且不论刘言在楚西一带任刺史多年，朗、澧二城中有他多少暗桩眼线尚未可知，单说其处境，已是笼中困兽。

野兽殊死一搏时最是危险，朗州军想败刘言，定然代价惨痛，届时是否有余力攻取益阳还难说得很，更别提攻大城潭州了。

高保勖此策，也过是在赌，赌赢了，他坐拥半个楚地，赌输了，他分毫不伤，本身，他也不过是个闲散王弟而已。

可事已至此，领兵的武将都同意了高保勖之策，他也无力回天，当下领着文官僚左，拱手下拜，以示顺从。

一日后，刘言有惊无险，兵至澧州，扎营城外三十里处，静待攻时。

中军帐立，刘言急忙召来心腹将领何敬贞、朱全秀。

“节帅！”何、朱二人入得大帐，叉手行礼。

刘言虚扶一把，领二将至舆图前，圈出大营所在位置，感慨道：“瞧出大都督的意思了吗？”

何、朱二人对望一眼，何敬贞率先开口：“这小殿下没安好心，把我们当虎，把高保勖当狼哩。”

朱全秀亦是点头，郭宗谊的手段在明眼人看来不算高明，但有很效。

二将不岔神色尽收眼底，刘言哂笑一声：“我遍履楚西，对朗、辰、澧三州情况最是清楚，想平荆南，这澧州是非攻不可，除了我，湖南道行营没人更合适，何况大都督还算仁厚，给了我们许多火器，以作攻城之用，唯一要担心的，是高保勖。”

何敬贞听刘言如此忠顺，便熄了劝进的心思，但朱全秀年轻一些，咽不下这口气，恶狠狠道：“凭什么要我们给他卖命！他镇宁、云捷将士的命是命，我们楚地儿郎的命，便如草芥吗！依我看，节帅不如遣使朗州，反他爷的！”

刘言闻言面露不悦，斥道：“全秀！你欲陷我等于不忠不义乎？”

朱全秀抿嘴不答，心中却对刘言的愚忠颇为不屑。

何敬贞见二人争执将起，忙出言打圆场：“全秀慎言，吾等家小，俱在潭州，且凭火器之威，高保勖来了怕也只能望城兴叹，何必长他人志气，灭自己威风？”

朱全秀冷哼一声，但话还是听进心里，由是面色稍缓，犹豫几瞬，还是叉手向刘言认了错。

刘言安慰几句，这事便暂时揭过，三人目光回到舆图上，刘言继续道：“大都督的意思，攻澧是为阻高保勖回援江陵，但依我之见，高保勖九成九都不会弃城北援。”

二将一听，心中恍悟，高保勖有回援江陵的理由吗？二人设身处地，搜头刮脑想了许久，都没能想出一条能令高保勖弃城北援的理由。

刘言见状，抿嘴一笑，继续道：“因此，我们攻澧州，只需羊攻，置主力于东西两侧设伏，等高保勖自己撞上来，届时朗、澧二州，一战可复！”

二将深以为然，朱全秀更是聪敏，转念一想，兴奋问道：“莫不是节帅提前收到了什么消息？”

刘言直起身，呵呵一笑：“没有，但不出一日，便会有消息送来。”

何、朱二将面露狐疑，恰在此时，有亲卫来报，言有朗州旧人赴营，欲见昔年刘使君。