崇祯强忍内心不悦，但语气已是有了七分严厉。

毕自严却不惊慌，回道：“神宗爷以宽厚治理天下，减免各省钱粮已有多年，后又将南直隶、浙江等十三省拖欠钱粮减免到天启元年，北直隶八府减免到天启二年。内供颜料、蜡、药等项也多减免，本为皇上仁政，不料各地群起效尤，托言地脊粮重，敷衍拖欠，借故截留，事经多年，地方官升迁的、改任的、致仕的、病死的都有，不少拖欠成了死账，故无法征缴。”

“江南向来为天下粮仓，但苏州、松江、常州、徽州四府及江西、湖广自天启元年至七年积欠金花银两数百万两，至今户部清册虽存，却不曾解來入库，就是各省藩库也是亏空良多。神宗爷时辽饷五百二十万两，今加至九百万两，用于辽东本來绰绰有余，但各地解发不力，实解银两尚不足三百万两，如何会不拖欠？辽东尚且如此，其他边镇更不待言。自万历三十八年至天启七年九边前后积欠十八年，例银九百六十八万多两，都向朝廷伸手，这么大的亏空一时万难填补。”

崇祯听后大怒道：“竟有如此的亏空？朕即刻下旨晓谕各省直司府州县等官，令他们不得恬安积习，各怀私心。责成各省抚按督催，户部也要派员去查，吏部考比以此为据，按时缴纳完全者录优擢升，依旧拖欠的革职降调。”

首辅李标道：“皇上，这样做是否太过火了些？今年旱魃为灾，各州县收成不一，如果这样一概而论，一些官吏即使不生怨恨之心，若只想个人仕途，曲意媚上，为纳足钱粮一味苛政，横征暴敛，那些勇悍好斗的小民饥寒交迫，吃穿艰难，说不得会铤而走险，生出什么变乱，或因此而牵动复辽大局，也失了皇上爱民护民的本意啊！”

崇祯道：“首辅所言倒也有几分道理！”

崇祯缓了缓道：“朕以为可将天下州县，依其土地脊肥年成丰欠，分出等次，该加的者加，该减的减，像广西的柳、庆、恩、太四府，福建的浦城，山西的垣曲、襄垣、宁乡等县依例免了，陕西一省今年灾情最重，自足都难，就免了吧！”

说完之后，崇祯叹气道：“朕所究心的不过边防、民生、吏治三事，说来其实也只是一事，旨归还是民生，为君之道，先存百姓。”

“《尚书》说：民惟邦本，本固邦宁。国、君、吏都是以民为本，朕下旨催缴钱粮，也是为封疆护民。先前修三大殿，建生祠，花费多少银两，却解发有余，如今大工完了，生祠都已拆毁作价折银，如何反不足了？钱粮哪里去了？”

“钱银究竟哪里去了？”

兵部尚书王在晋道：“皇上忧心天下，身系万民，一些边将不知仰体圣恩，危言耸听，虚张声势，军饷拖欠属实，但并非如其请饷所说的那般严重。”

袁崇焕喜欢夸大事实，崇祯倒也有些了解，便道：“你继续说！”

王在晋继续言道：“边将蠹饷自肥，往往虚报兵额，冒领饷银，更有甚者贪墨克扣，中饱私囊。东江毛文龙既曾有疏本弹劾登莱总兵杨国栋克扣，而杨国栋又弹劾毛文龙虚报。”

崇祯不再发怒，呵呵道：“东江兵号称十五万，其实据兵部核实仅两万八千，这毛文龙倒是挺会做生意！”

对于毛文龙，崇祯是睁一只眼闭一只眼，毕竟在许多方面还要靠着他，毛文龙孤撑海上，苦心经营，大不容易，户部以糜费军饷为借口，横加刁难，其中是否有私人的恩怨，崇祯还不知情。

而毛文龙上疏说他是以一岛兵丁之数囊括各岛兵员，其实际是辽民避难，聚集海岛，拿起锄头是百姓，穿上甲胄便成兵丁。

究竟是辽民避难还是其它什么，崇祯也不想去太过清楚的了解，毕竟不能寒了骁勇善战的将士们的心。

朝廷内若是为了饷银之事而起了纷争，怕是不用后金进兵，户部的几个官员便将东江剿灭了。

区区几两饷银与东江重镇，孰轻孰重，判然可分，崇祯自然明白。

有朝臣一味因循，崇祯心下隐隐有些不快，但却还是克制住了。

一个身形高瘦的言官道：“皇上，边将虚报自肥容或有之，然军饷不足不全在边将，而在于吏治。”

听完这话，崇祯真的要炸了。