一边的陈节级阴沉着脸，瓮声瓮气地道：“小员外，莫说这些话。现在最要紧的，是如何避过这一场祸事。你不合真打了杜家的小贼，现在成了罪证，只怕后面不好说话。”

曹居成道：“节级说的什么话？那里是你的地方，我和表弟只是去听审的。表弟一介平民，在县衙的地方，说是打人，你们就真地打啊？此事到官前说起来，还是你们错的多。”

听了这话，陈节级不由变脸：“说的什么混话！以前就作威作福，现在有了麻烦，便就全都推到我的头上来。哼，小员外，陈某说得难听一点，官场上的事情，在下还是比你们明白一些。”

曹居成只是冷笑，并不理陈节级。

平时用到了，陈节级到底是衙门里做事的人，大家都给他几分脸面。出了事情，一个衙门里的公吏天然低人一等，当然推出去挡灾。这个年代，胥吏本就被人瞧不起，正是替罪的好人选。

沉默了一会，吴克久才道：“你们说，通判来了会如何审理本案？”

曹居成道：“杜家私自酿酒，证据确凿，这是朝廷大政，不信州里不管。现在惟一难办的，是表弟不合在衙门的地方，指使人打了姓杜的小贼。私自用刑，这罪过可大可小。”

“哼，他勾结我家酒户，卖别家的酒，还是私酿的酒，不该打吗？此事也不用过于担心。”

曹居成叹了口气：“若是在别的地方，打也就打了，只是不合在衙门的地方打人。”

说完，又看了一眼旁边的陈节级。那处小院是衙门关押犯人的地方，吴克久不过一介平民，吩咐打人就打人啊。陈节级在一边看着呢，此事算也算到他头上去。

陈节级黑着脸，低着看着脚底，再不说话。他还不知道两人的意思，要把自己推出去做替罪羊。这个年代在衙门里做事的人，百姓面前自然威风八面，但到了官员面前，可就完全不是一回事了。在一众官员眼里，胥吏天然不是好人，眼里只认得钱，没有半点为百姓办事的觉悟。

总要想个办法才行，陈节级心里转过千百个念头。揭发吴家向衙门里的人行贿没有半分意义，自己也是拿了钱的，还得罪一众同僚。推卸自己的罪责，还要另想办法。

正在这时，吴克久突然道：“杜家小狗私自酿酒，此事千真万确吧？”

陈节级听了一惊，忙道：“此事是你前来首告，自然你最清楚！”

吴克久一愣，过了一会才道：“我听人说杜家和韩家买了姚家正店的酒糟回去，接着便有酒到脚店里贩卖，这不是私酿是什么？此事断然错不了！”

陈节级嘴角露出一丝冷笑，沉声道：“可抓人的时候，杜家小官人却说，他们是从酒糟里面滤残酒出来。若只是滤残酒，可不犯禁，州县禁的一向都是私酿。小员外，此事可错不得。”

吴克久不屑地道：“我家里就是酿酒的，酒糟里煎酒出来多么小心，哪里有残酒留下？若是那么容易滤出残酒来，早有人做了，还等到杜家小狗想出这法子。节级，莫听他胡言乱语，不过托词而已。”

陈节级点了点头，再不说话，心中已经有了计较。只要自己咬死，是吴克久到他这里首告，坚持说杜家私自酿酒，事情便就有了转机。真是私酿，自己抓犯酒禁的犯人，并无过错。如果不是，那就是吴克久和曹居成两人诬告，一切都推到他们身上去就是。

大难临头，各寻出路，几人本就没有什么深交，谁会替谁背黑锅？别看平时在县里作威作福，一对上州里下来的通判这等大官，他们的性命都在别人的一念之间。

见了这场面，曹居成不由心里打鼓。他远从福建路到这里来，求的是一个发解名额，更加不能牵扯到这种事情里。按此时制度，只要留下了案底，从此便与科举无缘了。如果来的通判发昏，判自己有罪的话，这一年多的辛苦就全都白费，还搭上了一生的前程。

想到这里，曹居成对吴克久道：“表弟，此事万万马虎不得！杜家是不是真地私自酿酒，事关我们有罪无罪。如果他们真是滤的残酒，一个诬告的罪名便就压下来，此事可大可小。这几年读书人在朝廷里好大声势，声气相通，不定州里如何处置。为防万一，表弟还是想办法”

说到这里，曹居成压低声音，凑到吴克久的耳边道：“你要立即想办法，托个人给家里带信，把事情的来龙去脉搞清楚。杜家到底有没有犯酒禁，一定要有确信。还有，让家里人去托有力人家，万一我们不幸被官府冤枉了，也好有人搭救。”