萌发的生机转瞬即逝，精灵族全族震动。

族人们不能容忍宝贵的新生从手中溜走，自发搜索族地、精之森的全境，寻找着一切令人感到可疑的痕迹。

十八位长老与天骑士分别执行各自的任务，慎重检查着精之森各处的土地。

不敢疏忽，耗费时间颇久，张牧等到傍晚也没见他们返回，寻思先去生命树那查看情况。

他和芙蕾德莉卡一路回到族地。

穿过结界前往生命树的途中，张牧发现族地内遍布混乱。

不知道是谁走漏了风声，张牧的指示被个别精灵得知，再经由传播、以讹传讹，最后走进族人们耳中时，流言已然更迭了数代版本。

从“张牧需要了解精之森各处土地的现状”，迭代为“张牧先生要品尝泥土”。

姑且不论张牧为什么要吃泥，这种荒谬的谣言精灵们居然毫无怀疑，也是让人叹服。

这会，成年精灵们纷纷在族地内到处奔走，挖掘他们认为的“不同口味”的泥土，由专人统一收集后交付张牧。

张牧拦住一个从身旁跑过的族人问清缘由，不忍直视的捂住脸。

这动作顾及了另一個考虑——若张牧的相貌被临近疯狂的精灵们看见，恐怕顷刻间就会围上来。

他很忙，哪来空闲跟他们纠缠。

做贼似的捂着脸赶到生命树下时，精灵王已经结束了同生命树的沟通。

“什么情况？”

精灵王脸色无比迷惑，张了张嘴欲言又止，最后却什么都没说出来，仿佛发生了什么难以理解的事。

到底怎么了？

这一生最痛恨谜语人的张牧不住挠头：“你倒是说啊？”

“嗯……”精灵王迟疑着，似乎在措辞。

半晌，他终于开口：“生命树的意识好像，好像，并不痛苦，只是在喊饿。”

张牧同芙蕾德莉卡闲聊过程中，提起过“生命树的意识”。

它拥有生命，类似人类的生命，所以也拥有自主思维，不很强壮，但能思考，能传达简单的心情。

在张牧播撒化肥之前，精灵王数次与它交流，反馈的情绪波动仅有痛苦、难受，好似罹患重病，被各种病痛折磨，即将走到生命尽头的病患。

生命树此刻的身体状态，明显比往前更糟糕，然而精灵王接收到的反应，却不是“痛”，而是“饿”。

无比强烈、清晰的情绪，仿佛购买糖果的请求被父母拒绝，瘫坐在地面嚎啕大哭的孩子，企图以耍赖的方式逼迫父母妥协。

张牧若有所思，抬头望向枯黄了大半的树叶：“精灵王，你可以向他传递信息吗？”

“建议的行。”

“你告诉他，把树叶的颜色还原，我就再帮他补充营养。”

“化肥的播撒不是一直在进行吗？”芙蕾德莉卡问。

“等会再给你解释。”

精灵王照办，抬手按在树干。

片刻后，生命树像是恢复了活力，树叶飞速恢复成翠绿，散发着勃勃生机。

精灵王睁开眼，往后退几步，讶异的仰头望着枝叶：“这是……怎么回事？”

“它，这棵树，不简单啊。”张牧眯眼盯着生命树。

“生命树是神赐之物，表现当然比普通树神奇。”

“我是说……”张牧走近树，伸出手掌轻抚树皮，“它居然理解威胁的概念。”

精灵王呆滞几秒，醒来后面露怪异神色：“您的意思是，生命树知道我族依附它的能力生存，利用这一点胁迫我们为它提供养分？”

张牧笑起来，抬手指着绿意盎然的枝叶：“事实摆在你眼前了。”

想了想，精灵王觉得此事虽然重要，但不是最要命，把话题拉回正轨：“既然原因查出来了，我们该怎么应对？”

“谁说原因找出来了。”张牧双手背到身后，“他的古怪行为，说明化肥供给的营养中断了，可播撒工作一刻不停的持续了三天，理论上来说那是不可能的。

嗯……等长老回来再说吧。”

精灵王也想不出更好的办法，伫立原地默默等待。

张牧和芙蕾德莉卡倒是轻松，走到稍远些的草地上闲聊起来。

“张牧，你认为养分的输送为什么会断开？”

“有点头绪，不过需要印证。”张牧低头沉思，嘴里自语着，“这种情况，好像只有买到假化肥才会出现，只是尼奥有那么肥的担子给我假化肥？

喔，也不能排除他的部下失误。

但概率很小。”

“高先生”在阿美数次展现伟力，阿美民众心中，他就是神。

蒙骗神，还是一个降临数次的神，张牧不敢相信谁能如此狂妄。

那就只能是另一个可能，营养被掠夺了。

蓝星有句俗语——大树底下无大草。

为什么枝繁叶茂的大树下不长大草呢，是它不想吗？

自然不是。

原因是大树的庞大根系，劫掠了附近土地所蕴含的全部养分，繁茂枝叶遮挡了大片阳光。

植物之间为了争夺生存空间，同样需要竞争，且无比残酷血腥。

化肥的播撒从未停顿，生命树却哭闹着索求营养，答案似乎明了。

然而问题又来了。

张牧捏着下巴，眼睛里疑云凝滞，呢喃道：“以生命树的恐怖程度，谁有本事抢走它的养料？”

“嗯？”他声音低微，站在对面的芙蕾德莉卡没听清，“你说什么？”

“我说……芙蕾，精之森内除了生命树，还有其它足以比肩的植物吗？”

她坚定摇头。

“那就见鬼了……”

“张牧先生！”

张牧的思绪被打断，望向呼喊传来的树林方向。

大长老双手捧着泥土，以一种怪异的姿势跑来——双腿交错奔跑，上半身却纹丝不动，应该是担心手里的泥泼洒出去。

“来，给我瞅瞅怎么个事。”他到了近前，张牧赶紧招手说道。

大长老伸出手，张牧凝神端详。

长期遭受生命树的压榨，精之森的土地早已贫瘠，这捧土没有丁点来自森林的表明肥沃的特征，整体呈现荒芜的土黄色，按理说该是黢黑才对。

不算异常，之前张牧独自调查时，它就是这样的状态。

食指和大拇指捏起一粒土块，揉搓成稀碎。

“咦？”张牧察觉到手感有些不对劲，立刻把大长老捧着的小泥堆扒拉散开。