怕乏得很了。”

顾蓁摇摇头，道：“无妨，我只担心忘了一星半点呢。所幸趁着现在还记得分明便写下来，若有什么不懂之处明日也好再请教孙嬷嬷。”