作为临时参赛者，三皇子百里云修必须先与目前排名第三的康平郡王，年纪二十一岁的白夜华进行比试，只有获胜了才有资格进入前三甲的争夺。
百里云修与这位年纪轻轻便封了郡王的白夜华曾经都跟随过左将军学习过剑法，对他的情况十分了解。这位夜华郡王人如其名，凡事追求绚丽繁华，因此练剑的时候尽挑些华丽夺目的剑谱来练。所学虽多，但不甚精。百里云修在私底下对着他的剑式一一拆解过，因此第一场比试心里还是比较有把握的。
两人在场中站定，各自抱拳行礼。夜华郡王率先舞出一个剑花，宝剑所到之处，银花飞舞，仿佛一树纯白的梅花在狂风下打着旋儿围着周身旋转。行动之间，衣袂翻飞，整个人犹如一条光滑的锦鲤打碎了银光倾泻的水面，灵活地向百里云修面前扑来，优美的身姿引得场下少女们阵阵尖叫。
百里云修犹自站立不动，任凭对方的剑风带动自己的长发飞舞，眼睛一眨不眨，将对方的招式一一看在眼里，手中暗自蕴力。就在夜华郡王的长剑朝着他的右边脸颊斜斜劈过来的时候，他右手一番，自己的长剑轻轻挡在对方的剑身之上，一个顺势将剑力卸去。就在对方一击不中，正准备收剑再次准备进攻的时候，他毫不犹豫，右脚上前一步贴近对方面门。转瞬之间双方不过相聚尺许，根本不留给他收剑的机会。百里云修用右手手肘给对方胸前一击，夜华郡王吃痛后退一步，还未站稳，对方的凌厉剑光便已经指向他的面门。夜华郡王忙用长剑格挡，仓促结下了这一招，但是自己的节奏已经被打乱。之后的十几招，都被百里云修轻松接下。夜华郡王不断后退，不到半刻时间便已经被逼到了赛场的边缘，再往后一步便要跌落下去。
夜华郡王向来是一个注重形象的人，平日里行走坐卧皆是优雅从容，翩翩贵公子的模样。就连这次比赛，还专门命人新做了这一身深紫云锦长袍，用来搭配他新铸的这把镶嵌着紫色云母的玄铁长剑。眼看自己节节败退，步伐纷乱，早已没有了雍容的气度，万一要是摔下高台，岂不是成为都城中的笑话？越是如此想着，心中越是焦躁，明知道面前剑锋逼人，但是依旧忍不住频频回头看自己与边缘的距离。如此这般，胜负便已定下。百里云修瞅准他走神的一瞬间，长剑似乎要刺向对方胸膛，趁对方向后一仰的同时，右腿一扫，夜华郡王便跌坐在高台仅有一丈的地方，回过神来长剑便已经抵在他的胸前。
台下先是一阵安静，然后便是一阵掌声和欢呼。百里云修长剑入鞘，一把拉起了夜华郡王，笑着说：“郡王很久不进宫陪我练剑了呢！”
夜华郡王苦笑一声：“殿下如今今非昔比，臣下哪里还有本事陪您练剑。”说完，抱拳施礼，走下台去。
这场比试结束，百里云修获得了前三的排名。这时候，礼部侍郎木南风走到台前，手中持着一个签筒，里面放着三根竹签。他朗声说道：“有请前三甲，兵部侍郎周明辉，骠骑大将军之子孔立轩，以及三皇子殿下上前抽签。”
三位意气风发的少年郎同时走到台前，周侍郎孔武有力，浓眉阔目，孔立轩纤纤少年，剑眉星眸，而百里云修面如冠玉，一脸英气，一双乌黑的眼眸犹如深黑的水潭一般看不见底。三人站在一起，犹如一道最优美的风景线，台下的少女宫妇们又是一阵阵感叹唏嘘之声，引得身旁的父亲或者夫君一阵阵不悦的咕哝之声。
礼部侍郎轻咳了一声，示意台下保持安静。然后向众人解释：“接下来便是前三甲的排名比试。签筒中共有三支竹签，其中两只涂有红漆。抽中红漆者进行第一轮比试。优胜者晋级，失败者与未抽中红漆者进行第二轮比试，失败者为第三名。两位获胜者进行第三轮比赛，再次获胜者将为本届剑术比赛的魁首。”说完将签筒举至三人面前。
周侍郎先抽，孔立轩次之，百里云修最后。三人同时将竹签想观众们展示。周侍郎和孔立轩同时抽中了涂有红漆的的竹签，因此将进行下一轮比试。百里云修此轮轮空，先回到坐席中休息。
刚才在比试过程中，他来不及看清楚父皇的表情。此刻走到近前，发现父皇面容沉静，不喜不怒，不知道内心在思索着什么。但是在走过皇长兄百里昌胤的身前的时候，他明显听到了一声用鼻子发出的“哼”的一声。他并没有停留，径直走到自己的位置坐下，神色不变，但是握着长剑的手却在微微颤抖。
台下的比赛已经开始了。孔立轩一如既往摆出自己最擅长的凌厉攻势，招招带风。而周侍郎显然也是膂力惊人，每一剑使出都能听到剑神与空气相击的嗡鸣之声。两人都是力博型的高手，但是风格却又不是完全一样，孔立轩讯敏机灵，周侍郎沉稳沉着。双方你来我往，双剑不时相击，发出清脆的铿鸣之声。两人在比赛场上飞旋，带得最前方座位上的观众们衣襟和发带跟着一起飞扬，宫眷们不得不用手紧紧按住薄纱长裙，以免裙角翻飞失了礼数，一些胆子比较小的少女们，每当两人比赛到眼前的时候都会吓得捂住双眼。
两人显然都不愿意放弃这次一举成名的机会，你来我往斗得毫不松懈。不知不觉一刻钟过去了，一炷香的时间过去了，场上的局势终于开始发生变化。周侍郎沉稳的剑法开始出现破绽，出手攻击的速度开始变慢，甚至连遮挡都有些跟不上了，而孔立轩却依旧灵活如蛇，剑光如虹。周侍郎墨绿色衣衫上在不知不觉中被对方的剑锋划出几道长长的口子，若不是他躲避及时，估计就要挂彩了。比试继续进行着，终于周侍郎力竭，一招失手，被对方一剑架在颈上。