傍晚十分，周沉鱼和周宝玉回到周家村，还了板车后，便往家这边方向赶。

李秀菊没见到人，只听见动静，就迫不及待赶出来迎接，“可算把你们盼回来了，笋都卖完了吗？”

周沉鱼回到屋里，赶紧把炊饼递给老太太，“今天我和宝玉在街上买的炊饼，给你留了一份，趁热吃。”

李秀菊瞥一眼，推了回去，“娘在家里有粥喝，饿不着，不过买都买了，给你们晚上留着吃。”

日光照在李秀菊凹陷的脸颊，瘦的跟个皮包骨似的，天天吃稀粥番薯，时间长了，人没病，就先跨在营养不良上。

周沉鱼挑了挑眉，使出一招苦肉计，“老太太，我知道你心疼我们，那也不能饿着自己啊，看你瘦成什么样了？你要是不吃，那以后我和宝玉也不敢吃了。你忍心让我们饿着？”

宝玉看见李秀菊头发衣服都是水珠，裤腿上还沾了许多枯草杂枝，一看又是不听话，跑去屋子后面开那片荒地了。

他惨兮兮地补了一句，“就是！娘，你舍得嘛？”

“好好好，你们姐弟两你一言我一语的，我吃就是了。”李秀菊开心地接过炊饼，撕一小块出来吃进嘴里，听见鸡叫声，一下被吸引了目光，“你们买鸡苗了？”

“对啊。”周宝玉打开背篓，李秀菊又高兴又心疼，“这一定花不少银子吧？”

周沉鱼和周宝玉互相看了一眼，她拿出剩下的钱递过去，笑语:“笋的价格翻了一倍，买了种子和鸡苗，再加那几块炊饼，还剩二十多文呢。”

李秀菊看见周沉鱼手上大大小小的划伤，都是摘笋的时候弄到的。

她鼻子一酸，嗓子哽咽:“这些都是你们姐弟两辛苦挣的，你们也大了，处处有用银子的地方，都自己留着吧。”

这笔钱的大头都是宝玉挣的，她的才占多少。那天李秀菊宁愿借钱，也不肯卖了她给别人做妾，还有这几天吃穿用度也没有偏心宝玉一分。

周沉鱼是个大花手脚的人，赶紧把钱递过去，“老太太，你就收着吧。”

李秀菊小心翼翼接过银子，跟宝贝似的，“那我留着存起来，等着给你们嫁人和娶媳妇用。”

——

从集市回到家里，五只鸡仔关在院子，刚开始还因到陌生环境有所恐惧，挤在一团。

等时间久了，大概是饿肚子，便开始窜来窜去去找吃的。

鸡仔还小，吃不了青菜米糠，喂一些米粒和虫子类最好。

李秀菊找遍屋子，抓了把米撒到地上，它们蜂拥而上，一会儿功夫就把米啄干净，一点点米不顶饱，然后又吱吱吱叫起来。

“这年头人都没有米吃，哪能给你们吃？我去荒地那挖些蚯蚓回来，石头底下多着呢。”

周宝玉早上运湿哒哒的笋，花不少力气。李秀菊又是个腿瘸的，走路不方便。

周沉鱼接过铲子和破瓦罐，“还是我去吧。”

她朝荒地走去。

雨从昨晚到现在没有停过，荒地旁边那条清澈的溪流变成了黄色的浑浊水，成堆的杂草跨成一坨，半山腰以上全被白色的团雾覆盖。

周沉鱼摘了斗笠，躲在一处林子下，积水成滴的水珠沿着叶子落下，翻开树根处的石头，几条钻进泥土的蚯蚓正在蠕动，就连石头上也附着有一只。

她浑身冒起鸡皮疙瘩，没怕过蟑螂，没怕过老鼠，最怕的就是这种像蛇一样的软体动物。