刘平唬了一跳，赶忙挡在了这群人的前头，手已按在腰间的刀柄上，喝问道：“干什么？”

这群人中领头的是两个老者。

此两老者不顾街面的地上冰凉，拜倒在地，口中说道：“小人等闻曹郎进城，特来恭迎！”

却原来曹干虽是轻车简从，他的相貌，早被城中百姓知道，有人看见了他进城，是以消息已在城中散开。这群人俱是附近里中的住户，便是闻得了消息后，互做相约，共来迎接曹干。

曹干上前，把这两个老者扶起，说道：“曹干小子，何敢当尊长大礼！”

两个老者被曹干扶起了一个，另一个执意不起，用力地抗拒曹干的搀扶，依旧伏在地上，充满感激地说道：“小人等在曹郎面前，怎么敢称尊长？曹郎才是贵人啊！况且若非曹郎，小人等这个冬天，只怕都过不去！小人等这一拜礼，既是拜曹郎贵人，也是拜曹郎救命之恩！”

“救命之恩？阿翁此话何意？”

这老者说道：“一个多月前，今冬第一场大雪时，小人家的屋宅被雪压塌了，幸亏郎君的部曲及时赶到，把小人等救了出来，小人一家八口，这才算活了下来！救出了小人一家后，郎君的部曲又帮着小人家，重新建了宅屋，还给小人家送来了粮、布。郎君之恩，小人不知怎么才能报答！”唤身后那群人中的一个中年男子过来，说道，“还不快向曹郎下拜谢恩！”

被这老者叫过来的这中年男子，是这老者的儿子，即赶紧下拜，连连向曹干磕头。

曹干也用上了力么，先是把这老者扶了起来，接着把这老者的儿子也扶了起来，笑道：“我部曲帮你家新建宅院的时候，阿翁，你没看见我部曲打的旗子么？”

“看到了，看到了！”

曹干笑道：“看到不就行了么？我部不仅是义军，更且是百姓子弟兵，什么是‘百姓子弟兵’？子者，子女也；弟者，兄弟也。我的部曲等若就是阿翁你的孩子，等若就是你儿子的兄弟。你家有了难处，自家的孩子、自家的兄弟，搭个手，给你家帮个忙，这不是理所当然的事儿么？哪里值得阿翁这般感激？……阿翁，给你盖的新房子，住着还行么？天冷，暖不暖和？”

“暖和！暖和得很！对了，郎君的部曲不但给俺家送了粮、送了布，还给俺家送了柴火！哎哟，郎君，你是没看见啊，那柴火堆的，跟小山似的，把俺家院子都占了小半！”

曹干笑道：“暖和就行！阿翁，现在的县寺，跟以前的县寺不同了。以前的县寺，是贪官酷吏主事，现在的县寺，是咱自己人主事。我那在县寺主事的部属，和帮你家盖新房子的部曲一样，也都好比是你们的子弟！在起事举义之前，我等本也是普通百姓，咱们都是一家人！以后你家里再有什么事，有什么困难，你只管去县寺，……阿翁知现下县寺的长吏是谁么？”

“知道，知道！是位姓刘的贵人。前不久，刘贵人还去过小人里中，小人有幸得以拜见过！”

曹干“哦”了声，说道：“去过你里中，阿翁，他去你里中做甚？”

“说是下到各里巡查巡查，看看各里住户的日子过得咋样，问了问俺们，县寺的吏员、城里的驻兵有没有到俺们里中骚扰俺们。”

曹干问道：“那有没有县吏、驻兵去阿翁里中骚扰？”

“没有！曹郎，一个都没有！哎呀，曹郎，小老儿今年六十五了，打从记事起，就没有过过像现在这样舒心的好日子！帮着盖房子、送粮送布送柴火，还一点骚扰没有，两个多月了，从来没有一个县吏、一个驻兵，到俺们里中索要过一文钱！郎君，这都是托你的福啊！”

曹干笑道：“阿翁，我刚不是说了么？咱们都是一家人，哪里有一家人骚扰一家人的道理？你知道而下县寺主事的是谁就好，往后你再遇到困难，就去县寺找这位‘刘贵人’，让他帮你解决！他要是偷懒，或者不肯帮你解决，你就告诉他，是我说的，他必须给你解决！”

这老者闻言欢喜，挣开曹干的手，再次下拜在地，感激谢恩不已。

曹干再次把他扶起，抬起头，对另外那个老者和其余跟着来的那些县民说道：“不止是这位阿翁家如果再遇到什么困难，可以去县寺求助，你们也都相同，也都可以去县寺求助！”

一句话说出来，这边厢才把那位老者扶起，另外那个老者和其余县民“扑通通”又拜倒一片。

整条街上，响彻感谢曹干的声音。

……

刘让也出来迎接曹干了。

见到刘让，曹干先没与他多说，因为闻讯出来相迎他的县民越来越多，不算窄的县中主街道，渐已形成拥堵之势。由刘平、田屯等在前开道，曹干一边和相迎他的县民们微笑，偶尔说两句话，一边往县寺中去。到了县寺，进到堂中坐下，曹干这才与刘让说话。

他笑与刘让说道：“子君，你把县里治理得不错！”

刘平在旁，将适才那位老者感谢曹干的话，与刘让转述了一遍。

刘让摸着颔下的胡须，心里挺高兴，嘴上很谦虚，说道：“郎君，我有啥功劳？我无非就是按郎君的吩咐，执行的郎君的命令，来治理的本县。县民的感恩等这些，都是郎君之功！”

“子君，你此前在海西，是水官的属吏，常年与百姓打交道，当是最知百姓疾苦。且则，我等本亦是百姓出身，百姓想的是啥，希望能过上什么样子的日子，希望能遇上什么样的长吏，咱们亦是清清楚楚。将心比心，如今咱们虽然是有了一部部曲，得了任城，可是初心不能忘啊！我等万万不可便就此自以为是骑在了百姓的头上，就可以作威作福！咱们治政，一定得万事俱以百姓为重。百姓如水，水能载舟，亦能覆舟。咱若是不好好的对待百姓，有前时的任城各乡百姓踊跃投从我部，那么也就会有咱们被众叛亲离！子君，切切要记住我之此话！”

刘让肃然应道：“郎君嘱令，让必牢记不忘！”

曹干意犹未尽，——任城县城是他得到的第一座县城，刘让是他任命的第一个县长吏，任城治理的好坏，刘让治理方式的好坏，都将会对他以后的发展具有强大的影响，任城治理得好了，刘让的治理方式好了，那以后再得县城、再任县长吏，便可以让他们学习任城、学习刘让，同样的道理，如果任城没有治理好，刘让不合格，那则就相当於是打下了个坏的基础，故而，曹干又补充了一句，他说道：“子君，我从苏……”话到此处，不禁顿了一顿。

却是习惯了把一些话的出处，推到苏建的头上，曹干顺嘴道出了个“苏”字，说出来后才想起来，苏建这会儿也在堂上，就在边儿上坐着呢！可是“苏”字已经出口，大家都已知道了他想说的是什么，已是没法再改，遂顿了下后，他亦只能顺着自己的话，接着往下说。

他说道：“我从苏先生处听到过一句话，这句话说的是，有的人活着，已经死了，有的人死了，却还活着，活在百姓的心中，活在青史的记载。”