却说袁尚自斩史涣之后，自负其勇，不待袁谭等兵至，自引兵数万出黎阳，与曹军前队相迎。张辽当先出马，袁尚挺枪来战，不三合，架隔遮拦不住，大败而走。张辽乘势掩杀，袁尚不能主张，急急引军奔回冀州。

袁绍闻袁尚败回，又受了一惊，旧病复发，吐血数斗，昏倒在地。

刘夫人慌救入卧内，病势渐危。刘夫人急请审配、逢纪，直至袁绍榻前，商议后事。

绍但以手指而不能言。

刘夫人曰：“尚可继后嗣否？”

绍点头。

审配便就榻前写了遗嘱。

绍翻身大叫一声，又吐血斗余而死。

后人有诗曰：“累世公卿立大名，少年意气自纵横。空招俊杰三千客，漫有英雄百万兵。羊质虎皮功不就，凤毛鸡胆事难成。更怜一种伤心处，家难徒延两弟兄。”

袁绍既死，审配等主持丧事。刘夫人便将袁绍所爱宠妾五人尽行杀害又恐其阴魂于九泉之下再与绍相见，乃髡其发，刺其面，毁其尸：其妒恶如此。

袁尚恐宠妾家属为害，并收而杀之。

审配、逢纪立袁尚为大司马将军，领冀、青、幽、并四州牧，遣使报丧。

此时袁谭已发兵离青州，知父死，便与郭图、辛评商议。

图曰：“主公不在冀州，审配、逢纪必立显甫为主矣。当速行。”

辛评曰：“审、逢二人，必预定机谋。今若速往，必遭其祸。”

袁谭曰：“若此当何如？”

郭图曰：“可屯兵城外，观其动静。某当亲往察之。”谭依言。

郭图遂入冀州，见袁尚。

礼毕，尚问：“兄何不至？”

图曰：“因抱病在军中，不能相见。”

尚曰：“吾受父亲遗命，立我为主，加兄为车骑将军。目下曹军压境，请兄为前部，吾随后便调兵接应也。”

图曰：“军中无人商议良策，愿乞审正南、逢元图二人为辅。”

尚曰：“吾亦欲仗此二人早晚画策，如何离得！”

图曰：“然则于二人内遣一人去，何如？”

尚不得已，乃令二人拈阄，拈着者便去。

逢纪拈着，尚即命逢纪赍印绶，同郭图赴袁谭军中。纪随图至谭军，见谭无病，心中不安，献上印绶。

谭大怒，欲斩逢纪。

郭图密谏曰：“今曹军压境，且只款留逢纪在此，以安尚心。待破曹之后，却来争冀州不迟。”

谭从其言。即时拔寨起行，前至黎阳，与曹军相抵。

谭遣大将汪昭出战，操遣徐晃迎敌。二将战不数合，徐晃一刀斩汪昭于马下。曹军乘势掩杀，谭军大败。

谭收败军入黎阳，遣人求救于尚。尚与审配计议，只发兵五千余人相助。

曹操探知救军已到，遣乐进、李典引兵于半路接着，两头围住尽杀之。

袁谭知尚止拨兵五千，又被半路坑杀，大怒，乃唤逢纪责骂。

纪曰：“容某作书致主公，求其亲自来救。”

谭即令纪作书，遣人到冀州致袁尚，与审配共议。

配曰：“郭图多谋，前次不争而去者，为曹军在境也。今若破曹，必来争冀州矣。不如不发救兵，借操之力以除之。”

尚从其言，不肯发兵。使者回报，谭大怒，立斩逢纪，议欲降曹。

早有细作密报袁尚。尚与审配议曰：“使谭降曹，并力来攻，则冀州危矣。”

乃留审配并大将苏由固守冀州，自领大军来黎阳救谭。尚问军中谁敢为前部，大将吕旷、吕翔兄弟二人愿去。尚点兵三万，使为先锋，先至黎阳。谭闻尚自来，大喜，遂罢降曹之议。谭屯兵城中，尚屯兵城外，为掎角之势。

不一日，袁熙、高干皆领军到城外，屯兵三处，每日出兵与操相持。尚屡败，操兵屡胜。

至建安八年春二月，操分路攻打，袁谭、袁熙、袁尚、高干皆大败，弃黎阳而走。

操引兵追至冀州，谭与尚入城坚守熙与于离城三十里下寨，虚张声势。

操兵连日攻打不下。郭嘉进曰：“袁氏废长立幼，而兄弟之间，权力相并，各自树党，急之则相救，缓之则相争不如举兵南向荆州，征讨刘表，以候袁氏兄弟之变变成而后击之，可一举而定也。”

