“真是个好人，对了，温莎说你还教给了孩子们……武术操？呵呵，我从来没听说过这个词，是艺术操的一种吗？”

雪伦夫人轻笑着，心情似乎很好，和克里斯之间就像许久未见的好友。

克里斯不敢抬头，缓缓地说着半真半假的话：

“是，这是一种……失传已久的艺术，它的起源已不可考据了，我也是不经意间才在古籍中发现这种艺术。”

克里斯几乎一字一句地说着这句话，而雪伦夫人对此并没有什么表示，相反，她似乎还很满足于这种男士在她面前卑躬屈膝的感觉。

“哦，那看来我还需要学习很多，”雪伦夫人掩嘴轻笑，“对了，孩子们练习的怎么样了？如果可以的话，我明天有场慈善晚宴想邀请孩子们上台表演，给那些企业家银行家们看看，说不定他们还会捐一些钱给济贫院。”

克里斯哪敢说一个不字？连忙点头答应，说孩子们都练好了，也不管院长温莎同不同意。

“那就好，”雪伦夫人打开皮包，抽出一张请柬递给他，“明天晚上七点，金梧桐区歌剧院，到时候会有马车来接你们的，记得准时。”

克里斯双手接过，看着雪伦夫人离去的背影，松了一口气，内心那股莫名的威压也随之消失了。

“克里斯，真是谢谢你，”温莎一脸激动，抹着眼泪，她刚才一直在躲在旁边听两人的交谈，“孩子们真幸运，如果明天的表演顺利，说不定他们就会被领养，过上能吃饱穿暖的生活，真的谢谢你，也谢谢雪伦夫人……啊，女神在上！”

克里斯倒是没这么激动，除了他已经知道雪伦夫人的真面目外，他觉得这不过是温莎一个理想化，几乎不可能实现的愿望，那些达官贵人只不过是自私自利的人，就算收养了，他们也很少会把孩子们视若己出。

不过如果慈善表演这事能顺利进行，孩子们的生活肯定会比之前好上不少。毕竟那些企业家银行家，达官贵人们一场晚宴花的钱比济贫院的孩子们几个月的伙食费还多。

闲聊几句后，克里斯告别温莎和孩子们，离开了济贫院。

即使现在已是夜晚，远处的楼里还能看到灯光，恍惚间他觉得自己好像来到了电气时代，那些光线的亮度不像是煤气灯能发出的。

那是一位爵士正在自己家中举行晚宴，他在家中布置了好几根煤气管道，一下能点燃十几盏煤气灯，聚在一起的亮度就像个小太阳。放在外面，很远的地方都能看到。

克里斯自然不会想道有人奢侈到在家中布置好几根煤气管道只为向女士们证明自己像太阳一样温暖，而不到一公里外，还有一群孩子们煤气灯都舍不得开，夜晚来临时只能早早上床睡觉，不然就只能用烛火照明。

克里斯沿路慢慢走着，时至今日，摩斯苦修会给他的威胁早被他抛到脑后，现在看来，雪伦夫人好像一直处于风暴中心。而自从克里斯在图书馆和她相遇过后，他也被卷入到了这场诡谲的风暴中，这一切似乎都是命运的安排。

他需要沉下心静静地思索——雪伦夫人，或者说，魔女教派的目标是谁？她们想要的到底是什么？

夏夜的晚风吹刮头顶的橡树，他的心跳也随之打起节拍，真相似乎近在咫尺。