乔大疆说：“我四师要驻守魔都，听说英法联军要北上，军长命我在在魔都部署防务。此番我来嘉兴走得急，只带了三千兵马。重炮在王韬那里，我们四师可是一门都没有。”

刘文秀捋捋胡子，说：“三千人马足够了，关键是要有重炮。没有重炮，就难以轰塌嘉兴城墙，也就难以攻克嘉兴。”

乔大疆狡黠地一笑，说：“重炮搬运起来麻烦，哪能说运来就运来。除非，装在战舰上，随战舰游弋江海。”

刘文秀眼前一亮，说道：“你的意思是，重炮都在船上？我知道长江舰队的舰炮很厉害，能够轰塌城墙。但那巨舰吃水太深，进不了内河，也就到不了嘉兴呀！”

眼见刘文秀不解其意，乔大疆也就不卖关子了。他从贴身口袋里拿出一封密信，交给刘文秀。

刘文秀定睛一看，正是陈城的亲笔信，上面写道：

“文秀，我无暇南下，不能参与嘉兴、湖州方面的战事，请你见谅。

“你蜇伏韦俊营中，此刻可以出山，即刻打出民军步兵第五师的旗号。兹派长江舰队、第四师助你和韦俊夺取嘉兴、湖州，日后作为第五师的防区。

“至于用兵方略，不如甩开石达开，集中兵力会攻杭州，切断石达开归路。长江舰队有重炮，第四师有快枪，攻克杭州不成问题。

“若攻下杭州，可以暂时占据之。若攻不下，也无需勉强，将石达开逼离苏南、浙北即可。你在杭州前线，诸路兵马俱归你节制，由你斟酌处理。

“此战为第五师首战，请你务必打赢，务必打得漂亮，以鼓舞士气，树立五师威名。

“军长陈城。”

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刘文秀看完信，心里有了把握，不禁底气十足，对乔大疆说：“事不宜迟，咱们现在就直攻杭州吧。”

乔大疆哈哈大笑，说：“急什么，我们先等等王韬。这台戏，要是没了王韬，可就不好唱了。”

刘文秀说：“我已经给王韬写了信，此刻他应该收到信了。王韬已经占据苏州，若他从苏州方向由北至南，压迫湖州、嘉兴，石达开必然难敌，只能仓皇而逃。

“王韬一来，咱们两人的戏份就要被他抢光了。到时候，功劳都变成了一师的，咱们岂不是为他作了嫁衣裳？”

刘文秀不愿等王韬，害怕王韬过来抢功。民军第五步兵师刚成立，他又是师复兴委员，必须为五师站台，带五师打一声漂亮的战役。只要这场战役能够打赢，五师就能在民军中打出威名，从而赢得王韬、乔大疆等民军嫡系的尊重。

乔大疆也不愿王韬过来抢功，听过刘文秀的分析，当即决定率军南下，攻取杭州。

韦俊、刘文秀挑选了五千精骑，与乔大疆的三千兵马合军一处，由刘文秀统一指挥，直奔杭州而去。韦俊在嘉善、平湖留足兵马，以牵制嘉兴方面的石达开。

第五师到达杭州，与停泊在杭州湾的民军长江舰队会师。长江舰队有炮而无兵，民兵第五师有兵而无炮。两军会师，正好可以互相补充，固强补弱。

战舰轰塌杭州城墙，第五师急于立功，从城墙缺口一拥而入，两天便攻占了杭州。

石达开大吃一惊，赶忙从嘉兴、湖州撤军，向金华方向落荒而逃。

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刘文秀本想趁虚而入，尽占浙东富庶之地，却接到陈城的命令：

“英法联军北上，民军宣布勤王。第五师就地固守杭州、嘉兴、湖州，巩固防区，编练兵马，准备与洋人作战。”

原来，英法联军在广州海面等来了援军，正在北上侵犯华夏。

陈城决定勤王。民军与英法联军开仗了！