就这样，用父母留下那点散碎银子撑了两年，原主到底是饿死了。

或许，也不单是饿死的。

一边昼夜苦读，盼着科举等第之后能查出父母的死因，一边操心着两张嘴的生计，一边还得担心着随时会被人从房子里撵出去，十几岁的孩子委实难撑。

按说这处四合小院应该是他家的，只不过他一直没找着房契。

要是今晚上有人拿着这处小院的房契过来，明儿街上就得多出一大一小两个手牵手要饭的。

甄玠看看兀自啜泣的九儿，只感觉，虽说她不是亲妹妹，却比亲妹妹也亲上许多。

他盯着窗扇上那块破布，揉着太阳穴琢磨了半天，直到窗纸的颜色慢慢暗了，才想起无论如何也得出门找条活路。

“上哪儿去？”

九儿匆忙起身，一手抱着粥碗，一手来捉甄玠的袖子，全不顾膝盖磕在桌角撞出‘咚’地一声闷响。

“找个地儿自卖自身去。”

甄玠伸手接过粥碗，扶她坐在桌子上，又轻轻按了按她的膝盖，“疼了吗？”

“不疼。”

九儿嘴里这样说着，眼圈还是发红。

“应该是没事，没伤着骨头。”

甄玠点点头，把袖口处被她扯出来的棉花又往里塞了塞，“你说屋里就咱俩，卖你，你不愿意，不就只能卖我了？”

“那也不行。”

九儿嗤声笑了一下，随即呲着牙用小手揉着膝盖。

“行不行的，我先去打听个价。”

甄玠把粥碗塞进她怀里，“炭还剩下几块，冷了就自己点上烧，要是有赚上几个铜板的活计，我可能会晚点儿回来。”

“嗯。”

九儿闷声点头，又把粥碗递回来，“我不饿，也不冷，哥你喝了吧。”

“我在外边吃。”

甄玠含混着对付了一句，推房门出来迈步进了院子。

傍晚的天色就像他袖子里的破棉絮一样阴沉。

这处四合小院藏在北亭街甄家巷里，院子正中，孤零零种着一棵小树，枯枝上很勉强地挂着几片叶子，远不及三面正房门窗上的窟窿多，也不比它们更显破败萧索。

出巷口，往东不远有两所大宅，一者是江宁织造苏府，再者便是甄府。

其家主甄应嘉是当朝一品大员，体仁院掌院，监政南京的天家心腹。

路过两尊一人多高的威武石狮时，他的目光不自觉地往甄府气派的三间兽头大门瞄去。

甄玠觉着，这样近的距离，一笔写不出来两个甄字。

转念想想，贾府那些旁支远亲也未见得日子好过，上赶着往大户家攀亲，绞尽脑汁地讨好处，实在没什么意思。

等回过神来，眼前已经飘起了细碎的雪花。

继续往东走上一刻钟的功夫，有间茶馆，便是两层都搜尽了，大概也只能在掌柜的怀里找着半两好茶叶。

茶馆下层摆着宽桌条凳，一水儿的大碗高碎满天星，等活计那些面堂黑红的苦力汉子相互间天南地北胡侃，大口大口地喝，天灵盖上都冒着热气。

原主便是其中格格不入的一员，因身形瘦弱而无人问津，捧着书本一坐就是一天。

二层的小生意人纵然强些，杯里也不过是花茶罢了。

眼下入了冬，茶凉得快，甄玠近前时，茶馆已经上了条板。