周天意跟狗娃约定好明天的见面地点，一个人独自走出城西。

街道逐渐变得宽阔起来，两侧房檐上悬挂着灯笼用于照明，跟肮脏昏暗的城西形成鲜明的对比。

明明都是在京城，可每个区域的情况却天差地别，仿佛两个世界一般……周天意心生感慨，渡步融入逐渐增多的人流量中。

他的靴子因为奔波的缘故，早已沾染上了泥泞，原本洁白的锦服也染上灰蒙蒙的色泽，看上去有些狼狈。

周天意四处打量，准备找家酒楼或者客栈吃点东西。

可还没等他有所动作，面前就出现两名身穿褐色袍衫的衙役。

衙役一高一矮，手掌紧紧攥着长刀，颇具怀疑的看着周天意。

高衙役率先出声：“从哪里来的？为什么在这里来回张望。”

周天意愣了一下，心中虽然有点疑惑，但还是直言说道：“刚从城西出来，准备找吃点东西。”

“城西？”

高衙役一听，脸色顿时大变，直接拔出长刀，厉声道：“哪来的回哪去，这里不是你应该呆的地方！”

矮衙役同样神色紧张，缓缓挪动到周天意身侧，刀尖几乎要抵在他的身上。

周天意顿时明白过来，这两人恐怕是把自己当成了从城西出来的贫民，所以才会有这么大的反应。

他的内心顿时一阵凄苦，居住在城西贫民窟的人们，之所以只能在那里维持生计，很大一方面原因，就在于其他地区不愿接纳。

在其他人的眼里，城西贫民窟是罪恶的象征。

那里的人们习惯了偷盗、诈骗、杀人放火等诸多恶事。

若是流窜到别的地方，定会引来骚乱。严重的话，甚至会产生命案。

所以对于贫民窟的人们，无论是好是坏，一棍子全打死才是正确的做法。

当然这里面有一种人是例外。

那就是乞丐。

就像狗娃那样，虽然在城西居住，但也会到城东乞讨。

他们生活在社会的最底层，风餐露宿朝不保夕，想去哪里都没人管，但却无时无刻都在忍受着其他人的欺辱。

“两位官差大人，我只是去城西办点事情，并不是那边的人。”周天意解释道，示意他们观察自己的穿着，想要以此作为证据。

可这样的举动并没有得到认同，反倒是引来了更加强烈的怀疑。

“你身上穿的衣服，不是自己的吧？”高衙役皱着眉头，眼神中充满了警惕。

矮衙役更是上前一步，直接挑明自己的态度：“身上这么脏，肯定是抢的别人衣服，说！你究竟做过什么恶事？！”

周天意眉头紧皱，当即明白自己目前的形象确实不太好。

若是在其他地方也就算了，但他刚从城西出来，肯定会引来怀疑。

无奈之下，周天意只能微微靠近两名衙役，在不引起过激反应的前提下，轻声说道：“我是山河司小旗官，今日是去城西调查案子。”

两名衙役同时愣住了，相互对视一眼，心中虽还有所怀疑，但却不得不生出顾忌。

高衙役将长刀往后挪动几分，问道：“如何证明？”

周天意不再答话，而是示意对方上前几步，从怀中掏出一枚令牌递了过去。

高衙役此刻已经打消了所有疑虑，接过令牌打眼望去，只见正面书写：‘山河亲军都指挥使司’几个烫金大字。

他的手顿时抖了起来，险些没有握住令牌，赶忙躬身赔笑，双手抬起，恭敬地将令牌送了回去。

“误会，误会，不知大人前来办案，是小的冒失了。”高衙役说话间，还不断给同伴使眼色，仿佛要是有所怠慢，两人定会大难临头。

矮衙役的表现更加慌张，手中的长刀‘哐当’一声掉在地上，张着嘴，半天说不出什么话。

他的心里升起无边恐惧，只觉得自己得罪了山河司，仕途已经走到了尽头。

周天意把令牌放进怀中，抬手拍了拍两名衙役的肩膀，对方顿时两股战战，浑身颤抖。

这枚令牌是夏商元连同山河服一起给他的，乃山河司人员的身份象征，无论是出门查案还是居家休息，都需要时刻带在身上。

“大人……我们……”

高衙役嘴角泛起苦涩，想要说些什么，却被周天意抬手制止。

“你们也是在履行自己的职责，这样做很不错，不必担心什么。”周天意出言宽慰道，“现在我可以走了吧？”

“大人，您请便，这么晚了还在查案，肯定非常辛苦，不知吃饭了吗，不如让我们哥俩做东，去那边吃上一些？”

高衙役赔笑道，抬手指向不远处挂着红灯笼的酒楼，想要拉进双方的关系，更是弥补刚才冒失的举动。

“不用了，我还有些事，有空我请你们。”周天意摇头拒绝，越过两人朝前方走去。

两名衙役顿时松了口气，相互对视一眼，均从对方眼中看见了庆幸。