“知道，经常去。”老五说的是实话，他以前走街串巷踩点，这一带哪个村都去过。

他说罢，头前带路往东走了，走出这个胡同往北拐，是一条很宽的斜路，一直向着东北方向延伸。这个村的人们到滩里干活都走这条路。这条路的北头，靠近河滩边沿，一个很高的土坡上，黄河水淹不到的高处，修了一座观音庙，庙院里有十来间房子，有磕头烧香的地方，有平时村里议事的地方。还有关人的房子。这个庙一直保留到解放前夕。平时也叫“送子观音庙”。

两个人很快来到庙里，老五很容易就找到了议事大厅。他走进屋里以后，看见老三和几个拿枪的的人有的坐着，有的站着，怒目对着门口，看着老五不说话。

张老三说话了：“你是老几？”

老五照实回答：“我是老五牛祯，冒犯了三哥，我来给你赔礼了。”说着一拱手。

老三呲着大黄牙皮笑肉不笑的说：“别来这一套。我没死在你们弟兄手里就是托了观音菩萨保佑了。我不是把你们的人弄来，你门说不定怎样耍弄俺张老三呢。好，也算你有种，说吧，这事儿咋个了结吧。”说着，撩起衣服，露出腰间的盒子炮。

“三哥，我五弟你也杀了，我八弟和我侄子你也弄来了，你说咋办吧。”

张老三说：“你五弟死了？活该！我还以为没有打中呢。他看见我就开枪，我要不是低了个头，比他死的还早。还有，前几天他来俺西张庄杀人，把小菊花一枪打死了。你说小菊花差点被你们老三打死，身上都是伤，好不容易逃了个活命，找了个人家吧，你们丧尽天良又来追杀，你说他是不是该死？我让你们把人放了，给你们一千个大洋也算行了。可是，你们弟兄几个差一点要了我的命，这是玩儿的啥江湖啊？没出息的东西，我早就对你们说，不要在门口弄事儿，你们就是不听。说吧，你今天怎么个死法？”

老五不怯不颤，照样是一拱手说：“三哥，你听我说完，任你处置。我们牛家起的是刘家的票，实际上与你张家没关系，这不算冒犯您吧？你让我们放人也行，可是，你那天简直就没有把我们弟兄当人看。今天栽你手里了，我说两个办法，第一，换人，三个换两个，就是我们的两个人换刘家的三个。你还打死我们两个，也算不吃亏。第二，我把刘家给我们的大洋都给你，算是对你的补偿。你看行不行？”

张老三把桌子一拍说：“小子，死到临头了还敢给我讲价钱，来人，把他拉到河滩里活埋了！”

话音刚落，上去几个人，拧住老五的胳膊，往外就推。

牛家老五大喊：“张老三，你不仗义，枉称城西老大！张老三，你不仗义.....”

“慢着，他说什么？”张老三止住问道。

老五挣扎着说：“你不仗义，你不配称城西老大，你不配！”

张老三又把他那一口大黄牙呲着问：“你说我咋着才算配称老大？放开他。”

老五转回身说：“你鼎鼎大名，原来也是土匪一个。比我们起票的还不如。我们虽然伤天害理，可是我们见钱放人。你什么都不说，就要杀人，不配！”

张老三说：“那这样吧，我给你开个价，五千大洋一个不能少。双方放人。怎样？”

老五冷笑一声说：“我们要是不答应呢？”

“那只有撕票了。”

“别忘了，我们那里有刘家三口人哪。”

张老三“哈哈”大笑，笑完之后说：“刘家人关我屁事！你们想杀就杀，不用吓唬我，他又不是我的亲戚，我又没有要他一个大洋，我怕什么？不过，最好还是把人放了，这样一来我在王家也好交代了。我要的是现大洋，这玩意儿好用，吃喝嫖赌干啥都离不了的。”又朝老五龇牙一笑。

直到这个时候，牛家老五才算知道了张老三的真正目的，他也冷笑这说：“三哥可真讲义气！”

张老三把手一挥说：“饶他一条狗命，让他回去准备现大洋吧。别忘了，五千，快点送来，见钱放人。你们那里的三个人你们看着办吧。”

说完，张导包用枪指着牛家老五说：“走吧，这里没有酒肉管你。”

牛家老五独自出了观音庙，后边连个跟着的人都没有。他心里暗想，这个张老三真是个阎王爷，玩儿的天大，他还真的把自己当成城西老大了。等着吧，总有一天我会让你死在我的枪口下。

牛家的两个孩子关在哪里呢？其实就在观音庙的后房里，离老五不足十步，就是他们叔侄兄弟不能相见哪。

牛家老五独自回到张老三的家门口，他的那匹马还在那里拴着，那马看见主人向它走来，想挣脱缰绳跑过来，结果挣了几下，没有挣脱，一时性起，站立起来，长啸几声。老五心里又想，这个张老三可真是与众不同，他好像什么都不在乎，好像他这里就是一个太平世界，没有任何防备，看来，牛家实在不能和张家相比，牛家可是要比这里紧张多了。他想错了，这是张老三故意安排的，在他的身后，有好几双眼睛盯着他呢。他们要和这个惯匪头目斗，确实还欠点火候。

牛家老五解下马缰绳，翻身上马，顺着来路，打马跑去。