“全跑到怀民堂当药农了。”

“没办法，怀民堂给的钱多，月例一百八十文，还包吃包住。”

谷老头无奈摇头，道。

说实在话，种药比种田简单不了多少。

甚至，出力更多。

但农户哪里架不住每月一百八十文钱！

再则种田靠天吃饭，收成不好时，一年白忙活了。

到了年末，还要向官府交税。

百姓们不是傻子，自然合计得来当药农比田弄划算多了。

故而，村子里的年轻人，但凡能使动力气的，全去了怀民堂。

只留下一些老弱妇孺在家。

“那他们就不曾回家过？”

气氛虽然有些沉重，但张果老还是不得不打听一句。

“只有到了岁末才回来。”

卓老头率先开口。

他家有两子，全去了怀民堂。

“不过……”

说到这里，卓老头欲言又止。

“不过如何？”

见他话锋一转，张果老脸色稍肃。

“头前我家大儿老丈人害病去世，他回来时，说怀民堂里的药山上，最近一阵总是闹鬼，有好些人失踪了，连人也找不到。”

“报了案，但官府一直敷衍了事，到最后就不管不顾了。”

“他说年末再回家，就不去怀民堂了，等再攒些钱来年去县里做个小买卖。”

卓老头声音小了些，道。

“怀民堂的药山在哪里？”

张果老心头微苦，他还是来晚了。

已经有人送命了。

“就在小林山，离此处大约有五六十里。”

卓老头指了指南面，说道。

“对了，还不知老人家的两个孩子叫什么？”

“卓二牛与卓秋生。”卓老头道。

其实，自从长子卓二牛说了此事，离家之后，卓老头心中一直牵挂着此事。

生怕自己两個孩子，也会失踪。

“老道明白了。”

张果老微微点头。

“老神仙，天也黑了，还是随我们回村子吧。”

那谷老头在田埂上，坐了一会儿，恢复了些许精神后，就欲回家。

同一时间。

其他村民，也要回去了。

适才，若非谷老头摔了一跤，闹出那提心吊胆的事来，大家早就收拾锄头等农具，回家烧饭了。

“也好。”

张果老应了声。

对于怀民堂一事，他还想跟卓老头等人再多打听些。

这两当县既是一处分堂，那卓老头口中的小林山，说不定只是寻常的药山罢了。

另外，谷老汉的伤势，还得他挂念了几分。

众人刚走出田间，就见本村的里正，与一位斜背药箱的郎中，往这里赶来了。

身后还跟着一群孩童。

“任叔。”

卓老头认出里正来后，赶紧上前，打了声招呼。

任叔是小坪村的里正，与卓家有些亲情，虽然比他大个五六岁，但按照辈分，还得叫一声叔。

如今也是古稀之年了。

“卓大侄，老谷头怎么样了？”

“孩子们说他出了好多血……”

正说着时，他望到对面的谷老汉，不禁脸色一变：

“他…他怎还跟你们走来了？！”

“任叔，是这位老神仙救了谷老头一命。”

卓老头拉出张果老，对任叔说道。

就在任叔对张果老打量时。

他带来的郎中已走了过去，为谷老头诊治起来。

这郎中见谷老头浑身血迹斑斑，尤其是脖子处，更是红了一片。

一块块粘稠的血渍固块，就顺着后脑勺一直粘到头顶。

让郎中感到奇怪的是，将那血渍擦干，他却没有望到伤口，头上只有脱疤的嫩肤。

“这……”

郎中惊呆了。

他难以置信望向那张果老，心中忖道：

“还真是老神仙不成？”

这谷老汉身上血迹未干，分明是受了重伤，是出过大血不假。

但却在这么短的功夫，就可令那伤口处，结痂落疤，这种手段也未免太不可思议了。

“单郎中，如何？”

任叔与张果老打过招呼之后，内心对卓老头称他为老神仙之话，有些将信将疑。

转头见单郎中停止了为谷老汉医治，他开口问道。

“这老汉已经无事了。”单郎中言道。

旋即，他感慨了句，对张果老极为推崇不已：

“我行医多年，还是第一次见到如此妙术，是老神仙不假。”

“些许走方的小道罢了，担不得神仙之称。”

张果老摆了摆手。

听到此话，那任叔对张果老客气了不少，言语间更是十分热情，道：

“老神仙，难得来了咱们这小坪村，今夜就在我家留宿吧。”

“那就叨扰了。”

