五
就在那条由刘家寨通往王庄的路上，有一辆马车上坐着两个人，他们是刘家老大刘明礼和老二刘明玉。弟兄两个用鞭不停的抽打着那匹红色的母马。那匹马已经有些老像，尽管已经非常努力了，还是不能让主人满意。路边有些树上已经萌出嫩芽，太阳高高的升起来，穿梭在漂浮的云彩中。花喜鹊从这个大树飞到那棵大树上，口中衔着一枝树枝，在修复加固去年的老巢。
马车颠簸着，刘家弟兄两个也随着车的颠覆上下簸动着。二人是去王庄找老大的岳父王顺利家求援。王庄王家在当地是个大户，起票的去的那家就是老大刘明礼岳丈的本家兄弟王员外，名叫王顺昌。这个王顺昌家是这一带有名的大户，发家已经有了一百多年的历史，王家大院是经过王家几代人建起来的。建筑风格是堡垒型的，从外观上看，不太美观，没有那种雕梁画栋的美，但是，暗地里却是下了功夫。上房是一栋两层小楼，前边的东西厢房都是过去那种老砖砌成的厚墙，非常坚固。更为特别的是，这个院子的地下都是相通的，实际上是一个圆形的地下暗堡。你攻破上房，他可以从地下进入到前面的厢房里继续和你周旋。到了王顺昌这一辈，他更加注重防御，他经常对外人吹嘘，也不全是吹嘘，起票的是不可能从他们家把人起走的。这句话还真的不假，王家那么大的户家，直到解放，也没有听说有起票的从他家得手的。王顺昌还有一个上辈不具备的特点，那就是广交朋友。这一带，各村的有头脸有势力的户家地方武装都有他的八拜之交，谁家一旦有了风吹草动，一旦接到消息，相互支援。王顺昌在这一带很有影响和威望。刘家的大媳妇王氏，就是王家一个分支的闺女，没有出五服的族人。王顺昌本家一个堂兄的闺女，按辈分刘明礼给王顺昌叫丈人叔的。只是稍微远了一支，春节刘明礼和王氏也去看望。今天刘明礼和刘明玉来联络王顺昌，是想让王顺昌拿个主意。这件事的解决方案，最好是由王顺昌出面，联络十里八乡的亲戚朋友，组成一个武装队伍，对牛家形成一种威慑，兵不血刃的让牛家弟兄把人交出来。这只是刘家弟兄三个的初步意见，今天就是来说这件事的。
王庄村也是一个不小的村庄，全村有千把口人，临近黄河的一个村落。王姓居多，刘姓也占一百多口，还有从黄河北岸逃难过来的几户张姓和陈姓，大多数都是王家的短工和长工。刘明礼的岳父家也有一两顷地，也算是本地的小户人家，家里有长工短工。相比之下，家庭实力还没有刘明礼弟兄的强。那时候结亲最讲究门当户对，户家找户家，穷人找穷人。王氏嫁到刘家也是这种婚姻。当初还是王家王顺利看中刘家注重念书，家族又是比较温和不张狂的人家，将来也许会腾达发展的，就托媒人找到刘家掌柜的把女儿嫁给了刘家老大。王氏到了刘家生了两个儿子，今年春节来走亲戚，姥姥姥爷疼外孙子，没有叫回去，一直在家里住着。这下还避免了一次灾难，按照迷信说法，这是有神灵保佑，不该有此劫难的。不过，王家闺女被起票的起走，看来这一劫难也不是轻易可以躲过的。王家母亲，也就是刘明礼的岳母，不老，五十来岁，听说闺女的这一劫难，这下可要发一阵羊角风了。
进了王庄的主街上，刘明礼弟兄径直来到王顺利的家门口。院子的大门朝南，大门是一对木门，平时开着，晚上才锁上的。院中有一个影背墙立着，挡住过路人的目光射进他们的屋里。这种墙好像也叫萧墙，遮挡院内秘密的。刘明礼把牲口拴在门口靠墙长着的一棵大椿树上，和老二刘明玉一前一后进了院子。
这时，刘明礼的两个儿子在屋里玩儿骑木马，看见他们的爹爹进来，从屋里跑出来，叫着：“爹爹，二叔！”
那个小点儿的男孩，长得很喜庆面容，大概有五六岁，朝他爹问道：“爹，俺娘咋没来呢？她不是说来接我们的吗？”
屋里跟出来一个中年妇人，高个子，穿一件很讲究的绸衫，看着女婿刘明礼笑眯眯的问：“就你们俩来了，小荣呢？”
刘明礼也顾不得讲究礼貌了，他带着满脸的忧愁走进屋里，问着：“俺爹呢？”
刘明玉也跟进屋里，站在屋当中不说话，那脸也是阴沉着。
那妇人看着女婿和明玉的脸上没有一点喜色，就很严肃地问：“咋了？出啥事儿了？咋不见小荣呐？”
这时候，两个孩子也跟进屋来，围着爹爹和二叔不走。
刘明义见状，上前把两个孩子支到门外，把门掩了，坐在一个小凳子上说起来昨夜发生的事情。刚说完，那个岳母的脸就变得蜡黄了，随之又变白，又变红，最后，发了怒。
“我说你们刘家都是怎么过日子的，一大家子人，弟兄三个都不在家，让人家给起了票，还把俺闺女给起走了。我说名礼，你当老大的，你是怎么管的家？自己的老婆被起票的起走，你倒好，跑到开封去了。这两个孩子幸好没有在家，要不是我不让孩子回家，说不定也.....我对你说名礼，我闺女要是有个三长两短，我，我，我不活了我！”说着，一屁股坐在地上，哭了起来。
两个孩子听到哭声跑进来，一边一个拉住姥姥的胳膊问着：“姥姥，你怎么哭了？姥姥，姥姥，你别哭....”