操善其言，命贾诩为太守，守黎阳曹洪引兵守官渡。操引大军向荆州进兵。

谭、尚听知曹军自退，遂相庆贺。袁熙、高干各自辞去。

袁谭与郭图、辛评议曰：“我为长子，反不能承父业尚乃继母所生，反承大爵：心实不甘。”图曰：“主公可勒兵城外，只做请显甫、审配饮酒，伏刀斧手杀之，大事定矣。”

谭从其言。

适别驾王修自青州来，谭将此计告之。

修曰：“兄弟者，左右手也。今与他人争斗，断其右手，而曰我必胜，安可得乎？夫弃兄弟而不亲，天下其谁亲之？彼谗人离间骨肉，以求一朝之利，原塞耳勿听也。”

谭怒，叱退王修，使人去请袁尚。

尚与审配商议。

配曰：“此必郭图之计也。主公若往，必遭奸计不如乘势攻之。”

袁尚依言，便披挂上马，引兵五万出城。袁谭见袁尚引军来，情知事泄，亦即披挂上马，与尚交锋。

尚见谭大骂。谭亦骂曰：“汝药死父亲，篡夺爵位，今又来杀兄耶！”

二人亲自交锋，袁谭大败。尚亲冒矢石，冲突掩杀。

谭引败军奔平原，尚收兵还。袁谭与郭图再议进兵，令岑璧为将，领兵前来。尚自引兵出冀州。两阵对圆，旗鼓相望。璧出骂阵尚欲自战，大将吕旷，拍马舞刀，来战岑璧。二将战无数合，旷斩岑璧于马下。谭兵又败，再奔平原。

审配劝尚进兵，追至平原。谭抵挡不住，退入平原，坚守不出。尚三面围城攻打。

谭与郭图计议。图曰：“今城中粮少，彼军方锐，势不相敌。愚意可遣人投降曹操，使操将兵攻冀州，尚必还救。将军引兵夹击之，尚可擒矣。若操击破尚军，我因而敛其军实以拒操。操军远来，粮食不继，必自退去。我可以仍据冀州，以图进取也。”

谭从其言，问曰：“何人可为使？”

图曰：“辛评之弟辛毗，字佐治，见为平原令。此人乃能言之士，可命为使。”

谭即召辛毗，毗欣然而至。谭修书付毗，使三千军送毗出境。毗星夜赍书往见曹操，时操屯军西平伐刘表，表遣玄德引兵为前部以迎之。未及交锋，辛毗到操寨。

见操礼毕，操问其来意，毗具言袁谭相求之意，呈上书信。

操看书毕，留辛毗于寨中，聚文武计议。

程昱曰：“袁谭被袁尚攻击太急，不得已而来降，不可准信。”

吕虔、满宠亦曰：“丞相既引兵至此，安可复舍表而助谭？”

荀攸曰：“三公之言未善。以愚意度之：天下方有事，而刘表坐保江、汉之间，不敢展足，其无四方之志可知矣。袁氏据四州之地，带甲数十万，若二子和睦，共守成业，天下事未可知也今乘其兄弟相攻，势穷而投我，我提兵先除袁尚，后观其变，并灭袁谭，天下定矣。此机会不可失也。”

操大喜，便邀辛毗饮酒，谓之曰：“袁谭之降，真耶诈耶？袁尚之兵，果可必胜耶？”

毗对曰：“明公勿问真与诈也，只论其势可耳。袁氏连年丧败，兵革疲于外，谋臣诛于内兄弟谗隙，国分为二加之饥馑并臻，天灾人困：无问智愚，皆知土崩瓦解，此乃天灭袁氏之时也。今明公提兵攻邺，袁尚不还救，则失巢穴若还救，则谭踵袭其后。以明公之威，击疲惫之众，如迅风之扫秋叶也。不此之图，而伐荆州荆州丰乐之地，国和民顺，未可摇动。况四方之患，莫大于河北河北既平，则霸业成矣。愿明公详之。”

操大喜曰：“恨与辛佐治相见之晚也！”即日督军还取冀州。玄德恐操有谋，不跟追袭，引兵自回荆州。

却说袁尚知曹军渡河，急急引军还邺，命吕旷、吕翔断后。袁谭见尚退军，乃大起平原军马，随后赶来。行不到数十里，一声炮响，两军齐出：左边吕旷，右边吕翔，兄弟二人截住袁潭。谭勒马告二将曰：“吾父在日，吾并未慢待二将军，今何从吾弟而见逼耶？”

二将闻言，乃下马降谭。

谭曰：“勿降我，可降曹承相。”二将因随谭归营。

谭候操军至，引二将见操。

操大喜，以女许谭为妻，即令吕旷、吕翔为媒。