祥海拍了拍长凳，让牡丹坐下说话。牡丹没有坐下，想起刚才祥海和子良姐的尴尬一幕，觉得好笑，怯生生站在祥海面前说："先生，我看你是个好人，要不你做我的第一个客人吧。"祥海连忙解释说他是来看地皮的，走得吃力，见弄堂口有人招呼，想歇一歇也是好的，还想着有什么开心事，就跟着来了，不是诚心来做这事的。牡丹喃喃问道："那你想有什么开心事呢？"一句话将祥海问倒了，不知怎么回答才好。心想一个十五六岁不甚懂事的小女孩身处如此不堪的环境，耳闻目濡表姐的香艳生意，如一朵花苞被催熟早开，就像她丰满的身体有一双孱弱的小脚一样不可思议。
祥海讪笑不语，不觉上下打量牡丹。牡丹和子良不同，牡丹上身削瘦，腰部以下肥硕，身体发育得十分成熟。双瞳清澈明亮，长长的睫毛微微颤动，丰满上翘的嘴唇艳红娇嫩，似乎什么都懂却又什么都不懂。祥海不免怜香惜玉，说道："我抱抱你吧！"牡丹站着没动，说道："先生做什么都可以。子良姐说你胡子拉碴的，我这么近看你，留着胡子还挺英俊的。"祥海笑着，将她拉过来搂在怀里。
祥海是在李善仁夫妇宠溺中长大的，李善仁夫妇见儿子到了该成家的年纪，曾替他说过几门亲事，都被祥海回绝了。李善仁不由得斥责他不务正业，老大不小了不思娶妻生子传宗接代的大事，实为不孝之子。祥海却忙于做生意，根本没有成家的心思。今天他鬼使神差一般走进会乐里，以为遇见了他心目中的女神，没想到女神如此卑微，而牡丹姑娘浑身上下散发着成熟的气息，像一只挂在枝头上熟透了的苹果，却是个冰清玉洁的处女。他不免怀疑她的真实年龄，问她道："你多大了？"牡丹说她今年十三岁，过了年就十四了。祥海笑了，说："你莫不是急于要长大，过年不是还早嘛！"这时，牡丹伸手来解他衣衫，祥海将她的手抓在手心里，放在嘴上亲了一口，又摸了摸她的脸颊说："你还小，是读书的年龄，不该做这个。"牡丹说她也很想读书，可是吃饭的钱都没有，哪里有钱读书，如果她不做这个，在阿姐这里吃干饭，会被阿姐骂死。
祥海说："你阿姐不该这么做。"牡丹斜斜地靠在祥海身上，将下巴搁在他肩膀上说："我是自愿的，不怪阿姐，我没有本事只能做这个。"接着像是下了很大的决心似地从他怀里直起身，认真地说："先生，你是个好人，我的第一次要给你。"祥海说："不行，你要去读书。"牡丹叹了一口气说："先生，你没见我寄人篱下，需要生存，哪里有钱读书？"祥海说："我送你去读书。"牡丹又靠在他肩上，轻声说："先生，你是骗我开心吗？为什么第一次见我就要帮我读书？如果是骗我，就没有必要，我和你做是收钱的。"说着，伸出双臂抱住祥海，贴在祥海胸前，祥海顿觉浑身燥热，静静地将他拥在怀里。
牡丹喃喃说道："我们到床上去吧。"说着，从祥海怀里钻出来，拉起他衣袖来到床边，掀开被子，将床铺捋平整了，坐到床头，伸手给祥海说："来吧！"祥海心里一阵狂跳，坐下抱住牡丹说："子良马上会回来。"牡丹说："阿姐没看到窗台上有花盆不会上来。"祥海看到这才明白，子良是有意避开，并且是和牡丹商量好的。不觉放下心来，。猛然间，祥海想起老蔡还在工部局等着他，马上起身穿衣，从口袋里掏出所有的钱，递给牡丹。牡丹呜呜咽咽地说不要这么多，多余的钱不能收。祥海把钱轻轻放到牡丹手上说："我非常感动，这些钱没有别的意思，表示对你的谢意。"说着，怕老蔡久等，就要出门，临走又对牡丹说，你应该去读书。牡丹在被窝里"嘤嘤"地哭了起来。
祥海下楼来到夹弄里，听见牡丹从窗口探出头来叫他："先生，你还来吗？"祥海抬头看见窗台上已摆出一盆盛开的花，朝牡丹点了点头，心情像是得到一场洗礼一般。走出会乐里，见老蔡已拉着车在弄堂口等他。老蔡神情怪异地看了看他，也不说话，拿手中汗巾掸了掸座位。祥海上车，老蔡抬起车杠，掉头往东，这才开口说："这里的女人都是狐狸精、浪，没一个好东西，老板可要少来这种地方。"祥海老蔡憋了这么久才憋出这么一句话来，就摇了摇头说："话不能这么说，自古青楼女子也不乏多情多才又仗义的，比如传奇才女董小宛、智勇双全的梁红玉，还有仗义行侠的赛金花。"老蔡说："这个我不懂，只知道家主婆从这种地方出来，是一个无情无义的。"
祥海听赵大说过，老蔡在女人身上栽了跟头，就要老蔡说说是怎么回事。老蔡身强力壮，边拉车边告诉祥海，他家主婆原是秦淮河上的船女，民国以后废除娼妓，所有的船女都上岸了，家主婆逃来上海投奔一个亲戚，她亲戚是兵工厂的守卫，在革命军攻打兵工厂那年就死了，她不知道。到了上海她走投无路流落街头，正好被老蔡碰上，老蔡说自己昏了头，见她可怜巴巴，又有几分姿色，就拉她回来做了家主婆。想不到她好吃懒做，花光他一生积蓄，生下儿子不满周岁就跟友邦里的金少爷跑了，跑得不知去向。老蔡叹了一口气说，他一个男人，带一个未满周岁的孩子，日子怎么过？他狠狠心，要把孩子送进育婴堂，却被赵老板拦下，赵老板请来佣人帮他看孩子，叫他仍旧出来做生活。要不是赵老板，车子拉不成，他爷俩就只有饿死的份。
祥海说："那就是没有缘分，她本来就不属于你，她不跑你也养不起她。"老蔡说："我有一碗粥就给她半碗，有一只馒头就给她半只，再苦再累，一家子在一起，总归是个家，家里没了老婆还是家吗？谁想她无情无义，连孩子都不要就人家跑了。"说得祥海闭了嘴。