元春忙跪地磕头拜见了，声音宛若莺啼。

甄老太妃令海棠将元春扶起，对着元春招招手，笑道：“这脆生生的嗓子，真是好听。过来，让我瞧瞧。”

元春趋步向前，垂头站在甄老太妃面前。甄老太妃上下瞧了一遍，又笑道：“这水灵灵的孩子，跟个水葱儿似的。今年十几了？"

元春低眉敛目：“十六了。”

甄老太妃笑道：“我和你祖母在闺中的时候也是手帕交来的，你也不要拘谨，就跟在家中是一样的。”

元春听了，便照着贾母的喜好，略微抬起头来，大方得体地对着甄老太太展颜一笑，说道：“谨遵娘娘吩咐。”

甄老太妃点点头，让人搬来个绣墩给元春坐了。又笑问道：“你祖母可好？七八年都没见了，也不来宫中看我，直管在家躲懒。”

元春笑道：“在家时常听祖母提起您呢。只是祖母说：一把老骨头了，实在是走不动了。”

甄老太妃笑道：“她哪里是走不动了，整日家含饴弄孙的，若是我也有那样的孙子孙女在膝下解闷，也定和她一样，躲在家中不出来。”

元春只笑，并未接话。甄老太妃又道：“好孩子，这几天委屈你了，亲戚们住一场，淑华那里你就多担待些。”

淑华是陈皇后的名字。老太妃这样一说，元春赶忙跪下，连称不敢。又抬头看向老太妃，脸上露出欲说不说的神情来。

老太妃见了，蹙了蹙眉，问道：“莫不是还有什么隐情？”

元春沉了沉，未说话。

老太妃挥了挥手，海棠和另一个在内服侍的宫人躬身退了出去。

“现在没人了，有什么话你就说吧。”老太妃声音沉冷。

元春听出了老太妃的恼意，一股怯意从心中腾起来。又心下转念，只觉路行到此，也只能搏上一搏了。

元春从怀中掏出陈皇后给的那只簪子，双手捧着，高举于头顶。

甄老太妃一眼就看出了那只簪子正是当年自己赏给陈皇后的认亲礼。她将簪子拿了过去，沉目看了一会子，又摩挲了一会子，最终叹了口气，淡淡说道：“起来吧，哀家知道了。”