汝云城年年下雪，在这暮冬时分，迟来的初雪，终究还是赶在大年三十前飘落了。

虽比往年来的都要晚些，却愈发寒冷了几分，一夜朔风呼啸，大雪肆虐。

翌日，风雪初霁，原本萧索凄凉的城厢，竟满城银装素裹，不禁显得清新可人。

可这场风雪的突袭，无疑令本就深陷饥荒的汝云城，变得更加雪上加霜。

三年前，南楚新皇称帝，定天祥为年号。

但很讽刺的是，这非但没给百姓带来焕然一新的生活，反倒如受了诅咒般，天灾不断，国难不止。

百姓身处水深火热的处境，委实苦不堪言。

仅从小小的汝云南城这三年的遭境，便可一叶知秋，瞧出些许端倪来。

天祥元年瘟疫祸祟，荼毒百姓，次年暴雨不止，酿成江河泛滥，水淹城郭。

今年酷暑炎炎，久旱未雨，那些顽强苟活下来的庄稼，本就少的可怜，却又遭遇了漫天蝗虫的侵袭，自是一片狼藉，颗粒无收。

蝗灾如压死骆驼的最后一根稻草般，彻底让汝云城的百姓绝望了。

汝云城的百姓本就算不上殷实富裕，家中的陈粮早在这两年里的天灾中耗尽。

朝廷虽然有下拨赈灾粮饷，可终究是杯水车薪，分到百姓手中口粮，完全不足于熬到来年春天。

汝云城南外的破庙中，墙角杂乱的稻草堆，突然惊动了，从中钻出一位身形瘦弱的小鬼。

少年身穿邋遢的破棉袄，面色发寒，冷颤不已。

观少年面貌与处境，一眼便可知他是个小乞丐。

也不知是冷醒还是饿醒的少年，见残垣断壁的庙外白茫茫一片，不禁有些恍然，似乎在回想着什么。

许时，少年回过神，见稻草上飘落了少许雪花，连忙小心地将其拍落。他心里很明白，自己能熬过昨晚的寒夜，这堆稻草功不可没。

倘若这些稻草弄湿了，那今夜恐怕将冻得难以入眠，只是简单地将稻草收拾了一番，便是强烈的饥饿感袭来。

如今世道悲惨，寻常百姓早就揭不开锅了，身为乞丐的他更是饥肠辘辘。

这三日来，不曾有任何食物下过肚的他，实在太虚弱了。

少年自然不想坐等饿死，趁自己尚有力气，不如去大街上碰碰运气，兴许能在富裕人家讨到几口臊饭。

迎着寒风出门的少年，在茫茫雪地中艰难前行，那瘦弱的身板显得异常孤零。

少年将单薄的烂棉袄再裹紧实了些，虽脸色憔悴萎靡，但黑白分明的眼眸中，却透着一股坚定。

在这个世上，少年已无亲无故，曾唯一与少年算得上沾亲带故亲的老人，去年初雪的夜里，没挨过，死在了少年的身旁。

老人是个乞丐，一些年轻的乞丐都唤他为余老爹，至于全名，就鲜有人知。

人老了都会有个通病，都喜云当年事，少年身为他的养子，常在身畔，对于老爹的身世，听得耳朵都快长老茧了。

余老爹本是汝云城一家殷实大户的独生子，二老老来得子，盼着儿子能长命百岁，便给他取名长生。

余老爹自是娇生惯养，一般纨绔子弟有的恶习，他尽皆染上了，最为致命的是，还偏偏嗜赌如命。

结果遭人算计，一夜输光了家产，活生生把二老给气死，更是害得怀孕的媳妇不幸流产，最终落个家破人亡，儿死妻散的结局。

自那以后，余老爹誓死戒赌，可毫无一技之长的余老爹，要在这汝云城生存，只能沦落成以乞讨为生。

要说余老爹连自身都顾及不了，为何还要收养这个小累赘？

这其中缘由，还要从少年的出生说起。

十一年前初春，南楚北境战乱，大批流民南下，汝云城一时成了难民蜂拥的避难所。

那夜恰逢元宵节，余老爹有幸讨得半壶剩酒，酒兴阑珊地走在回窝的途中，却隐约听到婴儿的啼泣声。

余老爹起先以为是自己年老了，酒力大减，区区半壶酒就醉了，但多走了几步后，哭啼声却愈发响亮，不禁循声而去。

借着月光，落入余老爹眼中的景象，险些没把他给吓死，眼前俨然是个乱葬岗，尸体横七竖八般地堆积如山，那些人都是逃到汝云城的难民，却因饥饿或患病而死了，被丢弃在这里。

少年是余老爹从死人堆发现，是个从已死的娘胎中爬出来的。

见此一幕，余老爹内心震撼不已，同时触景伤怀，不由想起当年他尚未出世，便胎死腹中的孩子。