那琴师单膝跪地：“打扰公子雅兴了，时辰已到，莲儿姑娘要回去结账，请公子恕罪！”说完起身过来欲拉天雨。

我喝得有点多，又见他獐头鼠目，心中颇为厌烦，居然还要碰我的天雨，于是再也忍耐不住，飞起一脚把他踢倒，指着鼻子骂道：“呸！狗一样的人，给我滚蛋！”说完掏出五块大洋摔在他脸上，又扭头对伙计说：“以后别让我在满汉楼见到这狗东西，否则也有你好看！”

伙计满脸委屈，看着地上的银元说：“爷，这何苦来呢，您别动气，您说百花楼的人，我一个跑堂的有什么能耐……”我没理他，回头对天雨道：“多谢姑娘，明日我便去百花楼。”她深情地望着我，嘴角现出一抹神秘的笑意。

我又狠狠瞪了琴师一眼，踢开房门快步下楼，跳上黄包车回汇中饭店去了。

当晚我辗转反侧难以入睡，既兴奋又紧张，不断想着明天该如何穿戴，又该怎么讲话才能像天雨的哥哥，三更天后才迷迷糊糊地睡了过去。

人有心事自睡不实，天刚亮我就爬了起来，洗漱后看了眼桌上的西洋自鸣钟，才五点不到，只好和衣重新躺下，睁眼靠着时间。

自鸣钟响过七下，我再也呆不下去，起身跑出了饭店，在门口上了一辆黄包车，告诉车夫去百花楼。车夫一愣，回头问：“老板，那地方晚上才接客，现在去？”

我低头回道：“现在就去，我不找姑娘。”

他应了一声，拉着我飞快地跑了起来，还有些不甘心，忍不住又问：“大哥是不是去找相好的？那地方我是从没去过，听说特别贵。”我刚要否认，转念一想好像也没错，天雨说若能替她赎身就会委身于我（可能谁帮她赎身都会如此吧），便得意地说：“是，找我相好的，你跑你的吧。”

他嘿嘿一笑脚下生风，玩命地向前跑去。百花楼距汇中饭店并不远，他跑得又快，一会功夫就到了。

这是一幢三层高的西式建筑，看起来像个洋行，门口也无招牌。我问车夫：“这里就是百花楼么？”他点点头说：“是啊，你进去就知道了。”

我付过车钱来到门口，两个身穿黑色布衣，戴黑礼帽的年轻人把我拦住了，一人还故意掀开衣角露出腰间的驳壳枪，耀武扬威地看着我：“你是谁？大早上来干嘛？”

“我找你们老板娘。”我穿着在京城带来的洋装，刚才又故意给了双倍车资，应该像个有点钱的生意人。

“老板娘？哪个老板娘？是吴姐么？找她做什么？”那人放松了警惕，衣角也落了下来。

“找她赎一个人。”

“赎谁啊，这里的姑娘可多。”另一人不断打量着我，盘问道。

“天雨姑娘，”我回答。

“天雨？楼里没这人吧？”有枪的男子问旁边那人。那人摇摇头说：“楼里一百多个姑娘，没叫这名字的。小子我可警告你，大早上别找不自在。”

我虽然会点武功，但处世经验几乎为零，第一次面对青帮的人多少有点紧张，一时竟不知如何回答。

另一人见我不说话，小眼一瞪厉声道：“你连赎谁都不知道，还找吴姐？趁早走人，别说对你不客气。”

我猛然想起昨晚那琴师管她叫莲儿姑娘，难道天雨在这里的花名叫莲儿？于是改口道：“叫莲儿，莲儿姑娘。”

二人听到这名字一下愣了，带枪的那个撇了撇嘴，阴阳怪气地说：“你要赎她？没发烧吧你，那可是我们百花楼第一美人，据说还是，那个，那个有点子身份的，你有多少钱敢赎她？上次一个东洋商社的老板都没带走。”

我正色道：“她是我的妹妹，被人拐卖至此，我虽不富有却难舍兄妹之情，此次来沪定要将她赎出，望两位行个方便！”

“妹妹？既如此随我来吧，”带枪的男子领我走进楼中，“唉，你这妹妹够倒霉的了，”他边走边说，“我也是穷人出身，这种拐来的女孩见多了，父母找来也没用，不拿钱不放人。”

“那怎么不报官？”

“官？在申城我们就是官，就是天！谁敢坏我们规矩？那是吃了豹子胆！”他又习惯性地拉开衣角，露出枪把。

“我知道你们厉害，所以先来探探口风。我这妹子命苦，也不知，唉，不知是不是受了委屈。”我红着脸，小心问出这个我最关心的问题。

“委屈？你是说接客吧，这个应该不会。吴姐精明得很，你妹妹七仙女一样的人物，没好价儿她不会随便让她接客的。不过她这么红，我担心吴姐不会轻易放人啊。”可能是见我还算老实，他居然为我担心起来。

“我也害怕给不足，只能走着看。”我无奈地说。