丰治元年，殷献帝即位，改国号为泰安，于骊都大举登基大典，号召大赦天下。举国之民无不激感皇恩，以柳条沾水撒播于道路街巷，城内一派祥和之气。
骊都位居层峦山岳之间，地势险要，城池坚固，北依广袤平原，南倚千仞之峰。在此群山脚下，更有一要地名留城，留城虽无地利，然城高壑深，兵马充足，把守南方要害。留城安国公为朝中要臣，其祖曾为开国功臣，随开国皇帝征战四方，开疆扩土，所立战功无数，高祖皇帝念其功勋，便封其为安国公，并将留城赐予其为封地。今日新皇登基，安国公本应前去庆贺，然其却推病不出，仅派其长子及胞弟代为前去。
雕梁画栋间，碧水游廊内，安国公正端坐于石凳上与其帐下一幕僚交谈。安国公姓韩名定字安和，今年已四十有二，其身材魁梧，容貌威严，颇有大将之风范，然其现在却眉头紧皱，面露难色，其旁边有一白衣秀士，容貌俊朗，面色谦和。秀士放言道：“今日为举国之要事，家主却命人代去，不才以为有失偏颇。”秀士名端木谨，字慎行，今年方二十有四，为韩定之心腹幕僚，其年岁虽小，然才能出众，见识颇广，深得韩定赏识。安国公沉吟片刻，缓缓道：“今朝廷党羽勾结，朝中要臣各怀异心，值此大典，吾本应亲自前去，然吾曾扶持三皇子，而今五皇子却争得皇位，吾实不愿受辱，因而退病不出。”端木谨微微一笑，道：“此虽为错，然不足为虑，公为要臣，且辅佐先帝，况祖上有不世之功，今虽拂了新皇的面子，其也不会应此小事而究其责任。只是，君君臣臣，日后怕是麻烦。”韩定长叹一口气：“唉，先生言之有理，吾因一时之脾气，而造长久之祸患。”端木谨正色道：“公性情耿直，日后还需收敛，事到如今，只有一法，只是要家主略受屈辱。”韩定神色微缓，曰：“愿闻其详。”端木谨起身道：“今以病为由，皇帝大臣皆知其是假，其必派人探望，若假病，则为欺君，若真病，其必言：新皇登基，汝便患病，必是怀有二心！今有一策，朝中大臣及皇帝皆知阁下性情耿直，为人刚正，且极重颜面，若公可负荆请罪，亲自求见圣上，称先前之行为皆为己之过错，称病不出实是因为羞愧难当而不敢面圣上，今特来请罪，日后必全心辅佐皇帝，如有二心，天地不容，其必深信，况新皇之所以能夺得皇位，得益于其善用贤才，今朝廷外患未平，正是用人之际，圣上必不计前嫌，公本为朝中要臣，家世更是显赫，如今向新皇请罪，必可巩固其威望，其必大喜，便不会计罪，甚至会加以封赏。”韩定思索片刻：“先生所言，句句在理，只是，我已年近半百，又为朝中老臣，其不过为一弱冠少年，况吾与先帝情同手足，此等辈分，实是有损颜面。”端木慎行沉吟片刻，眼神微咪，道：“其虽年少，但却为君上，公虽年长，而却为臣下，君臣之理，不容变更，今公若得罪于皇上，可比丢颜损面要难受的多。”韩定苦笑道：“也罢，也罢，便是生来的定数，其贵为皇子，而吾不过一朝中之臣，其可无忧无虑坐享尊位，而我等臣子，即便处心积虑，也只得观其脸色。”韩定遂起身，望向那高耸的骊都，“人皆怀宏图，天却生绝路。”端木谨立于其旁道：“公尚贵为王侯，何况庶民乎。”二人皆无言，只觉天色转阴，群山无光，不刻便有雨点飘落。
