数天之后，曹休的死讯从前线传回。那日周礼等跳下悬崖，却被一块凸出岩壁的巨石挡住，他们手扣岩缝，艰难求生，本想捱到天亮，但突然听得一声大司马，偏偏还有人应了。侥幸逃生的四人相互对视，决心拿下这件大功劳，于是爬出峭壁，直奔曹休而去。

只是曹休身边护卫众多，本身又是个老行伍，周礼最终也只是击伤小腿，抱憾而去。但这一击恰恰击溃了曹休最后的心理防线，正是自己轻信这周鲂叔侄二人，导致此次大败，国家十年积蓄挥洒一空，我上有愧于陛下，下又如何面对家乡父老，惭愧、耻辱、痛心、不甘，种种复杂情绪涌上心头，曹休握紧马鞭，头痛欲裂，背疮早在昨晚入睡前就已发作，这时再也无法坚持，跌下马来，坐下良马连连嘶吼，更是增添了悲凉肃杀之感。

军中良医赶忙前来，为曹休脱下铁甲，掀开上衣，竟发现其后背早已溃烂一片，脓肿不堪，良医只能先做消毒，再绑上绷带，也别无他法。曹休深知命不能长久，便唤贾逵前来，诚恳说道：“想当年陛下想赐你持节，是我从中阻拦，因此你我相恶多年，如今却蒙你相救，真是讽刺。只是如今我已是将死之人，贾梁道你可否听我说上两句？”

贾逵本来对他草莽行事多有怨恨，但看得曹休已是朝气息奄奄、朝不保夕，何况二人同为三朝老臣，年龄、经历何其相似，此刻不免生起惺惺相惜之情，又怎能不顺着他，于是跪坐在曹休身前，宽慰道：“你我相恶又岂非那一件事，我贾逵又怎是小肚鸡肠的人，大司马何必如此，等到寿春好好疗养，必能恢复如初。至于此刻有何事交代，大司马尽管吩咐。”

曹休难得一笑：“没有想到你贾梁道也能说出安慰人的话啊，看来我先前说你性情刚烈，一向轻视诸将，是我的过错。”随后变得严肃起来，郑重说道：“我死后，朝堂必然会举荐你接替我的位置，到时千万不要推辞，唯有你贾豫州能替我守护好此方百姓。石亭一败，罪责在我，与他人无关，明日我会上表请罪，不过经此一战，恐怕我军数年将无力南下，还望梁道你能规劝陛下不要因怒兴师，还是要尽快收复雍凉，解决肘腋之患。”

贾逵一一应允，接着他又叫来王凌、孙礼，令二人以长官之礼拜见贾逵，接着说道：“人之将死，其言也善，你二人为我部下多年，如今也要分离了，只是有两件事还是要拜托二位。”

王凌、孙礼泣不成声。

“一是文钦，我待他不可谓不深厚，但此人竟在危难时刻叛我而去，我实在有恨，你们二人务必要亲自杀之，解我忧愁，二是曹肇，竖子才能有限，不堪大用，但毕竟为我血肉，如今被乱军裹挟，生死未知，来日若寻到，死则死矣，若侥幸生还望两位多加照看。”

此刻刚刚天明，东方旭阳初生，曹休趴在牛车上，一番话令人动容。王凌、孙礼并未因为有了阳光而觉得温暖，他们跪在曹休身边浑身发抖，眼泪止不住地下落，抽出宝剑插在地上，发誓道：“不斩文钦，不护公子，必遭天谴。”

三日后，曹休背疮发作而亡，曹肇在乱军中寻得，所幸并无大碍。

消息传到洛阳，曹睿下诏罢朝三日以示哀悼，并令群臣商议谥号。并召司马懿、曹真返京，商讨大事。

整个太和二年，魏国似乎陷入了一场怪圈，凡是兵力聚集越多的，输的越惨，前后数月，两场会战，先是张郃率兵五万，饮恨于街亭，接着曹休以十万之众折戟于石亭。除了司马懿平定孟达大获全功外，曹睿在这一年没有收到任何胜利的消息。

在曹休战败负伤的消息传到洛阳后，百官无不震动，这倒并不是因为曹休一人，而是石亭之战的战损实在太大了，甚至到了动摇国本的地步。被斩、被俘超过三万余人，伤者不计其数，荆扬二州几乎家家戴孝，悲哭之声不绝于耳。此外囤积数年之久的军械物资、粮草车帐、牛马驴骡也都全部落入吴军手中，再想发动数万大军的规模，基本上是不可能了。

不止是宫廷，民间谣言四起，有人声称应还政于汉，还有人说刘汉未尽失其德，这让曹睿再次大发雷霆，密令中书令孙资刘放调查此事，揪出元凶。但结果却令曹睿始料不及，二人上密匝称此并非有人图谋，实乃不约而同。

这话说得很委婉了，百姓此刻就是从心里认为曹氏取代大汉是遭了天谴的，否则怎会如此惨败！曹睿又怎会看不出其中深意，惊惧交加之下，竟病倒了，一时之间，人心动荡。

自从张郃兵败、曹睿返回洛阳后，曹真便以大将军之职统领关中，抵御蜀汉。此刻闻洛阳使者传达旨意，便匆匆安排好各项事宜，进京面圣。但令他没想到的是，此刻曹睿竟如此虚弱。

曹睿并未在大殿上接待自己的两位重臣，不是不想，而是不能，医官特意叮嘱不可受风，要多加休息。于是曹睿干脆就斜倚在床榻上，在书房内召见了曹真与司马懿。