听赵金宝说自己没办法在官府做事，顾云霁目露诧异，疑惑地将他打量一番:“为什么这样说？可是你得罪了什么人，让你不敢回国？”

“那倒没有，只是……”

赵金宝吞吞吐吐的，看起来像是有什么顾虑，一边犹豫着，一边似含畏惧地瞟了顾云霁两眼，最终还是咬咬牙，索性坦白：

“实话告诉您吧顾大人，我并非是幼时跟着长辈出海，而是亲戚犯了罪，怕被牵连不得已逃亡到海外的。现下我在家乡的户籍已消，亲朋全无，只怕官府如今都还留着我的案底，我又如何回得去？”

顾云霁没料到还有这回事，眼睛微眯：“……犯了罪？具体犯了什么罪？是你什么亲戚？那是什么时候的事？”

顾云霁做了多年的官，多少养出了几分不怒自威的气质，此刻他把脸微沉，看着跟方才亲和的模样大不相同。赵金宝本就心虚，这会儿更是羞愧得脸都红了，嗫嚅着道：

“……是我远房一个表兄，他年轻的时候不学好，竟倒卖起了私盐，一朝事发，官府找上门来，他自己倒是事先逃了，却害得我们这些亲戚受牵连！”

“当时官差们抓不到人，没法跟上头交代，就让我们凑齐一百两银子充作‘赃款’，此事就算结了。但我们都是老实的庄稼人，哪里拿得出那么多钱？”

“也是我爹糊涂……走投无路之下，出了个携家投奔南洋亲戚的馊主意，于是便逃了。至于是什么时候，怕是……惠宗年间的事了……”

赵金宝越说声音越小，把头埋得低低的，像个做错事的孩子。

原来是这样，怪不得他刚开始见顾云霁搭话时就瑟瑟缩缩，想来是害怕被官府追责。

顾云霁闻言了然，心中一松，脸上重新露出笑意：“原来如此，我还是以为是什么罪呢，根本不要紧的，是你把事情想得太严重了。”

实际上，且不提亲戚关系疏远，赵金宝一家人根本不可能被牵连。关键时下地方法治不严，贩卖私盐屡禁不止，要是情节轻微，犯人可能做几年苦役就算完了，大多数都不会受到更严重的刑罚。

“别的地方我尚不清楚，就说绍兴府，给普通枪炮匠的待遇是包吃包住，每天工钱五十文。如果技艺高超，甚至有创新发明的能力，那报酬就更高了，一次拿个几十两银子的奖金也并非是不可能。”

这话可谓是说到赵金宝心坎里了，若非万不得已，谁会想要离开自己的家乡？

当初他跟着父母长辈投奔南洋亲戚，一路上吃尽了苦头，几年之内双亲接连离世。剩他一个人在海外摸爬滚打，后来几经辗转，靠着机缘巧合学来的制造火炮的本事，这才勉强在佛郎机人手底下讨了口饭吃，中间有多少辛酸泪，只有他自己知道。

只可惜赵金宝一家人胆子小，实在是不禁吓，真以为自己被贩卖私盐的亲戚牵连，犯下了大罪，不得已这才出逃海外。