蔡家大院。

平日从仆人的忙碌中可见富贵的大院中，花圃不再有人修剪，廊道不再有人打扫，就连一向不会熄火的灶房中，也不见了炊烟。

蔡家所有的家仆、下人，无论男女老少，都战战兢兢地在大院主屋前列队，低着头，时而望着地面，时而看向身边的人

二月份的天气，温度仍未转暖，但外界的温度在寒冷，也不及主屋中渗出的气息寒气逼人。

自从下令将齐千六沉江，蔡元京就一直静坐在主屋中，直到徐开地扣下了蔡元京派出来接阿明那几个家仆的消息传回来，他转为起身来回踱步，一整宿未曾合过眼。

他现在总算是明白了一个先前纠结尚未问题，他还是太过小看自己的这个对手了。自己怎么就鬼使神差地将主动权交出去了？能够打下这份家业，他蔡元京曾经又何尝没有过那股破釜沉舟气自横的热血？

怎么就落到这般田地，让几个外来人和一帮穷哈哈戏弄与股掌之间？难道他真的老了？

即使他再不想承认，可终究是要接受这个事实的，当初在受到漕帮那些人的威胁时，他第一时间想到的，竟然不是如何解决眼前的问题，而是想到了事情一旦处理不好，会对他们这个家族带来多大的灾难。

这屋子里，他的三个儿子，六个女儿，还有五位美妾，该如何自处，又或是落得如何下场。

毕竟如今眼前的这一切，包括他们住着的房子，耗费了他太多的心血与光阴了，他已不再年轻。

现在，他的神态依然还能够保持沉静，恍惚间转身，他脑海中浮现出家里的山珍海味、美妾、绫罗绸缎、大箱大箱的金银珠宝......想到家中美妾、儿女、亲朋好友逢迎讨好时，眼巴巴仰视着他，而他就以一句“整个应天府，还没有几件我蔡元京办不成的事”应付之，所有人都会露出欣喜和信任的表情。

破碎的画面终究是要逝去的，蔡元京枯黄的脸色也有了些少好转，“打起精神来，你与那些黄毛小子的较量现在才开始呢，你不过是输了第一场，这场比斗显然不可能是一场定胜负的，接下来这两场，还会有反败为胜的机会。”

他如此告诫自己，让自己从新振作起来，来回踱步的蔡元京脸上的表情终于有了变化，他走出到门口，朝最得意的儿子招了招手，“永年，你进来一下。”

“年儿，你确定我们家里的那几个家仆都还在那个叫徐开地的小子家中？”蔡元京将儿子叫进主屋后，波不急待地问道。

“可以确定，我当初就怕他们耍无赖，在我们面前使市井无赖那一套，就派了人偷偷跟着他们，他们进了徐开地的屋子后，就再没有出来，我们也没有想到，他徐开地会做得这么绝，竟然直接将他们囚禁在了屋子中，一个人都没有放出来。”

“现在不是说这个的时候了，这次我们要对付的人，不再是那帮没有脑子的苦工。”蔡元京果断打断了蔡永年的话。“根据齐千六临死前所说的，他确实还有一个同伙，现在还在徐开地手中，而且他还将齐千六其他的手足都带回了家中......”

说到这里，他停顿了一下，然后盯着蔡永年，再问道：“据你的观察，他们这个屋子中，最多能藏多少人？”

“半亩地的屋子，若是没有提前准备，以他们的条件看来，加上关着的十多个人，正常居住应该就是二三十个......阿爹，你是想？”

“这都是没有办法的事情。”

“那我们要怎么做？”

“这种事情，你没有经验，让你大哥去做，你告诉他，就说传的顺元商行赵家的话，将城东区域和城北区域，所有的市井流氓都找来，赵家人要雇佣他们两天，帮着办一件事情，每天十两银子，还管他们吃住，最好是要那些进过大牢见过血的。”

蔡元京迟疑了一下，到了嘴边的话，突然改了一种说法。“你现在要做的就是今明两日，盯紧那家伙这段时间的动静。”

“阿爹，这件事情已经到了这种地步吗？”蔡永年脸色变了变，还是多嘴问了一句。

不过这一次，他并未受到责罚。

“没错。”蔡元京走到了儿子面前。“这种事情，拖得越久，就对我们越是不利，我们已经错失一个机会了，事到如今，既然他们想要斗狠，我们就只能比他更狠，今日务必将所有人手召集完毕，明天夜里子时我们就动手，还有，这件事情，势必让赵家嫡系掺和进来，这个也是你来想办法。”

“明白。”

“为父都还没说完，你明白什么！”蔡元京大手拍在蔡永年肩头上，瞪大眼珠，沉声道。“你一定要注意安全，不必千里亲为的，都交给底下的人去做，做完事情立即回家，府厅的刘大人，他是个油盐不进的臭石头，一旦出了什么事情......”

“知道了，阿爹。”

......

临近黄昏。

天昏欲暗，日薄西山之后，能够清晰感受到气温的下降，冷风重新开始主宰这片大地。

蔡元京那边，这会儿正忙得天昏地暗，徐开地这边，却是截然相反，昨日他吩咐下去的说话，李江东都已经一一照做了。

看着齐千六这些手下的事情，虽然出现了一些小小的插曲，接应王虎回来的事情，也是莫名其妙地就完成，唯有分粮的事情，他是办得最为漂亮的，漕帮的苦工们领了粮，无不是欢天喜地。

这会都回到了家中各自去庆祝，就算比上春节、元宵这种重要节日，都还要喜庆，徐开地这个外来的新户的屋子中，当然也不例外。

他说要设宴请客，并不是说说的。

一切的话，都落到了实处，按照徐开地早已经交代清楚的，漕帮的兄弟，在城中的屠户铺子里，买了一整头猪。

他们要请的，还不只是漕帮中的兄弟，还有他们这个屋子附近的街坊邻里，想来他们这个屋子，易主之后，还没有正式进宅，请过附近的街坊邻居吃饭，这些日子下来小，相互之间平日早晚都会见面，却是叫不出对方的名字来。