营平两州相距不过二百里，四人一路奔驰，见契丹部族大军正围困檀州，檀州战事告急，大周将士拼死守城，众人也只眼瞅着，毫无法子，心中不觉添了几分忧虑。

“烽火照西京，心中自不平。牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城。雪暗凋旗画，风多杂鼓声。宁为百夫长，胜作一书生。”独孤朔忽地想起杨炯的《从军行来，不觉嘴间念叨了几句，一时惹得众人也悲悯起来。

裴策与徐胃好一番劝解，独孤朔心境才略有好转，当下几人绕开檀州，直奔营州而去。此刻营州城已然成了契丹八部的老巢，契丹各部也陆续集结起来，周遭不少部族部落也倒向了气势正盛的李尽忠、孙万荣麾下。

四人绕着营州城探查了半日，但见进出井然有序，城中汉人也未有被屠戮之象。想来历朝历代造反，皆不过是对抗暴政，普天之下所需的仍旧是庶民。

几人四下寻摸些破衣烂衫，乔装一番，捡了破碗棍子便往城中去了。

好在李尽忠与孙万荣也不算是个暴虐残害百姓的主，四人顺利混入城中。躲开巡城的契丹兵甲，陈无极领着裴徐独三人直奔了暗卫鸽房。

鸽房设在远西市的民巷之内，较闹市却为偏僻。

独孤朔虽觉奇怪，却也不多言，三人相互看看，眼神之间已然会意了，均不言语，只跟着陈无极探查进去。

院落还算宽敞，上下两层草屋，周遭是篱笆做的院墙，前院亦是瓷器小店，后院散落着笼子，遍地都是已然干透了的死去多时的信鸽，屋里屋外并无人生活的痕迹，独孤朔又四下探查了，二楼草屋中桌子上有些许刀砍剑啄的血迹，桌椅翻了一地，瓷器碎了一屋子。

当下几人看过了，立在一处。独孤朔与裴徐随意说着，陈无极走了过来，笑道：“不知几位大人有何发现？”裴策正要答言，独孤朔抢先说道：“应该是毁于契丹部侵扰之时，楼上草屋中血迹斑斑，却不见暗卫尸身，很可能是在与契丹兵士发生正面械斗时留下的，暗卫人数远远少于契丹人，不得已才弃之而去，楼下暗格之内有大量的纸灰，该是契丹袭来时暗卫们将一些带不走的文书在此间烧毁了，后院的鸽子均是被利器砍断了脖子，看样子少不得有旬月了！从这种种看来，并无任何有价值的线索！”

陈无极盯着独孤朔，认真听了，略略点头，接言道：“唉，可惜了胡家兄弟，这营州的鸽房竟就此毁了，唉······”陈无极先是说了胡家兄弟几个字，又连说了两个唉字，裴独徐三人听了，不由地相互看了一眼，又齐齐看向陈无极，陈无极忽觉失言，急急低下头去，忙装作悲情的样子。

独孤朔又看了看裴徐两人，转头对陈无极说道：“陈大人不必难过，发生这样的事情，也是无人能预见了，也是大家都不愿意看到的，可是眼下战事紧迫，晏统领又无音讯，我等没有法子，只得回神都去向陛下复命，将营州之事回禀陛下再做定夺！”陈无极听独孤朔说了要回神都去，忽地眼神中多了几分光亮，神采起来，但见三人盯着他看，又急转颜色，装作难色地说道：“三位大人难得来一趟平州，卑职本该尽一尽地主之谊，却是来去匆匆，教人好不难受！”

裴策听了，拍一拍陈无极的肩膀说道：“他日来了神都，可一定要与陈兄一醉方休！”陈无极被这一拍不禁缩了缩个肩膀，裴策也忙收了手，陈无极忙笑道：“那是自然！那是自然！”独孤朔看了，假装替陈无极引开裴策注意地说道：“陈大人知道营州的暗卫所在，想必是多少有些来往的，却不知这营州的暗卫掌使是何人？”

陈无极听了，自知刚才话语露了马脚，遂语塞地辩解道：“卑职其实与营州的暗卫不相识，只不过都是做瓷器生意，相互之间有些风闻，才晓得这铺子的老板姓胡，故而猜测暗卫的掌使应该是胡家兄弟！”

独孤朔听了，连连点头，说道：“原是如此，看来陈大人确是心细之人！”

当下几人又客套了几句，遂趁着城门尚未封禁，又偷摸出去，拨马往檀州方向去了，过了檀州，裴徐等人与陈无极辞别之后，绕过檀州，避开官道一路往洛阳去了，陈无极则拍马去了平州。

