清晨，东林书院。

院内，寒风吹絮，竹子清秀挺拔，苍翠欲滴。

竹林前，一位身穿滚边锦衣的少年临风而立，眸子深邃，思索许久。

恰在这时，有位二十余岁，穿深蓝色衣衫的学子走来，问道：“子斐，在想什么呢”。

王仁之眉目微舒，道：“在想自己身处微末，面临家国大事时的无能为力”。

蓝衫学子顿了一下，道：“为兄有举人功名在身，同样也有很多事情无能为力，子斐，你年纪尚青，才识之高，将来未必不能有一番大作为”。

王仁之点了点头，转眸看向他的面容，道：“这月小会批评的议题是江西流寇盛行，当地官员不作为，与议论辽东都司沦陷过半，百姓如何回迁两题。

孟舟兄有何见解，我二人先开一次小会”。

蓝衫学子字孟舟，姓韩，名正新，王仁之书院好友，隆治八年举人，将门子弟。

韩正新背过双手，思虑片刻，娓娓说道：“先说这江西省的流寇。

江西的前元流寇与当地土匪混淆一起，有剿则跑，或依山林而守，无剿则进，反反复复，官兵疲劳不堪，无力收拾。

朝廷因贼小而不重视，让其安稳发展几十载，现已成气候，据家门所知，盘聚在江西一带的流寇，有兵甲在身的少则一两万，多则三四万。

其马匹更有七八千之多，可以说是朝廷内部的心腹大患”。

“另外，各省的小股农民起义已有苗头，待他们有了足够的经验，下次就不会如此简单的对付了”。

韩正新一口气讲完，喘了几口大气。

一阵梅香传来，王仁之缓缓望去，一边说道：“江西流寇之事我与孟舟所见甚同，关于官员不作为，还是朝廷上上下下共同的原因，已积蓄近百年，只有大刀阔斧、伤筋动骨的改革才有中兴的机会”。

“另外，各省的农民起义虽只有几百几千余人，但以目前的情况，只要有一个大旱大灾的契机，一个席卷上百万、上千万人的农民起义定会出现。

辽东战事与百姓回迁一事便不作拙见了”。

韩正新点了点头，正色道：“虽然历史有证，但我不认为农民起义会发展如此之大，起码这几十年内不会”。

“顺天府的百姓都如此贫苦，其他省份的百姓可以想象，只是我们没有见过罢了”。

王仁之笑了一下，道：“你与我的对错由历史证明”。

……

早间读完书，王仁之倚靠在凉亭中赏花。

眼前有数棵千姿百态的梅树，透过弯折曲直的枝干可以看到几间学堂。

寒冬的一朵朵梅花白里透红，粉洁典雅，像云霞装扮着大地点缀着残冬，粉嫩的花蕊散发着一阵阵清香，令人心旷神怡。

“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”。

王仁之不由念出这句对联。

书院内学子众多，约有几百余人，人来人往，有一位中年男子沿石砖小路走来，擦肩而过的学子纷纷停下作揖。

那几颗梅树就种在此路旁，王仁之早早便看见顾宪成走来凉亭，起身作揖，道：“山长”。

顾宪成扶住了王仁之的肩臂，引导其一起坐下。