却说匀婉在观稼殿听了许氏的一番往事，心中大有主意。于是唤来拂玉，三人一齐来到延春殿的古井。拂玉因知道这井最不干净，惶惶不敢上前。匀婉训道：“平日里爱抢话，现在倒不敢出风头，真是没用的东西。”便自己走过去。

匀婉围着井边转了一圈，没有看出来有何异样，转身问拂玉缩在许氏身后到底怕什么。拂玉道：“娘子，宫里谣言，说尚功局的刘司彩不见了，便是被人投到了这井里。还说这井底有刘司彩化作的女鬼，日日等人索命呢。”

匀婉扒着井沿儿，往里面打望：“本位正是听说了此事才来瞧过，你都是听哪些人提起的？”

“昨儿早上从太后娘娘处请安出来，听坤宁殿里的惜墨提过。”

“这是圣人去派她打听的，就没有别人再讲了？”

拂玉低头想了一阵，忽然抬头道：“娘子这样一说，倒是之前经过内东门司的，还有去尚服局的时候，都听到了点，连前些天咱们的厨娘①都多多少少提过一句。”

匀婉听着，眼睛眨了两下，心道“怎么又有尚服局的事”，接着伸手握住井绳，卖力的把打水桶往上拉。拂玉在后面小声喊“娘子，做这等粗活可使不得”，但又不见她出来帮忙。

许氏见匀婉如此，亦不多问，撇开拂玉走上前道：“娘子哪有力气，还是我来吧。”匀婉点头，在一旁扶着许氏把打水桶拽上来。

许氏将水桶放到井沿上，用手把住，让匀婉细看。匀婉于是从外面端详了下，又瞧了瞧里面，不觉有异。遂双手握住水桶的边儿，找不出什么不对，心中想不透：“竟是我多虑了？”

想了一会儿，实在没有思绪，只得又要把水桶丢下去。许氏突然道：“这水恁个不干净，还飘着油腥儿。”

匀婉听到，发现自己的位置正好挡住了太阳，于是稍稍挪开一些，借着阳光再看下去，可不是，水面上当真飘着油花。匀婉伸手捧了点水，放在鼻前细细闻起来，心中已有大概。后将水桶扔回井里，带着许氏，连同拂玉一起往回走。

许氏在一旁小声问道：“井里哪来的油腥儿，竟有人向里面倒脂麻了？”见匀婉垂首思索无暇回她，只得去与拂玉讲起来。

此时匀婉心思过得极快，原来方才那水里不是脂麻做的油，而是荏子油。一般人乍闻起来没有蹊跷，但自己幼时的记忆尚在，那阵每逢阴雨天去地里，身上批的雨衣，便涂着这东西。这油的臭味辛辣，才涂上的时候熏得不行，得过了好几日才会散去。而井水里的味道虽弱，细嗅起来味道尚在，能估到是这两日才有的。

“油亦不多，自然不是倒进去的。”匀婉边走边想，“大抵是有人将沾了这油的东西扔进去。荏子油平日多涂在布料上做防雨的用途，莫非有人用涂满了这油的皮子或者别的什么，裹了东西存到井里，随时取用？”

许氏这时又道：“娘子，心里在想些什么？”

匀婉摇头，嘱咐二人绝不可将今日之事话与第四者。许氏自然答应，拂玉也赶紧称是。

到了薰兰阁的地方，许氏懒得进去，径自走了。

匀婉便准备和拂玉一起回到屋里。才进门，便瞧见杨太后房里的祖筠正在院里守着，见到匀婉便道了个万福，笑道：“太后娘娘提起，说这连着几日娘子请安来得都格外早，怕清早的寒气重，于是吩咐奴婢送来些桂仙汤的膏子，随时饮来温润肺脏的。我这才到，见娘子不在，便立在这儿等着。”

匀婉命拂玉接过，亦颔首笑道：“有劳了。”

祖筠道：“哪里，太后娘娘一向心疼娘子。还有，方才听娘子阁里的人说娘子陪齐国夫人去后苑了？”

“齐国夫人晌午来吃过点心，叫嚷着一起去观稼殿看稻子，于是就去了，这才回来。”