洪武十三年，正月二十二日深夜。

皇城，东四宫。

星辰黯淡，云翳漫天。

惨白色的微光，点点洒落在深宫院落之中。

巡逻打更的太监，手擎油灯，揉着惺忪的睡眼，从一间间房舍的门前走过。

这里，是宫女眷属的居住之地，远离权力角斗的中心。

本以为又是一个太平无事的夜晚，但路过一间别院时，太监却生出一股奇怪的感觉。

不对劲。

他停下脚步，环顾四周。

目之所及一片黑暗，唯有风卷残叶沙沙作响。

似乎一切如常。

混迹朝堂十余年的老太监，性情中的谨慎，是他干这一行看家保命的本领。

他睁大眼睛，仔细查看四周的一圈屋舍。

一扇门，引起了他的主意。

这门右侧的黑边，似乎比旁的要大了些。

好像——是虚掩着的？

严冬时节，寒风刺骨，紧闭门户尚且不足以保暖，谁会虚掩着门睡觉……

太监上前查探，门缝里黑洞洞的，冷风正在不断地灌进屋去。

难道，是忘了关门？

他敲了敲门，无人回答。

犹豫之下，太监只好轻轻推门而入。

咳嗽一声，他正要看看是谁家的宫女如此粗心，但却发现，脚下，似乎踩到了什么东西。

软绵绵的，是一只……绣花鞋？

那鞋子尚有余温，太监下意识的抬头一瞧——

一具满脸血污的女尸，赫然正吊在从房梁悬下的白绫之上！

涨成血红色的双眼，惨白的面容，一张咧成诡异微笑状的嘴——

“啊！！！！”

太监倒退几步，一个趔趄绊倒在门槛上。

他连滚带爬，扔了手里的绣花鞋，一路跑出了东四宫的院门。

一轮血色的弯月，正从大明王宫阴沉的天幕下，缓缓升起。

………………

正月二十三日夜，武英殿，二堂。

洪武大帝朱元璋，正在屏风内喝茶休息。下垂手坐着的，正是仪鸾司指挥使毛骧。

仪鸾司，也就是后来的锦衣卫。其地位凌驾于六部之上，归属皇帝直管。

虽手握生杀予夺的大权，但毛骧这些年来处事却极为谨慎。

他知道，做这种白手套的角色，和走钢丝无异。稍有不慎，就会落得个死无葬身之地的下场。

“皇后可睡下了？”

朱元璋问伸了伸懒腰问，神色非常疲惫。

“陛下，执夜的太监回禀过，皇后已经歇下了。”

“嗯。有些事，咱家只和你说，切不可让第三人知晓，你可明白？”

“臣明白，臣已着人严守宫禁，请陛下放心。”

“嗯。胡惟庸一案，查到多少人了？”

“回禀陛下，此案已基本了结，涉案犯人共一万余。”

朱元璋的眼角不可察觉的抽动了一下。

“一万人……只花了旬月时间？”

“是，此事全仰赖刑部周大人、吏部滕大人支持，微臣——”

“刑部、吏部那帮废物，若是能有你毛骧一半的手段，我也就不用成立这劳什子的仪鸾司了。”

“是……是……”

毛骧鬓角冷汗直淌，伴君如伴虎，每一句回答，都不容有失。

“毛骧，你跟咱说实话，这次办案，可否牵连到江湖上的……故人？”

“没有，没有。”毛骧急忙答道。

“自陛下赐名，那白莲教改名五色教后，这帮教众安分得很。”

“此次微臣查处胡惟庸朋党，不少关键线索，都是由五色教的内线提供。”

“那便好。咱早就说过，这些江湖势力最是闲不住，若是不能收为己用，日后早晚会成心腹大患。”

“你做得不错。”

“陛下谬赞，这是微臣的本分。”