滴答作响的水声，缓慢而有节奏地落下，溅起阵阵回音。
我在山洞里吗？这是她脑海中第一个念头。随之而来的是撕心裂肺的绝望，她不禁剧烈地扭动身子，发出惊恐的尖叫……
她嘴里似乎被什么东西堵住了，牢牢地卡在牙齿之间。她想取下来，发现双手无法动弹。
四周昏暗，只有一道微弱的亮光，依稀可见模糊的人影卷缩在里面。但为何如此摇晃？怎么还有锁链？
有个人影闪过，吸引了她的目光，继而传来一阵呕吐声，然后安静下来。
偶尔响起铁器相撞的叮当声，还有木头受到挤压发出的嘎吱声。
是船！
左侧的阴影中，有人粗声粗气地说话，“尖叫鬼又醒了。”
她眯起眼睛张望，企图看清对方的面容，却只能隐约看见那人脑袋方正，须发皆无，在头顶的光线中微微发亮。
她想说话，却一个字也吐不出来，那东西仍堵在嘴里，还用绳子紧紧绑在脑后。再低头一看，手腕上有锈铁发射的微光。她用力一拉，链子哗啦做响，有镣铐擦过皮肤的痛感。
一个黑衣的大汉弯腰凑近，仔细看了看她的眼睛，满意地哼了一声，取出了口中之物。公主咳了起来，干呕不止，喘不过气。大汉却一把捂住她的口鼻。“不许……尖叫，”他的梁国话不大连贯，“你。不许再叫。否则。”他扬起手中的长鞭，“懂吗？”
公主挪动脑袋，吃力地点头。
大喊松开手走掉了，然后喊了一句。从暗处走出两个男人，抬着一具尸体，是个女人，五官松弛，面色苍白，生前一定相当漂亮。
“在这条船上，长得漂亮可不是好事儿。”光头说。
公主想说话，无奈口干舌燥，发不出声。她清了清嗓子，尽量润湿喉咙，又试着说话。“多久了？”她嘶声问道，“从皇宫出来。”
“四天了。”那人回答。
“你有名字吗？”
“以前有。名字在这没用的姑娘，你是千金小姐吧？看你打扮，听你说话，不像是混街头的。”
逃出满是火焰和死亡的王宫时，疼痛夺去了她的一切理智，她疯狂地穿梭于街巷，厉声尖叫，不停地跑。“我父亲是梁国商人、商人，”颤抖的声音掩饰了她的谎言，“我丈夫也是。”
“梁国快亡喽。”
“整个梁国吗？短短四天就亡了？”
“陛下跟六殿就是梁国根基，现在都没了。我被带到码头的时候，看到飘雪殿的位置浓烟滚滚。全没了。”
又有脚步声传来，她抬头望去。一名体型修长的年轻男人下到船舱里，被一副镣铐锁住，距离公主只有数尺之遥。
“又是一张漂亮的脸蛋。”光头咕哝道。
“人在屋檐下，不得不低头啊，兄弟。”年轻人语言轻佻。
“败类。”光头说。
“嘿嘿。”年轻人冲公主一笑，“看来我们的呐喊姑娘恢复了理智。”
“她是商人的妻子。”光头粗哑地说。
“真遗憾。”年轻人道，“在下孟羲之。”
孟羲之。她没听过这名字。“你是梁州贵族吗？”
“什么贵族。我出生前，爷爷就赌得倾家荡产，我们孤儿寡母身无分文，骗骗外地人。”
公主点点头，原来对方是个街头小贼，她转而对光头说：“你们认识？”
阴影中的光头男没有说话。孟羲之立刻替他回答：“可怜我这位朋友被抛弃了。本来他打算对……”
光头突然往前一冲，铁链瞬间绷直了。她终于看清了光头的长相，畸形的鼻子尤其惹眼。“闭嘴，败类！”他吼道。
“你能把我怎么样啊？罗云海！现在可不是在地牢抢食的时候。”
“你们一起坐过牢。”公主恍然大悟。
“梁州沦陷的第二天早上，主人找到了我们，杀了那些城内的卫兵，也杀了大部分俘虏，只留下了我们身体强壮的，还有——”他眨了眨眼，“英俊的。”
