小鱼儿那失去知觉的手，突然间被人抓起，并将一些东西塞在了他手心里，同时那冻得僵硬，且满手脓疮的双手，蓦然间觉得十分暖和。

小鱼儿极力想睁开眼睛，无奈眼睫毛间结满了细小的冰晶，最终只是开了个小眼缝，很是模糊，瞧得不是很真切。

虽然瞧不清面容，却隐约可见，小姑娘一身华丽紫裘，撑着鲜红的油纸伞，歪着小脑袋蹲在自己身前，替自己遮挡风雪，至始至终未曾说一句话，只是静静地瞧着自己，并不害怕自己，甚至还小心翼翼拨掉小鱼儿脸上的积雪。

少时，宅门内又传来之前婢女的声音，“小姐，你怎么又跑出去了，你要是染上了瘟疫，老爷非打死奴婢不可。”

小姑娘闻声，惊慌地将红伞放下，轻声道：“这伞和小暖炉就送给你，你可千万别死了。”说完拔腿便跑，并轻轻地将宅门关上了。

在少女走后，小鱼儿又昏迷了过去。

当小鱼儿再次醒来时，竟发现自己身在破庙里，这不禁令他茫然，觉得那不过是一场梦罢了。

可当他发现那鲜红的油纸伞和那精巧别致的铜暖炉，还有那几块冻硬的糕点皆在自己身旁时，他才笃定那绝非一场美梦而已。

原来自小鱼儿出走后，余老爹便一直在寻找他，幸好发现得及时，在小鱼儿没冻死之前，将他背了回来。

不久之后，瘟疫散去，不少染上瘟疫的人，居然离奇般痊愈了，小鱼儿便是其中之一。

命不该绝的小鱼儿，一直觉得自己之所以能幸活下来，多亏了宁家小姐相救，并在心中将其视为救命恩人。

坊间流言一直说宁小姐是天煞孤星命，是个只会给人带来灾祸的扫把星，对此，小鱼儿绝不苟同，他很想为心地善良的宁小姐正名。

小鱼儿不疾不徐地将那段尘封在心里的往事述说完，目光希冀问道：“朱大夫，你觉得宁小姐是个好人吗？”

“当然是咯，老朽虽不知天煞孤星究竟是怎么回事，但听你所言，那宁小姐心地善良，自然毋庸置疑。”朱大夫极其肯定地回答道，然后又告诉少年，“哪怕宁小姐真的天煞孤星，那只是她的命，却不是她的本意。

相传世上有一种名叫霞樱的奇树，当霞樱花盛开时，其景象灿若霞彩，花香亦是怡人，但美中不足的是，其花香却蕴含剧毒。

人一旦吸闻了它的花香，立马便会中毒身亡。

霞樱花无疑是不详之花。

但当花凋谢了，余香散尽后，霞樱树结出的果子，却堪比灵丹妙药，有起死人肉白骨之神效。

霞樱果又无疑是神仙之果。

开花结果是霞樱树遵循的天理，它究竟是夺命的邪树，还是救命的神树，绝然不可一概而论。

宁小姐便如那霞樱树般。

这其中的道理，你听明白了吗？”

小鱼儿听得糊里糊涂，摇了摇头，只是嘿嘿一笑道：“虽然不是很明白，但只要朱大夫承认宁小姐是个好人了，那其它的便都无所谓了。”

朱大夫见少年笑得开心，也不忍细说，免得伤了少年的心，忖道：“不明白也罢，人生何必事事洞明，偶尔糊涂一番，也未尝不是件幸事。”抬头望了眼天色，笑道：“快些赶路吧，要是晚了，说不定就要错过你的宁家千金了，那老朽就过意不去了。”

汝云城虽只是座小县城，但方圆也有四五里，从城北走到城南，本就距离甚远，雪路难行不说，朱大夫脚力又很是缓慢，自然一时半会是赶不回去了。

小鱼儿常年在汝云城乞讨，各种走街串巷，可谓是轻车熟路，自荐道：“朱大夫，我知道一条近道，若是抄那条近道走，可以省去不少路程，只是有点偏。”

“偏点怕什么，就按你那条近道来走。”朱大夫欣然赞同道。

为了赶路，二人交谈也渐少了，步伐稍微加快了些，不知觉中便步入了城南范围内。

小鱼儿在前面带路，回头道：“再拐几个小巷，过一条街，便到了您的济民堂。”

“没错，老朽以前给人看病，没少来这里。”朱大夫颔首道，瞧了眼这泥砖烂瓦的巷子，叹道：“这儿住的都是些贫苦人家，每次看完病，他们都拿不出诊金，总是感激涕零地磕头，然后哭穷诉苦着求老朽。

当然，这其中是真有穷得揭不开锅了，但也不乏耍赖的无耻刁民。结果气得老朽那是一个臭口大骂，这一骂了，反倒觉得理亏了，便也不好意思再收人家钱了。”

小鱼儿听了，不禁一笑，道：“那是朱大夫人好。”

这一番夸赞，朱大夫听得喜笑颜开，但嘴里仍旧不忿道：“好人就合该受欺负嘛，好人吃饭就不要花钱了嘛？”

“你小子倒是不错，每次看完病都能拿出诊金，从不赊欠。”朱大夫也不吝啬地夸了少年。

小鱼儿听了却没有半点喜色，反倒面生羞愧，默不作声地走了数步后，埋头低吟道：“那都钱都是我偷来的。”

朱大夫神色平静，即没半分讶异，也没半分苛责，仿佛对此早就心知肚明，淡然问道：“那以后你还偷嘛？”

小鱼儿蓦然停下了脚步，回头凝望着朱大夫，眼眸清澈无比，却透着一股坚决，只是很简洁地说道：“不偷了。”

这朱大夫第二次被少年的眼神震撼，第一次是在庄椿儿将碎银递于少年面前时。

当时朱大夫有留意到小鱼儿的眼神，一如这般清澈如水，哪怕是从庄椿儿手中挑碎银时，也是那般简单随意，瞧不出一丝别的意味。

朱大夫瞧得有些失神，又问道：“其实只需一粒碎银，便足够支撑你熬到来年开春时的赈灾粮饷，你居然不想收尽那些银子，为何又要多挑了一粒呢？。”

话音刚落，还未待小鱼儿回答，朱大夫陡然悔道：“人老了，就容易犯糊涂，老朽问这干什么。你自身穷苦，在金钱面前，却能守住本心，不被贪欲熏心，还懂得顾及他人的困苦，已经实属难得可贵，就算有点小私心，那又何妨呢！”

小鱼儿听罢朱大夫的话，木然地呆站着，将原本想说的话，又咽回了心中。

朱大夫行至小鱼儿身前，难得地流露出一副慈眉善目的和蔼模样，笑问道：“你可愿意来老朽的济民堂当药童，当老朽的徒弟？”

这突如其来的一问，小鱼儿不禁有些懵了，迟疑了许时，神色竟慌张起来，仿佛有种如临大敌的感觉。

朱大夫见状，脸上的笑容渐渐僵住了，暗道：“莫非这小子还不愿意，瞧不上老朽这个便宜师父不成？”一念及此，心中顿时冒起一团恼火。

当朱大夫险些就要变脸色时，小鱼儿眉头紧锁，怯声问道：“管饭吗？只要管饭，我便愿意。”

闻言，朱大夫一愣，释然地笑道：“老朽又不是那种缺德无良的恶毒师父，饭当然是管饱，不仅如此，每月末老朽还发你五十文工钱。”