盐政衙门。

林如海已不理事，且已上了折子，只等新官上任，便要落叶归根。

如今已是出气多，进气少。

黛玉守着林如海身边侍奉汤药，仍见其日渐憔悴。

虽父亲只说是弱症，哪里能瞒过她，只是不说，心里愈发空落起来。

一则哀叹父亲年不过四十来岁，便时日无多，二则感念母亲早亡，如今父亲也危在旦夕，从此孤身一人。

真大有飘萍之感，似落花风雨之后，漂流长河之间，不知归往何处？

心里想着，眼珠里不由又滴下泪来，竟往药碗里滴去。

林如海忽问：“在你外祖母家，可还住得惯？”

黛玉不想父亲临了还挂心，只笑道：“外祖母、舅舅、舅母对我都是极好的，姐妹们一起学写些字，和家里是一样的。”

林如海又问：“你二舅家的哥哥，可还好吗？”

黛玉笑道：“他和姐妹们都极好的，是个极和气的人。”

“对你呢？”

“自然是好的。”忽想到什么，又羞又嗔道，“爹爹这话什么意思，原是兄弟姐妹，和气些罢了。”

林如海又道：“原是这个说法，只素习听说这孩子性子怪，不想倒是好的。”

黛玉也不答了。

林如海又道：“今儿白天的时候，这些日子常过来的珣哥儿没来，你知道为什么吗？”

黛玉别过头道：“又是什么关系，来了便来，不来便不来，难道他去哪里，还要请示这边不成。”

林如海笑道：“今儿他父亲过来，要提亲~”

猛地又咳嗽了两声，黛玉听得不真，又好像听得。

林如海缓了缓气。

轻声道：“他父亲说了媒人，来提亲，我本是有意的，家里人口简单，嫁过去免了多少规矩，你身子本就弱，哪里经得住。”

半晌才续道：“珣哥儿我看，也是个周全人，总要再问问你的意思，若你不愿意，我便辞了他，另给你寻个好的。”

声音虽轻，黛玉却听得真切。

原本，她已觉得终身之事，恐怕要凭老太太做主了。

自己孤苦之人，又得谁看重呢？不过由这命去罢。

如今他家这样快来提亲，可知他有心，又全不顾此身世之伶仃，家族之臂助，可见是为了人了。

在黛玉看来，这或许就是世上最动人的情话了。

好似一艘漂泊在大河中的孤舟，驶入一片平静的湖面，可看见河底清澈的石头和在游的鱼儿。

只糯声道：“婚姻之事，原是父亲做主，女儿哪有别的意思。”

林如海得了黛玉的意思，便不再说话，实在已没什么力气。

毒已入了脏腑，加上身上本有旧疾，只勉强续着命，想将最后一点挂心的事卸下。

林如海之所以犹豫，还是贾琏带来了荣国府的消息，老太太来信，保证要让贾宝玉娶黛玉，以后也会让宝玉当家，黛玉就是国公府的当家太太。

但这样的话，若能成自然是极好的，可哪一件不是困难重重，高门大宅深院，身子又不好，若遇见什么不遂心的事，只怕有不虞之忧。

贾枚亲自来提亲，已让林如海意外。

自己当初暗示，可是被轻描淡写就揭过了。

黛玉退出去后，林如海又想了很久，想到自己做的荒唐事，想到矛盾的心，迷迷糊糊，便睡着了。

紫鹃见黛玉今儿回房，没有如往日般坐在窗前滴泪，反坐在镜子前，望着自己出神。

直到月色渐凉，庭阶生寒，柔枝挂露。

紫鹃方提醒道：“夜深了，寒气重，姑娘也该歇息了。”

黛玉闻声，方才别过头问：“都几时了？”

紫鹃道：“已过了三更了。”

“我竟不曾听得。”

紫鹃问：“姑娘想什么，竟这样出神。”

黛玉道：“我坐了一会子，你便来问，可见我做事，是不能不告诉你的了。”

紫鹃笑道：“姑娘却会玩笑了，可见能睡个好觉了。”

……

贾珣得了父亲的命令，知自己将回京面圣，难免要准备一番，打好腹稿，将事情讲清楚。

另一方面，极可能会涉及新政的问题，如果能答得好，说不得不用参加科举就有个官儿做了，岂不美哉。

谁不愿意走捷径呢？只是捷径总是别人走了，难免叫人痛骂。

一连三日，将自己七七八八能想到的，都整理了一番，做成册子，以备遗忘。

一天清早，进园子里打熬筋骨，又练了会子剑。

剑光闪烁之间，又见溪边一株桃花盛开，香气远溢，细看来，甚觉妖娆，便停剑驻足，望着发了好一会子呆。

忽然一阵冷风吹来，打了个激灵，又想起事来，便匆匆收拾一下，往盐政衙门去了。

谁知到了衙门，还未见到黛玉，倒先遇见贾琏了。

贾琏见到贾珣，面色有些古怪。

很快又笑道：“珣兄弟！愚兄这些日子去苏州帮林妹妹处理些家事，听闻珣兄弟常来照看，连令尊这样的忙人，都来了好几趟，说不得多谢了。”

贾珣道：“我来这边，原是舅家的交情，总不好不理的，家父来此，倒是为了些公事，琏二哥也是消息通透的，朝廷对盐法有新规，因此林盐政虽病重，仍免不得要在病榻上为圣上尽忠了。”

贾琏虽未尽信，但只要不干涉他处理林家财产，自己何必去和贾枚打擂台。