李梅翻出这个人的记忆，知道他叫孟瑞山，也是个可怜人。父母死得早，临终把他托付给大哥照顾。那时他才十一二岁，他大哥已经成家好几年，大嫂是个彪悍的人，家里的财产掌管的死死的，他大哥是个怕媳妇的男人，不是很在乎这个弟弟，看见媳妇欺负弟弟，都不维护他。所以，孟瑞山的日子很不好过。

十七岁时，孟瑞山在朝廷征兵时走了，这一走就是八年，村里人几乎忘了这个年轻人，所有知道他的人还以为他出了事回不来了。没想到的是，八年后，他回来了，不但回来了，还带回一个两岁多的娃娃来。

孟瑞山回来之后，大哥大嫂不让他进门，他带着孩子没处住，李大爷收留他爷俩住了几天。

后来，孟瑞山去找了村里的里长，让里长做主给他和哥哥分家。他说了，只要田地，不要房子，因为他要和孩子吃饭；而且他爹娘过世时说过，房子还有田地和哥哥平分，但是念在哥嫂照顾过他几年的情分上，他就不要房子了。这事儿里长知道，孟家老父走时，把他叫过去托付过这事。

孟家大嫂知道孟瑞山想分家产，气得跳脚，连着骂了好几天。可是孟瑞山确实有份得到一半财产，在里长的说和下，孟瑞山最后得到几亩不是很好的田地，这事就这么过去了。

孟瑞山没地方住，就跑到山上砍了些树木，自己扛回来，在李大爷和他儿子的帮助下，盖了一个木屋暂时住着。后来又请人在李大爷家不远处盖了一座小院子，自己带孩子住。

因为分家的事，孟瑞山和他大嫂的愁也结下了，这要不是孟瑞山长得高，长得壮，一瞪眼有点吓人，估计孟家大嫂能把孟瑞山的日子搅翻天，就算这样，孟家大嫂也经常找茬。

其实，孟瑞山去从军的原因是这样的：

那时，孟瑞山的大嫂整天指使他干活，还不让他吃饱好像他俩的遭遇一样。都说“半大小子，吃死老子”，他本身长得就高大，饭量也大，他大嫂每次叫他吃俩窝头就不给饭吃了。好心的李大爷经常偷着塞给他点东西吃。后来趁冬天没事的时候，他跟李大爷学打猎，他也滑头，有点心眼，知道自己在外面烤着吃完了再回来，这才没饿死。

不知道谁在孟家大嫂跟前嚼舌头，说看到孟瑞山在山里偷着吃肉，气得彪悍大嫂骂了他三天，什么“家贼难防”“吃里扒外”等等莫名其妙地骂名，那声音大的隔一条街都听见了。家家有本难念的经，谁都心里明白，可是没人给孟瑞山说句公道话。

孟家地里有了收成，卖了粮食得了钱，都叫孟家大嫂拿起来了，孟瑞山一个子都捞不着，倒是活没少干。他都十六七了，长得人高马大的，比他哥都能干，已经到了成亲的年龄。可他嫂子愣是当没这回事，只是留他在家干活，管他口饭吃。当然，自打孟瑞山能当个整劳力干活，他大嫂基本都叫他吃个饱饭，要是吃不饱，哪有力气干活呢？

有媒婆给孟家大嫂说亲，她都把人骂出去，说人家是吃饱了撑的闲得没事干。孟家大嫂认为，她要是帮孟瑞山成亲，不得花钱么，这是其一；其二，这些年她对孟瑞山啥样，她自己心里门清，她觉得要是孟瑞山娶了媳妇，肯定没现在这么听话，不会帮她干活了。俗话说得好：娶了媳妇忘了娘，何况是她这个对他不好的嫂子。所以她死死把这钱，说啥也不给孟瑞山成亲。

孟瑞山知道，自己手里没钱，他提分家也没什么依仗，说不定嫂子会骂他“狼心狗肺”“忘恩负义”，要是闹开了，他肯定得不到什么好处；可要这么稀里糊涂地跟大哥一家过下去，指定不行，他的日子连长工都不如，也就能混口饭吃，再这么下去，也没什么前途，说不定连媳妇都娶不上。

恰好，此时朝廷征兵，他听说镇上贴了征兵布告，就偷偷去报了名。等孟瑞山走的时候，他哥嫂才才知道，气得他嫂子大骂“养不熟的白眼狼”，“最好一辈子别回来”。她生气的是，从此家里少了个大劳力；他大哥则觉得他弟弟什么都不拿走了很好，因为这样他们兄弟俩就不用闹分家，他可以自己占有这那些田地和房屋。

孟瑞山分去边防驻守边疆。当时朝廷有个很人性化的制度，长期驻守边疆地的官兵，可以带家人同去，还可以分到田地和房屋。当然，这些东西是朝廷根据驻守年限和官衔大小分配的。

孟瑞山去当兵时刻没想那么多，他一个乡村少年，没多大抱负理想，就想着出来能混出点什么来，就是叫他自己说，他也说不清。

孟瑞山身强体壮，还有点小机灵，一点就透，所以很快就得到上头的赏识，当众夸奖了他。孟瑞山觉得很有成就感，训练，劳动等越发卖力，后来因为骑射训练的好，还做了骑兵。

渐渐地，孟瑞山混了个不大不小的官职，这时他已经二十有三了，在那些同僚的眼中，他已经到了必须成亲的年龄。像他这个年龄的同僚，有的孩子都六七岁了。

某天，孟瑞山一个很好的同僚一提这事，其他人开始起哄：“这事交给你嫂子了，保准给你找个满意的。”

“是啊，咱们这帮人，就你没成亲了，这么多嫂子，肯定能给你找个好的。”

孟瑞山在众人的起哄调侃中同意了找媳妇这事。