杨长生此生从未踏足的西北杨柳城，有一家铁匠铺子像是每年顺着风把种子四处播撒的一株蒲公英，单蓉嫁为人妻的这些岁月里鸿渐于陆的谋划，让名不见经传的惧内汉子吕大河不知不觉间，就有了桃李满凉州的成就，花期也许还没到，但井水城刚刚萌芽的几颗种子已经迫不及待想要绽放一次。

井水城这家铺子里，连同龚小六在内总共有五位铁匠，其中四人是师承于杨柳城，唯独年纪大概跟镇国公爷陈无双相仿的一个古铜色脸孔少年，是龚小六去年收下的学徒，虽说身子骨在一群铁匠里稍显单薄孱弱，但人很机灵，算账从来没出过差错，龚小六有意让他以后试着挑一挑大梁，这次出门只留了他一人看家，以应对可能会查上门来的虎狼兵卒。

龚小六几人毕竟在井水城扎根数年，又是有心探查情报的探子，所以对这座城池的巷陌分布无比熟稔，甚至早在两年前就悄悄在院里挖了一口井，这口平日里用石板盖住的井，不在城中造案在册的六百三十一口水井之内，而且里面也没有水，是一条从来没派上用场的暗道，通往院子外面隔着街不起眼的一处民房。

城中悍卒看不上的这处民房，主人是一个耳聋眼花的垂暮老汉，靠着四邻接济勉强维持生计，铁匠铺子每月都会给他送些吃食，那老汉也就允了打通暗道的这件事，世上多的是行事隐晦的人，不足为奇，许是人老成精，那眼看活不过今年冬天的老汉，从始至终没多嘴问过暗道的用处，也从来没有跟外人提过。

司天监弟子喜穿白衣。

可这样一套干净的衣裳穿在几个铁匠身上，总显得哪里有些不合适，龚小六在杨长生带着笑意的目光中很是局促，不停伸手试图抚平白衣上因常年压在箱底而产生的深深褶皱，嘿嘿笑着，杨长生提醒他们最好先在白衣外面再穿一层衣裳作为遮蔽，蒙上头脸，这不是儿戏，怎么谨慎小心都不为过。

放火嘛，露出一双眼睛看路就足够了。

等分头去不同地方的几人都顺利得手，再撕去外面的衣裳露出白衣，大喊司天监玉龙卫的名号扰乱城中大军视听，喊几嗓子就跑，事发突然，仗着对地形熟悉就有很大把握全身而退，唯一需要注意的，就是要等杨长生闹出动静来之后再动手，先后顺序不能错了，否则后果不堪设想。

龚小六点头一一记下杨长生的嘱咐，主动要求去西城门附近潜伏，听见那边传来打斗的声音，再等三十息，就率先寻一处被兵卒占据的宅子点火，其余三个铁匠以火光为号，依次下手，顺利的话能起到虚张声势的作用。

等到子时夜深，四人各自揣好火折子准备出门前，杨长生嘿嘿笑道：“几位兄弟到时候不妨喊一喊镇国公爷的名号，兴许能吓住官衙里搂着姑娘奋力耕耘的谢志乾，你们知道的，胯下之物最不经吓···”

几人顿时笑作一团，紧张气氛淡了不少，合不拢嘴的龚小六很有恶趣味，“妙啊，吓他狗日的一个枪头耷拉、卵蛋瘫软！”

杨长生附和着笑了两声，收敛起笑意，郑重拱了拱手，“诸位兄弟，今日一别还不知道下回把酒言欢会是什么时候，杨某要是能活着出城，一定把铁匠铺子的事情说给镇国公爷听，保重！”

龚小六等人脸色也变得凝重，各自只有一声保重，挪开石板，先后钻进那条看似是井口的暗道，里面黑压压不能视物，杨长生莫名觉得心里发冷，那像是十万大山传闻中的凶兽巢穴，寂静阴冷，似乎探身进去都需要莫大的勇气。

杨长生要等到人困马乏的丑时才动身出门，他的储物法宝在进城之前，就埋在井水城外一棵叫不出名来的歪脖子树下，现在只好把十二杆新鲜出炉就要染血的短枪带在身上，那口玄品长刀插在腰间，短枪分成各自六杆，一半插在身后触手可及，另一半用黑布条捆在身上。

很别扭，但是能保证行走过程中不发出声响。

准备好这一切，杨长生静静站在铺子里一动不动，忽明忽暗的红色炉火照在他疤痕狰狞的冷峻侧脸上，留下来看守炉火的少年也说不清对这位将军究竟是仰慕多一点，还是畏惧多一点，犹豫了很长时间，才试探着出声唤道：“杨将军？”

杨长生偏了偏头，但没有看他，“嗯？”

少年努力露出一个拘谨笑容，轻声问道：“我···我以后还能再见到你吗？”

靖远将军愣了愣，这才砖头看他，棱角分明的脸上有了些许笑意，反问道：“你很想再见到我？”

挽起袖口又放下，似乎这些细碎的动作能够让少年不再那么紧张，他点了点头，“我很喜欢听将军讲的北境故事，如果以后有机会能再见着你，我想去雍州看一看，将军身边，缺不缺个牵马坠镫的？”

也许是怕杨长生直接拒绝，少年忙不迭屈起右臂，指着大臂上隆起来的一块肌肉，道：“我有些力气的，不会让将军觉得累赘，吃得也少···”

杨长生由衷笑了，和声道：“吃得少可不行，想在战场建功立业，靠的就是胆气和力气，饭量小会被那群糙汉子看不起，给你起个小娘子的外号可不是好事。如果以后还有机会见到，六哥又肯放你出去闯闯，杨某愿意带着你去见识见识跟妖族杂碎厮杀到底是怎么一回事。”

少年顿时大喜过望，声音里都有了一丝颤抖，“将军当真？”

杨长生竖起右手，掌心朝向那少年，“一言既出、驷马难追，咱们击掌为誓。”

啪的一声，铁匠铺里的少年毫不犹豫。

然后两人谁也没有再说话，杨长生清晰听见，原来炉子里的碳火燃烧会有呼呼作响的声音，像是铺子外面的冷风，像是少年心潮澎湃，也像是他自己体内的血液流动开始逐渐加快，总之这种声音不会让人觉得心里烦躁。

等待的时间往往会很漫长，少年甚至在心神恍惚中感觉，杨长生会在这里一直站着，背后枪头朝上的六杆短枪如同一把折扇的扇骨，笔直，宁折不弯。

终于等到了丑时，一队步卒刚刚从铁匠铺紧闭的门前缓缓走过，脚步声拖沓，显然是用这种方式抱怨不能躲在温暖被窝里一觉睡到天明，杨长生再次检查一遍身上的所有兵刃，抿了抿嘴唇，把那只提前喂饱了的信鸽揣进怀里，抬腿走到门前，透过门板的缝隙往外看了两眼，手搭在门栓上顿了一顿，忽然回头。

“小兄弟，你叫什么？”

少年好像从梦中惊醒，“我姓向，叫向前。”

杨长生最后留给他一个欣赏笑容，“向前，好名字！”