翌日，再没有新的尸体出现，自此开始，他们的食物也丰盛起来，先前的清汤寡水换成了粥。
黑衣男子巡查时，她直勾勾地盯着那把晃来晃去的钥匙，可惜还是太高了，没办法抓住。
公主瞟了一眼正在吃粥的罗云海，他在舔着碗底。第四殿神庭司的人，应该没那么容易倒下，她心想。
瀛洲大战时，正是罗云海押解古琳前往下野城，作为穆长老的守道者爪牙，他被俘也意味着神庭司也没了。
黑衣男子走到她身边，用鞭子戳了戳，“起来。”
她摇摇晃晃地站了起来，两腿痛得直打颤。黑衣男子捏住脸左右转动，嫌弃地撇了撇嘴。“毁得太厉害了，怕是连船员都不愿意上你这种货色。”话音未落，他直接掀起公主的裙子，粗暴地上下其手。“没准他们愿意。”
公主拼命地克制住呕吐的冲动，直直地站在原地。不要叫，她闭上眼睛，告诉自己。
男子扳过她的脸，强迫她看过来，“我很好奇，你以前是什么人？大户人家的小姐？还是王宫里的丫头？”
男子冷哼一声，退后几步，鞭子一指。“坐下！”
公主跌坐到木板上，慌忙整理衣服。
黑衣男子锁好镣铐，登上木梯离开了。她深深地吸了一口气，强行稳住颤抖的双手，这里没有人保护自己，也没有人侍奉自己，必须自己保护自己。
夜晚的时间最难熬，俘虏们时常惊醒，在睡梦中也是大喊大叫。这一晚，她又梦到了那个女刺客，但掌心喷出的不是火焰，而是奔涌的洪水，灌满了皇宫议事厅……惊人的记忆力是天赋，也是诅咒，她不断地梦到周趾说的每一句话，每一个细微的表情，每一次火舌的缠绕。
头皮又起了一阵痉挛，痛得她屏住了呼吸。左侧突然有什么动静，孟羲之正弓背弯腰，一支手指左右摇晃，面带笑容盯着两脚之间。
一只小老鼠正仰头盯着孟羲之的手指，脑袋随之摆动，节奏分毫不差，似乎有无形的绳索在操控着老鼠的动作。
公主探过身子，试图找个更好的角度，链子却哗啦作响。孟羲之猛地抬起头，脸上没有一丝笑意。他的手指微微抽动，老鼠突然窜进阴影中。
此时此刻，格尔萨的话在脑海中回响，犹如胜利的号角：女王，摧毁一切的势力已经来了。当你身负枷锁之时，莫忘了‘魅兽者。’
第二天早晨，她问孟羲之。“你是哪种贼？”
孟羲之头一次不愿搭话，避开了她的目光。“穷贼呗。”
“他们带你……上去的时候，你肯定注意到了船上有多少人。”她不肯罢休。
他抬起眼睛，四目相对：“你对这个感兴趣？”
锁链哗啦作响，身后的罗云海挪了挪身子，正合她心意。
“你想做奴隶？”她问孟羲之，“如果我们到了敌国，等待我们的，只有牲畜般的命运。”
“那也比扔到海里强。我愿意撅起屁股让一千个男人轮着来，我这人不害臊，只害怕。反正好死不容赖活着。”他别过头，“不管你想干什么，别算上我。”
“别理他，”罗云海轻蔑地说道，“贪生怕死的人对我们没用。”
公主看着他：“你是说‘我们’？”
“你的眼睛扫来扫去，把船舱看了个遍，有什么收获？”
她往前挪了挪，尽可能靠近罗云海。压低了声音，但是确保孟羲之也能听见。“我家里和瀛洲人做过生意，这种船，大约只有四十个船员，算上船长之类的人，最多五十个。”
罗云海皱起眉头：“所以呢？”
“但是俘虏至少有一百五十人，如果他们能自由活动，胜算是三比一。”
“很多人太弱了，还有一半是女人。”
“女人要是有了合适的理由，能打十个男人。一旦恐惧与仇恨被点燃，弱者也能变强。”
罗云海身边的人动了动，他狠狠地瞪着孟羲之：“敢说一个字，你的脖子立马断掉。”