张果老没有推辞，稽首一谢。

此人既然是小坪村的里正，对于怀民堂之事，想来知道的更多。

于是乎。

众人寒暄了一阵，便回到了村里。

一些村民回去之后，就说了张果老为谷老汉治病一事。

说他妙手回春，葫藏仙酒。

到最后，已经把张果老说成了神仙下凡，玄乎极了。

这也导致，他在任里正家中，屁股还没有坐热，就瞧见门外一大群人，朝他张望。

对此，张果老心中只得无奈一笑。

由于谷老头的老伴去世的早，孩子去了怀民堂，家里就他一人。

眼下，受伤刚好，不便烧饭。

任叔就把他留在家中，用饭。

除此之外，还有卓老头。

至于单郎中，本要走的，但任里正还是挽留住了他。

故而，今夜这顿晚饭，大家吃的可是热闹极了。

吃罢饭后，张果老得知谷老头境遇堪怜，心知哪怕回去了，也舍不得花钱给自己补一补身子。

他便给了他一瓶增补气血的药丹。

接过那药丹，谷老头对张果老是千恩万谢，拜谢不已。

席上，张果老又料到了怀民堂。

想着有郎中在此，张果老就问：

“单郎中，你可知怀民堂在陇州有几座药山，种的是什么药材？”

“回老神仙的话，怀民堂在陇州之中，有五座药山。”

“两当县里，有一座小林山。除此之外，庆阳县有两座、定远县一座。其中，最大的为蔡里山，在陇州城外。”

“至于所种药材吗？大多颇为常见，譬如柴胡、香附、当归、黄芪等等。”

单郎中不疑有他，答道。

“怎么，老神仙要去怀民堂吗？”

说完，单郎中好奇望着张果老。

“老道需要一些药材炼丹。”

张果老说了些无关痛痒的话来。

“老神仙，说起来，我等倒是好奇，您是如何救治那谷老汉的，莫非真的是仙法不成？”

单郎中说出了众人心头的疑惑。

“道法罢了。”

张果老轻笑了句。

话落，单郎中一下子明白过来了。

敢情这老道，应是道门之中的修行之辈。

但即便这样，在世俗人看来，他也是神仙之流了。

通过一晚上交谈，张果老大致弄清楚了那怀民堂的情况。

是夜，张果老就在任里正家中了借宿了一宿。

翌日，天一亮。

张果老就醒了，他心中惦记着小林山的情况。

故而，饭也没吃，就骑着他那毛驴，离开了小坪村。

他修为快到了真人一境，早就可以不食五谷了。

……

……

双当县。

小林山。

此刻，朝霞未升，林间尚被一层薄雾覆盖。

药田之中，草木抽芽，生机正旺。

上工的药农们，早就在管事的催促下，起来干活了。

早饭吃的稀粥，外加两个馒头，压根没什么油水。

怪不得隔三差五，药农会下山打牙祭。

“咦？”

“怎不见，项平哥呢？”

人群之中，突然有位二十出头的人，喊了句。

“小刘子，你怕是不知道吧？”

“你堂哥项平被主家看重，去了蔡里山，据说那边的工钱，可是五百文一月。”

有药农笑着说道，话语之中满是羡慕之味。

“怎么会这样？”

小刘子愣住了，有些茫然。

项平哥前几日还与他说，这怀民堂里蹊跷的很，弄不好再干些见不得人的勾当。

因为当时与项平同一批进来的，有位名叫虎子的人，早在三个月前，就被管事选中去了蔡里山。

可上月，他媳妇居然找到这里来了，说虎子已经两个月没往家里面寄钱了，怀疑他在外面鬼混，这才找到项平，问问情况。

对此，项平哪里清楚，只告诉他媳妇，虎子三个月前去了蔡里山，兴许往家寄钱的路程要长些。

结果过了半个月，虎子媳妇又来了，说虎子已经死了。

原来，那半月里，虎子媳妇亲自去了趟蔡里山。

没办法，当时虎子之所以要来当药农，是因为家里老母亲病重，孩子又年幼，种地实在没钱。

快活不下去了。

虎子媳妇这次回来，还对项平说，她到了蔡里山，碰到了不少人与她情形一样。

家里面有人怀民堂当药农的，死了好大一些。

听到此事，项平一下子毛骨悚然起来。

愈发觉得怀民堂是个魔窟。

但奈何，每月给的一百八十文钱是实打实的。

故而，他即便心中不安，也没想着马上离开小林山。

小刘子是他亲堂弟。

怕他出事，项平才对他讲了此事。

眼下，小刘子得知自己的堂哥为了五百文钱，去了蔡里山，他说什么也不信。

但小刘子更清楚，对于此事，他只能装作不知。

同时还与众人强颜欢笑道：

“项平哥，运气真好。”

“我什么时候也能去蔡里山，赚大钱。”

实则，他心中已在盘算，等下次休工时，一定要离开小林山。

……

……

小林山药农的管事，姓刁。