金銮殿内，群臣毕至，只因天色昏沉，殿内略显阴暗，众卿皆俯首，皇帝面不善，忽有一人跑过殿前数千级石阶来报：“吾皇万千之喜，今久旱逢泽，天降甘露，百姓皆感皇上之恩福也。”有数位大臣微微抬头，只见皇帝面色威严，其虽年少，然帝王之势已显，大殿忽如死寂，来报之人忽觉后脊发凉，两腿瑟瑟发抖，身体不由自主地向后退去，皇帝开口道：“众卿平身。”群臣皆道谢恩，虽是站立，然仍不敢抬头。“今为登基之大事，朕观群臣皆至，可却为何不见安国公？”人群中匆忙转过一人，扑的跪下，头也不抬道：“微臣乃安国公韩定之胞弟韩平，今家兄身患重病，实不便外出，特教微臣代为出面，望皇上恕罪。”献帝眉头紧皱：“今乃举国之喜日，韩老为何身体不适，也罢，韩老日夜操劳，年岁已高，急需调理，朕急差一名太医前往韩府上为韩老看病。”韩平连忙磕头谢恩。群臣中有一人暗自冷笑，此人正是当朝一品司空大员秦戥，字居正，秦戥亦为上朝老臣，先帝时，曾为太子太保，辅佐五皇子争得帝位，今五皇子即位，其便为皇帝心腹，引无数人讨好，党羽颇丰。其正与上前谏言，然传话太监却于皇帝耳旁细语片刻，皇帝面露惑色，道：“召安国公上殿。”身旁太监急喝：“宣安国公上殿。”秦戥十分不解，暗自踌躇：“这韩定此番又要闹哪一出。”群臣回首望去，只见一人身着蟒袍，体态魁梧，正行于白茫茫的殿前石阶上。献帝开口：“朕观韩老步履笃定，血气方盛，又何来患病一说。”一旁的韩平吓的两腿发麻，连连说道：“微臣实是不知。”谈话间，韩定已行至殿前，韩定步入大殿，丝毫无傲慢之态，其即行叩拜大礼，：“罪臣韩定叩见皇上。”皇帝故做疑态：“韩老既是称病不出，又是何罪之有。”韩定道：“先前称病实乃无颜面圣，故假借称病，企图推病不出，今特来请罪，罪臣今已年近半百，尚能为朝廷尽绵薄之力，今来面圣，特表忠心，苍天群臣为鉴。”圣上龙颜大悦，道：“韩老快快请起，韩老年高位重，尚知错能改，实令吾辈汗颜，朕初登大位，还望韩老多多扶持。”
“圣上言重，此本为臣下之责任，微臣定当竭心尽力辅佐圣上。”“好，好，好”皇帝面露喜色：“韩老知错能改，忠心可鉴，赏黄金百两，锦缎十匹。”“臣谢皇上隆恩。”韩定躬身退去。
秦戥若有所思，待群臣散去，献帝独坐于鸾清宫内，只见一太监来报：“禀皇上，司空大人求见。”“快请司空大人。”“是。”太监退去，只见一老者身着朝服，转过屏风，献帝急道：“既是老师前来，便不用太监禀报，老师仍着朝服，想必是有急事。”秦戥开口：“无甚急事，只是皇上不觉今日韩定前来有所蹊跷？”献帝面色舒缓：“老师所言有理，只是，这安国公素好颜面，且与我不合，其既肯来此请罪，便理当欲释尽前嫌，况朕才即位，朝中党羽林立，其表归顺，则是为朕收拢人心，此朝中不过三大派，安国公，魏王，还有老师您，今番安国公表态，实是为朕铺平道路，朝中势力已有大半为朕所控。”秦戥道：“皇上之辨析，甚有条理，然蹊跷之处便在于，这韩定素来于我等主张不合，其性格本就固执，而今番先是称病，又是请罪，定有一高人于背后指点，此人料定皇上即位之初急需巩固皇权，便有意令韩定投怀送抱，以博龙颜一悦，好令皇上不计其前日之过。”皇上眉头紧锁，道：“言之有理，只不过朕今番实是受益，他纵有计谋，亦不成威胁，不过为博取朕之信任，日后多加提防便是。”秦戥言：“皇上不可放松警惕，老臣告退。”
韩定随长子及胞弟回到府中，却见端木谨早于院前迎接。端木谨面露笑意：“不才特来贺公受赏之喜。”韩定道：“先生妙算，韩某实感惊异，只是那秦戥一直低头思索，恐其看破，敢问先生可有解救之法。”端木谨呵呵一笑：“新皇即位，公为其稳固皇权，又未行恶劣之事，即便看破，又岂能究公之罪责？”韩定大喜：“今先生解吾之围，定当重谢！”韩平道：“兄长，下次可莫要冲撞皇上，我于大殿上吓得两腿发麻，若无先生妙策，日后怕是要吃苦头。”“小生有一言，今日之事，莫要让他人晓得，以免生口舌。”端木谨道，韩定道：“先生放心，今日之事，只吾四人知晓，今得圣上封赏，皆为先生之功劳，吾存有一坛十年好酒，今日便与先生畅饮一番。”
这端木谨端得是才识兼备，有道是：胸怀谋略真名士，闲云野鹤一书生。