他回头一看，来者穿的一身都是缎子，右手拿着佛珠，左手盘着核桃，看着好生阔绰。

“孟兴源，江都四大名楼之一越清楼的掌柜，素来与周大掌柜不和。”

周实一边翻找出和这孟兴源有关的记忆，一边热情地迎上去，道：

“我当是谁呢，孟掌柜，快请！”

他虽然脸上带笑，但心里忍不住嘀咕：这姓孟的不是善茬，丰德楼刚刚从风波中走出，千万别被这小心眼儿找出破绽。

周实亲自帮孟兴源打扫干净板凳和八仙桌，请他入座。而他正要坐下，突然开口道：

“周掌柜，楼上雅间有人吗？”

“呃，没有。”

“那我上那儿去。”

周实在心里暗骂：你不早说！刚才还抄着胳膊看我给你收拾桌子！

来的都是客，他又不能把不满写在脸上，只好喊道：

“小四，去把雅间收拾收拾，请孟掌柜上楼。”

“啊不不不，你们家刘贵在哪呢？让他干不行吗？”

啧，这姓孟的果然是来找茬的……

“阿贵！”

“来喽！掌柜的，你叫我？”

周实比划一下，道：“请孟掌柜上楼。”

“得嘞！孟掌柜，您上面请！”

孟兴源背着手，跟在阿贵身后慢慢地走上楼梯。

他点了一个小炒肉、一个辣子鸡、一个炝锅腰花、一个炒猪肝。周实真不知道这家伙怎么能吃掉这么多。

他在柜台后等了半天，也不见阿贵下来，心想大伙计八成是给老东家缠住了。他正想着，正好小四端着菜从后厨出来。

“小四，把菜给我。”

“啊？”

“给我，我来给那贵客送去。”

他端着菜盘，尽量无声地走上台阶，在最后一级台阶听着雅间里的动静。

“孟掌柜，算我对不起您，可是丰德楼待我不错，我不能……”

“不错个鬼！你看他们怎么使唤你的，还不是让你跑前跑后，干些下人的活？”

听到这里，周实高唱一声：“来——喽——孟掌柜，您要的菜”，推帘而入。

他的闯入显然打断了两人的谈话。阿贵站直了身子，孟兴源则向后一靠，说：

“要不说丰德楼生意好呢，也不看看是谁亲自来上菜。”

“哈哈，也不能总是我上菜，来了稀客，我不得好好伺候着吗？”

“您这一个店里三个伙计，多少有点铺张吧？”

“不能够，真要忙起来，再来三个伙计都嫌少！”

阿贵看出了两个掌柜言语间的刀光剑影，只是立在一旁不说话。

周实见状，佯装责备道：“怎么回事？是不是阿贵你没伺候好孟掌柜？”

“啊，没有没有，阿贵就是陪我说说话。”孟兴源笑道，“周掌柜，这阿贵可是我的左膀右臂，在您这儿当伙计，可是人尽其才。”

周实心想：姓孟的，你来直的是不是？当初阿贵在你们越清楼就是个跑堂的，是周大掌柜看出他的本事才邀请他来丰德楼，你有眼无珠还不许别人知人善任？

“哈哈，阿贵现在是丰德楼的顶梁柱。要是没了他呀，我还真不知道怎么开张呢。您吃菜，您吃菜。”

孟兴源拿起桌上的竹筷子，左右看看，最后还是放到一边，从自己的袖子里摸出一双银筷子。

他在几道菜上都拨拉了两下，只吃了两筷子，就拿出手帕擦嘴，站起身来说道：

“嗯，丰德楼名不虚传。周掌柜，过两天我请您到越清楼吃一顿，请您务必赏脸。”

说罢，他一拱手，走了。

周实看着一桌子基本没动过的菜和被撇到一边的筷子，只能强压住心中的火气，对阿贵说：

“把剩菜收拾了，晚上给大伙加个菜。”

“掌柜的，我……”

“别说了，又不是你把他招来的。”

当天晚上，周实来到怡春苑门口。