哭了一阵，妇人看着两个孩子说：“我对你说明礼，小荣不回来这俩孩子不能回去。就在这里住着。你爹去找顺昌商量事儿了，也是这起票的事儿。昨夜里来了起票的，顺昌和孩子们也是没在家，这一年也没有离开过家里，就这一晚，这起票的咋就打听的这么清楚呢？亏得他家媳妇大妞会打枪，把起票的打死一个，那起票的抬着死人走了。要不是大妞二乎，会打枪，屋里老的小的都得被起走。你说这都啥世道啊！你也别在这里等了，你和你兄弟去顺昌家里看看吧，顺便把这个事儿也说了，看看想啥办法把人弄回来吧。耽搁时间长了，说不定....”
那个大孩子听出了一点门道，他问：“我娘是不是叫起票的起走了？”
刘明礼对孩子说：“小孩子家别管那么多事儿，和你姥姥好好的在家里呆着，别乱跑，我和你二叔去你二姥爷家里一趟。”
在一旁低头坐着的明玉一直没有说话。想起他的妻儿，心里如猫抓一样的难受。临出屋门时，他看了一眼妇人说了一句“我们去了婶”，尾随在大哥明礼的身后，向外走去。出了门，两个人顺着门前的那条路一直往东走去。王顺昌的王家大院就在里这里有几十步远，兄弟二人很快就来到王家大院的北门口。
大院的朱红大门紧锁着，刘明礼拍了拍门，不一会儿，门从里边开了。开门的是一个王家的长工，也是王家最忠实的看家护院的武装人员。他平时手里有枪，一到关键的时候，他第一个上去。这个人叫老套，他来自黄河北岸，怀庆府原阳人。此人的前身据说当过清兵，后来因为皇帝下了龙位，他也回到了家乡种地。因为在河北岸与人结仇，就跑到这里来给王家扛了长工。王家掌柜的王顺昌很是器重他。这个人四十多岁，身手很是矫健，平时话也不多，农忙的时候干活，冬闲的时候留在王家大院看家。他这是回家过年才回来。就差这一天的功夫，就被起票的钻了空子。他是今天早上才乘渡船回到王家的，他心里有些苦恼，他这人是个讲究江湖义气的，他想着，掌柜的不会怀疑是他勾结外人干的吧？不过，他没有说出口。他只是闷闷不乐的观察着掌柜的脸色。他也认识刘明礼，以前刘明礼来走亲戚的时候，他们见过面的。他看了一眼刘明玉，从长相上判断，这是刘明礼的兄弟。
三个人一起来到王顺昌家的上房，就是那个楼的一楼中间屋里。那里有几个王家的人在坐。其中有两个年轻人是王顺昌的两个儿子。一旁坐着王顺利，还有几个王家本家兄弟爷们儿。刘明礼进屋以后，屋里有事先准备好的凳子。还没坐下来，王顺利就惊奇的问道：
“明礼，你们咋来了？有事吗？”
明礼坐下以后回答：“爹，昨夜小荣和老二的媳妇孩子都被起票的起走了。”
“啊！”
王顺利和王顺昌同时惊呼并同时站了起来，瞪着眼睛看着这个女婿。王顺利情急之中说不出话来，他结结巴巴的问：
“你，你们，你们都干啥去了？咋会出了这样的事......”
王顺昌也问：“就是啊，你们都干啥去了？啊？你们弟兄三个.....你们....”
一旁的人都劝着让坐下来好好的听刘明礼说完。
刘明礼就把这件事的前后叙述了一遍。