辰龙小小年纪，先丧亲娘，又死了爹，遭受了他这个年龄不应该遭受的巨大灾难。他却没有惊慌，表现出与他年龄不相称的成熟冷静，首先想到要向官府报案，希望官府捉拿凶手为民申冤。辰龙走了四十里路来到县衙，县衙大门紧闭，门外路边立着一块"禁碑"，"禁碑"上刻有三院禁约，无外乎秉公执法、禁止滥用公权等等。辰龙一个箭步蹿至衙门廊下，来到一面红漆白皮大鼓前，踮起脚拿鼓槌奋力击打了一下。大鼓"蓬"地发出一记闷响把他吓一大跳，衙门却没有动静，依旧紧闭。辰龙不断敲打，衙门才"吱呀"一声从里面打开，衙役探出半个脑袋，喝道："打住！光天化日有什么冤屈，要来击鼓滋扰本堂！"辰龙连忙扔了鼓槌，恭恭敬敬答道："敝民无有冤屈，但有命案，因歹徒半夜入室杀人，家父及客人暴死客栈。万望老爷明勘，缉拿凶手，替百姓申冤！"
衙役："拿状子来！"
辰龙："敝民没有纸状，亲身报案，请官代书。"
衙役："如此，今日讼师不在，改日再来！"说着就要关门。
辰龙连忙推住门扉，一脚跨入门槛，俯身在门槛上磕头："求告老爷，家中现场尸横，歹徒鼠窜，万望官衙从速勘查。"
衙役一听，人命关天，说道："既然如此，随我入内。"闪身让辰龙进门，又匆匆将大门关上。
衙役将辰龙带到正大光明殿，扔给他一张蒲团，叫他跪下。县老爷升堂，问过案情，事关重大，立刻派出衙役骑快马飞驰四十里来到偏僻岸滩，现场查案。岸滩上横七竖八躺着从废墟里扒出来的尸体，惨不忍睹，其中一具还是无头尸。所有指证都指向有预谋、有计划的贼匪结伙杀人，衙役却认定是流寇犯事，与本地治安无关，结案具报，草草了之。辰龙没有想到应了一句老古话，叫做穷人屈死不告状，告状没有好结果。他强忍悲愤，将铁头及无头尸首掩埋，将那块《水在流》牌子插在坟头上，再三磕头，口中念叨："父亲在天之灵安息，待孩儿寻得元凶，定当替父亲和铁头大叔及所有无辜冤死客人报仇雪恨！"这时，马木匠夫妇走来岸滩，眼前满目苍痍，辰龙跪地悲泣，上前劝慰辰龙说："苍天有眼，必替死者申冤。如今你哭死了也唤不回亲人生命，倘若你死了，谁替你报仇？老夫知道你报仇心切，然这伙贼人是清风寨强盗，人多势众，杀人越货强抢民女，犯下滔天罪行，官府也拿他们无可奈何，你单枪匹马如何斗得过他们？君子报仇，十年不晚，快快离开此地，随我回去吧！"辰龙见了马木匠，像是见了亲人，顿时涕泗磅礴，哭得一佛出世，二佛涅盘，天地为之动容。哭罢，又朝坟冢磕了三个响头，离开岸滩去师傅家栖身。
转眼间，祥海也到了上学的年纪，李善仁请来镇上一位私塾先生到家里教他读书。先生对祥海一番观察，先捏了捏他的耳朵，说一对耳朵老长，颇有佛相，以后大气；再摸他后脑勺，摸到一根后山骨，说孩子聪明，性格倔强，少时不省事，但长大后必成才；再看生辰八字，说土命之人土太多，宜木命之人来伐土，忌土来助土。李善仁频频点头，叫夫人记下，以后当避则避，以免失之偏颇。
小祥海确实"少不省事"，才读了半年书，就和先生称兄道弟，还敢捉弄先生，常常弄得先生哭笑不得，又打不得骂不得，只好每每去李善仁面前告状。李善仁一见先生告状就生孩子的气，就要拿尺板敲打祥海，祥海一见父亲拿出尺板就大呼小叫，知道只要唤来母亲，父亲就打不下去。然而也是贱骨头，一天不打屁股痒，三天两头总要做出一些出格的事，被父亲捉住痛打一顿，好过几天，又要重犯。那一天，先生教书教到一半要如厕，祥海就悄悄溜走，独自一人跑到海边去踩潮，在海滩上挖洞捉蟹捞贝壳，竟忘了返家。忽然东海紫光冲天，海水暴涨，浪潮涌来，将他一个踉跄打翻在沙滩上，所拾螃蟹贝壳全被冲走。祥海遭受突如其来的"没顶之灾"，呛进好几口海水，那海水异常咸苦，直往他鼻子里钻，呛得他晕头晕脑，猛然发现今日的海水非同往日之咸水，他欣喜若狂，这不是先生所说的"苦水煮盐"之水吗？先生曾说，广福处于三江汇集之地，常常出现紫潮苦水，没人知道这种苦水从何而来，它可以煮盐，祥海急急回家欲告诉父亲。
李善仁刚刚接到先生的投诉，说小儿罢课了，不知跑到哪里去了，正气急败坏要赵大去捉拿，却见儿子落汤鸡一个，嬉皮笑脸走进客堂。李善仁一把将他捉住，厉声呵斥道："大胆顽儿，竟敢逃学，平日里还捉弄先生，今日新账旧账一起算，不打你个半死，你不知天高地厚，不知还有天皇老子，谁也不许劝和！"说着，叫赵大剥去祥海湿淋淋的衣裤，绑在长凳上，举起竹板就要开打。祥海杀猪般嚎叫起来："小儿该打，小儿该打！只是把小儿打死了，李家的血脉就断了！"李善仁见儿子竟敢威胁老子，气得半死，"啪"地一声，手起板子落，祥海屁股上顿时血印暴起，这一下，可把赵大吓坏了，赵大不敢劝和，急忙走去通知李夫人。
李夫人听闻儿子被他爹剥光了往死里打，这一吓非同小可，急急忙忙从屋后来到客堂，却见李善仁抱着赤裸裸的孩子在说悄悄话，不由得傻了眼，只见李善仁问祥海道："果真？"祥海大咧咧答道："果真！"夫人以为丈夫又要教训孩子，急忙上前阻拦，却不知李善仁高兴坏了，拧起祥海腮帮子和颜悦色道："你怎知此事？"祥海答道："先生所说。"李善仁连忙放下祥海交给夫人，叫赵大唤来先生问话。先生答曰："老夫确实对祥海说过苦海可以煮盐，那是前朝的事，如今紫潮消失得无影无踪。如若祥海今日所说，那是紫潮又来了。"李善仁一听果有此事，大为惊奇，立刻吩咐赵大去舀海水来。
赵大提了木桶去海边，过了好一会，舀了满满一桶海水回来，给先生验证。先生用手指蘸了一蘸，放在嘴里尝了尝，对李善仁说："你看这海水，晶莹剔透，泛着蓝光，非一般咸水，真是可以煮盐的上好咸水。"李善仁叫赵大快快拿去煮来，赵大将海水捧到灶房，让姨妈煮干。吴妈不知所以然，以为外甥消遣她："嫌我太闲空还是怎么的？"赵大赶忙解释："是老爷吩咐，要用这海水煮盐。"吴妈将信将疑，接过水桶倒在锅里，烧起火来，不一会儿，水煮开，冒出一股青雾，又煮了半个时辰，锅中水煮干，留下一片白。