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李家寨的内泊边上,“大比”的场地早就已经准备好。此时,湖面上的薄雾已经被阳光驱散,微风轻拂之下,湖面上波光粼粼。
李家寨的人早就已经准备就绪,看起来信心满满,势在必得,似乎胜利已经完全在掌握之中了。而公正席上,是三位周边地区德高望重的乡绅,他们将是此次“大比”胜负的裁判。
每年“大比”中得胜的一方,将能获得青县运河段开春前五日的独家航运权,这不仅是独赚五日的银子,更是争夺客户的极好机会。
毕竟,“大比”的三大项目分别就是:行船,射术,以及阵斗。若是年年都能独占,便说明得胜一方的实力非凡,这将是一种极大的信誉那一路上可是需要绝对货真价实的武力来保证货物安全的。
参加比赛的萧家和李家,两个少帮主分别站在公证席的两侧,他们的两边便是参加大比的选手,李家作为东道主,边上还有许多庄丁和寨民正在观望,庄丁的手中都拿着武器。
萧容月和李策等到公正席中间的那个乡绅读完了比赛的规矩,以及选手的生死契书之后,便直接上去画押签字了。
朱慈烺看了看萧容月和李策在台前俯身写字画押,又扭头看了看自己身后的徐志彪和任宣,行船他手下的这些兵马不行,可是射术和阵斗,这些乡勇绝对比不过他手下的精兵。
按照大比的规矩,三局两胜便是赢,李家输定了!
而等到萧容月面色凝重回到座位之后,忽然郑重地朝着朱慈烺拱手行礼,低声道:“殿下,李策那小子对您不敬,他居然敢称殿下小白脸,还说殿下长得如此秀气,一看,一看就是个绣花枕头,靠不住”
朱慈烺一听,扭头看向了李策,结果对方居然朝着他戏谑一笑,轻蔑的表情展露无遗。但朱慈烺不仅没有任何生气的意思,反而是笑着朝对方点了点头,就好像是一个把握十足的猎人在看自己手中肥美的猎物一样。
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然后,他才扭头回来看向萧容月说道:“萧姑娘,他这是在故意激怒你,千万别上当了。”
“殿下放心,我没有上他的当,就是听他说殿下不好,就想宰了他!”萧容月说着,恶狠狠地看向了李策,但目光转向朱慈烺的时候,又立刻变得温柔了起来。
朱慈烺看着那堪比川剧变脸的速度,不由得咽了咽口水,看来这姑娘真的是个狠人。
随着三个乡绅中年纪最大的那个在公正席旁敲响了一声锣鼓,萧李两家的“大比”也随之正式开始了。
每年的大比都是三个固定的项目:行船,射术,还有阵斗。
行船是运河上最基本的技能,也是两家吃饭的本事,还关乎到了货物运输的快慢,遇敌时能否迅速逃脱。而射术和阵斗就是纯粹的个人武力和团体武力的考量了,这也是押运货物的重中之重。
李家父子虽然已经计划好了在晚上的宴席中伏击萧家,但在这些掌握了话语权的地方乡绅的面前,规矩还是守的。毕竟他们怎么说也是生意人,有些规矩是不能违反的。
晚上的宴席也是固有的规矩,不管之前比赛发生了什么,两家吃过一顿饭,就得冰释前嫌,不再计较,有什么恩怨,明年大比的时候再说。本意是好的,但现在却被利用了。
第一场“行船”很快开始,两家各出了一条同样大小和样式的船,每条船上各十五人,其中一名鼓手兼指挥,十四名桨手,从出发的地方再回到不远处的终点,长度在二里左右,沿途设置了转弯和障碍,谁能先回来谁就胜。
当然,说是行船,但比的可不只是水手的划桨技巧,还包括了升帆,落帆等技巧和配合。换言之,表面上比的是速度,实际上考验的则是船员的整体实力。
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很快,随着第一场大比的号令响起,双方各十五人随即从岸上往船飞奔而去,他们分作几批,很快就在两条四百多料漕船的前桅和后桅上都挂着满帆,其中前桅挂了五片,后桅挂了四片。
这一轮两家在挂帆的时候并没有分出胜负,几乎是同时进行,然后这两艘漕船便如同双龙出海,打着密集的鼓点,喊着嘹亮的口号,争先恐后地沿着大比规定的路线划去。
“李策那家伙刚刚说,他们找来了五个天津的海盗,专门训练了船员。”萧容月看着两条船逐渐拉开了差距,面露担忧,内河航运不比海上,海盗的实力比他们的船员要强许多。