“诺伊斯大人，您担心刚才的佣兵是奔着斯洛福德的公主去的？”
“肯定不会是去送礼。”
“理查德，你的祭司给大家祈福的时间能维持多久？”
“大概1个时辰吧。应该能够赶到，希望不会太迟。”
诺伊斯带着本森和理查德的人，正飞奔在大道上。商队的马大多在遭遇伏击时被弓箭射死，剩下的留给了伤员和护送伤员的佣兵。理查德的祭司为队伍祈福，获得了神力的加持，众人奔跑时不再感到疲惫，速度虽比不上骑马，相对步行来说也堪称神速了。
不过那两个祈福的祭司已经瘫软如泥，无法参与行动，只能跟着伤员先回库尔沙领地的商会分部。
“对方人数众多，咱们只有二十五人，处于劣势。祈福时限过后，我们的疲劳会成倍增加。这样做风险太大了。”
奔跑中的理查德说出了自己的担忧，他身上的锁子甲正不断发出响声。
“你怕了吗？哈哈。理查德，你们火蜥佣兵团也不过如此嘛。”
本森斜眼看着理查德，开起了玩笑。理查德也不介意，只是笑笑。
“本森，理查德，刚才的那帮人，你们知道底细吗？”
诺伊斯的表情严肃，奔跑中他的金发被风吹到脑后，增添了几分潇洒。
“过去的太快了，没有注意到什么。”
理查德不清楚对方的底细。
“理查德，你不能动动脑子吗？”
本森的揶揄让理查德不太高兴，他回击道：
“哦？本森你肯定是知道了，不如说给诺伊斯大人听听。”
“他们很可能本就是在西部活动的佣兵团，诺伊斯大人的推测如果属实，无论想对公主下手的人是谁，多半会就地寻找佣兵。也只有在本地活动的佣兵组织，能在短时间内聚集五十多人的规模。”
“所以你的结论是？”
“我猜，是地狱马那帮家伙。”
“希望梅丽西斯保佑公主吧。那帮畜牲可是什么事儿都干的出来。”
理查德似乎了解地狱马佣兵团的作风。
“不管是谁，敢破坏我诺伊斯的计划，全都得死。”
“遵命，诺伊斯大人，我一定宰了他们。”
“本森，别说大话，对方不是草包。诺伊斯大人，交战时您千万小心，他们的下作无人能及。”
领主宅邸后院热闹非凡。
声称自己腰不好的伍尔夫已经坐在地上休息，正在擦汗。为了加快收割巨型卷心菜的速度，谢尔特把看热闹的居民也动员起来。木工乔治和铁匠铺的卢负责从根部锯断卷心菜，其余人搬来了桌子拼在一起，将菜叶分割成小份，再用推车推出宅院，或者直接用绳子捆成团，扔给后院院墙外的人。骑墙看热闹的人也自觉出力，充当了中转工，不断往外面递送大捆菜叶。
老乔伊斯只挑最好的部分，拣了一箩筐带回厨房。大部分的卷心菜都分给了居民，以供食用。因为不是什么精贵的东西，斯洛福德民风也比较淳朴，所以整个场面井井有条，没有出现哄抢。
等到所有巨型菜叶都被锯掉后，大家开始用铁锹挖出卷心菜的根部。这些根部偏硬，吃起来口感不好，人们拿回去后会剁碎，然后当作饲料喂猪或者小型家禽。至于那些养了奶牛和马匹的牧民，大多住在城外，没来凑热闹。就算来了，这些菜根他们也用不上。
“真是想不明白，我看这泥土也没有什么特别的。难不成底下有东西？咱们要不要再深挖一下，说不定能找到什么？”
谢尔特蹲在菜地里，不断用手拨弄着土块。
“谢尔特，你是听故事听多了吧？就算挖出个地窖，也不会出现宝贝。”
“瑞托，你这家伙不说话，没人当你是哑巴。杰西卡，这里会不会有那个，什么异常的玛纳？”
好奇心驱使着谢尔特探求真相。
“跟玛纳没关系，按照安德拉美索的说法，这就叫神临地。从字面上理解，应该在神力的范畴。你到底想好种什么了没有？要不要考虑我的建议，留出一半种些好吃的？”
“哦，那就请伟大的仕女杰西卡小姐，使用魔法将旁边那两颗果树移到这片菜地里吧。”
谢尔特站起身来，拍掉手上的碎土屑，语带调侃。
“你是不是想领教一下我的9级魔法？嗯？”
两个人又开始抬杠。
伍尔夫走过来打圆场：
“少爷，我提议弄些香料来种，也包括坚果。除了留些自用，剩下的能换不少钱。”
“不一定吧。”
德维克有不同看法，他接着说道：
“放在以前，香料可能是最值钱的。当然，我的意思不是说现在就不值钱了。商会这几年增加了好几艘海运船只，也引进了不少香料作物。艾布伦的自然条件适合很多植物的生长，所以香料的种植面积在扩大，市场价格每年都在降低。”
“你怎么知道的？”
谢尔特很好奇，德维克这个近卫更像个贤者。
“近卫身份是有好处的，经常会碰到达官贵人，各个方面的事情都会听说一点。”
我也想去繁华的首都看看啊，外面的世界对我来说，从来都只能在故事里听到。唉……
谢尔特跟所有的斯洛福德居民一样，在没有意外的情况下，都会生于领地，葬于领地，没什么机会出去看看。对于有故事有见识的人，他是很羡慕的。
“难道德维克你知道有比香料还值钱的植物？”
瑞托很好奇。经他一问，其余人也都看着德维克。
“有是有，你可以问艾丽小姐。”
大家又把目光转向艾尔娜公主。
“问我？德维克，我以前都是呆在王宫里，并不了解市场行情。”
艾尔娜被看的不知所措。
“艾丽，你忘了王室除了资助儿童福利院，还为另一个地方提供大量资金吗？”
德维克说话时，用下巴指了指杰西卡。
艾尔娜恍然大悟道：
“我想起来了，财政大臣每年都在抱怨法师公会，说他们总花钱，浪费了很多材料，结果还没干成什么正事。”
“跟我无关啊！干嘛都看我，我是王室魔法顾问，不是那帮专门搞研究的老头！”
公主的话又转移了大家的视线，本次的焦点是杰西卡。杰西卡先看了看公主，再看了看德维克，终于明白了对方的意思：
“你们不会是想种些炼金植物，当材料卖给法师公会吧？”
啥？炼金植物，听起来就很值钱啊！
谢尔特已经兴奋起来，立刻问道：
“很值钱吗？是给搞魔法的人用的吧？杰西卡你快说说在哪里能找到，咱们挖过来种在菜园子里不就可以了？”
“你们真是一个赛一个的异想天开……”
“不行吗？炼金植物有什么特别的吗？只要是长在土里的，应该都能种啊？”
热情高涨的谢尔特不会被杰西卡的三言两语消灭热情。