侯宽当了保安团的司令，立即着手铲除周伟强的心腹。不几天，保安团成了侯家天下。

侯宽听从老大候印的支招，投资做生意。他在县城大街上租跟门面，开了粮油店，旁边弄个店铺卖丧葬用品。让侯五当总经理，照管铺面，他藏在后面当后台老板。

侯宽的计划很周到。只要你活着，就要吃米吃面吃油，你死了，就得买丧葬用品。侯宽现在是司令，大权在握，公权私用。每天派人去乡村扫荡，比以前多了批次。饥荒年代越来越严重，死人也在增加，他的丧葬用品生意兴隆，大把赚钱。

侯宽有粮油店做外衣，他收的黑钱就可以洗白，名正言顺地置房置地，也可以当种驴，厮混在女人堆里。

赵元香看他每天脸上擦不尽的唇膏口红印，还像以前那样管自己的男人。现在的侯宽财大气粗，又是司令，那能让一屁股屎的老婆摆布。侯宽骂道：“你这个半掩门女人，想管我，没门。”赵元香回敬道：“我这个半掩门是我男人没本事，生生给逼成的。”

双方几个回合下来，赵元香到底理亏，只得从县城回到刘庄老家陪婆婆侯黄氏，算是被打入冷宫。赵元香这几年见过世面，回到家逢人便骂侯宽缺德挂冒烟，断子绝孙，抛尸荒野野狗吃。侯宽贪污刘家的钱，也是赵元香亲口告诉的刘曹氏。

不久，赵元香和马高腿又和好如初，赵元香消停了。侯宽在县城养了三个女人，对赵元香早不在乎，眼不见心不烦，日子就这样混下去。

侯宽出事是许多人早就料定的，没想到来得这么快。

侯宽兄弟和村里人人斗智斗勇水平不凹，至少不会吃亏。做生意水平一般，不说是亏本高手，至少不懂生意经，很难圈钱。尤其是侯五，看起来是人精，做起生意来，脑子似一盆浆糊，甚至，有点儿弱智，短路。

卖油的往油里掺水，卖米的往里掺沙，这是人人都知道的商业秘密。可是怎么掺，学问大了。先说往油里掺水，其实并不是水。那些有经验的油店老板，往往煮小米粥，把上面一层米油掺进芝麻油里。往大米里掺进白砂石，色泽一致，肉眼很难分辨出来。掺沙的比例也要掌握好，不然，人做好饭塞一嘴沙子，你的粮油店快闭门营业了。

侯五那知道这里面的弯弯绕。他往油里加的是凉水。油水轻重不一难溶合，不搅拌，卖的时候上边是油，下边是水。搅拌着卖，打进瓶子半个时辰后，一眼就能看到上半瓶子油下半瓶子水。

侯五买砂石往米里掺，更是外行。卖砂石的也不问他干啥用，只是告诉他白砂石十个铜板一堆，灰砂石五个铜板一堆，侯五认为灰砂石更便宜，赚钱更多，就买一堆灰砂石掺进米里。大米和灰砂石颜色差别大，一眼就能辨别出来米和沙。他也不管比例不比例，一半对一半，买袋米等于买半袋沙子。人穷志短戾气大，财大气粗好话多。正在挨饿的人不会忍气吞声，在一个风大天黑的夜里，一把火烧了侯宽的粮油店，连累了两边二十八家店铺。当侯宽把这些官司摆平，从刘家坑的钱花得所剩无几了。正应了一句老话，昧心钱，来得快，去得也快。

大饥荒最难的日子是过年二、三月份儿，正是青黄不接的季节。村里村外的榆树、桃树、杏树都被扒光了皮，赤裸裸的屹立在风中，像剥皮兔子煺毛猪。地上已经没有可以下肚的东西，人蜂拥到沙地里扒毛毛根。这是一种和折耳根一样相貌的草根，纵横交错的在地下十厘米深度流窜，乳白色的草根有甜甜的草香。当所有土地被翻个遍，当草根被人吃净，人们捉摸着找吃的东西，便盯上了盆窑的观音土。

盆窑是当地有名烧制锅碗瓢盆的村子，家家户户堆满了观音土。第一个偷观音土吃的人是侯宽的爹侯真怪。侯真怪五个儿子，谁也不管。侯真怪每天到其他村要饭，路过盆窑，看到村里人和泥做盆碗泥坯，幻想成侯黄氏和面做馍。他偷一袋泥塞进嘴里，吃肉一般，肚里子往外冒口水。他弄回家一篮子，和成面，做成窝窝头，他自己吃个肚儿圆。

侯黄氏偷偷告诉其他人，刘庄好多男女去盆窑偷观音土，回来做成馒头、花卷、窝头。有些人明知道是土，当着别人的面不敢吃，暗地里偷偷往嘴里塞。侯真怪吃得最多，那东西吃到肚子里扛饿，吃饱了感到口渴。大口喝水，肚子发面一样慢慢变大，三天后的肚子孕妇一般。肚子里撑得慌，却拉不出东西来。肚皮吹气球一般越来越大，糊窗户的白纸一样透明稀薄。先是爆了屎包子，后是撑烂了肠子，在侯真怪哭爹叫娘的哭声中，他的肚子像熟透的面瓜一样裂开了。