三人走了一夜，知晓身后定有人跟踪，故意不紧不慢，一路让人跟着，直引着跟踪的人往密林深处去。

从檀州避开官路走小路有一山间密林，其间树木繁杂，道路崎岖，野兽时常出没，当年裴策护送使节往契丹时走过，依稀记得个大概，当下几人择了此路。

三人在林间捕捉些野物，生火炙烤了，又佯装歇息，故意放松跟踪之人警惕。至半夜时，三人假装遭遇野兽侵袭，四散开慢慢摸索上去，将跟踪之人围困住了，细细盘问之下才得知是陈无极的人，自出了平州便跟在身后，一路尾随至此。

独孤朔还想细细盘问，却是裴策手起刀落，将两人斩杀了，气的独孤朔半晌不与裴策言语，好在徐胃居中调停，两人直到次日午时才也说了不过数句话。

三人又返回营州城中，找到陈无极带他们去的所谓暗卫鸽房，好一番探查。

徐胃气的骂骂咧咧几句，只说契丹兵残暴无道。独孤朔安慰道：“徐兄勿气，这地方摆明了就是给我咱们看的！暗卫的鸽房根本不在此处！”裴策听了，也是附和，赞同独孤朔的看法。徐胃不解地问道：“两位大人如何看出来的，某眼拙，确无任何辩驳！”独孤朔笑了笑说道：“且不说是何人布置的，但就这地方来说，着实漏洞百出·····”独孤朔说着，将两人引向了后院。

徐胃四下看了看，转头又道：“哪里有漏洞，我如何还没有看出来！”裴策看着徐胃，拍了拍肩膀说道：“看不出来就对了，因为你白长了大个子，空架着一个头！”徐胃听了，举拳便要挥打，被独孤朔一把挡下，笑道：“哎，哎，徐兄若再莽撞，其中的漏洞只能你自己去猜了······”徐胃听了，放下拳头，连连告饶道：“罢了罢了，若让我去猜我也猜不得，反倒会因为心中总是惦念而发疯的，倒不如独孤兄赶紧说出来来的痛快些！”独孤朔看了一眼徐胃，又看了一眼裴策，说道：“让裴大人说道说道吧！”

裴策听了，登时来的兴致，一边挽起袖子，一边清了清嗓子说道：“先说这些鸽子，仔细查看便会发现都是一只一只被砍杀的，是杀了之后故意摆放在地上的！”

徐胃疑惑地说道：“这有何不妥？”

独孤朔笑了笑道：“若你是暗卫，遭遇截杀，你会去一个一个的杀死这些鸽子吗？”

徐胃想了想说道：“不会，我会打开笼子放掉鸽子！”说着，摇了摇头接着说道：“那有可能是契丹人杀的！”独孤朔笑着指了指徐胃说道：“倒也有些长进，假使鸽子不是被暗卫杀的，是契丹人杀的，营州的契丹部族虽然习性渐趋于汉人，但他们仍旧保留契丹人狩猎的习惯，所以他们杀生却不虐生，他们以走兽飞禽为食，而且也用鸽子传递消息，所以这些鸽子绝不会是契丹人杀的！”

徐胃听了，连连点头，若有所思地道：“这就是说，这些鸽子是有人故意虐杀了放在地上诱使我们的！”独孤朔听了，只笑了笑，又道：“我们虽然能见到地上有许多鸽巢，却未能闻到鸽子粪便的味道，也许你会说是被暗卫们清理了，可是粪便的气味是日久形成的，不可能因为清除而闻不到一点味道，所以这里根本就不是什么鸽房，仅凭这一点便可断定此处绝非暗卫鸽房所在！”

独孤朔如是说了，裴徐两人听来，又是连连点头，裴策看向独孤朔问道：“独孤兄是从什么时候开始怀疑这个陈无极的？”

徐胃听了，惊诧地问道：“你们是说这个陈无极是假的吗”“假的，不是不是，他是真的！”独孤朔说道。“那你为什么会怀疑了？”徐胃又问道。

独孤朔想了想，又哈哈一笑说道：“这么说吧，我从未去过武大人府中！”

裴徐两人听了，似乎惊掉下巴一般，张着嘴半晌说不出话。独孤朔看了，向着两人问道：“怎么，这如何值得惊讶！”

“那就是说从一开始你就知道这个陈无极有问题，你故意顺藤摸瓜，跟着他，对不对？好一个独孤朔，果真是心机深沉阴险的人，竟连我们两个都骗了！”裴策故作生气的姿态。“哈哈，那陈无极自作聪明，自以为胜券在握，却不知千算万算，偏有遗漏！”独孤朔又道。

“那他为什么这么做？难道他也参与了营州叛乱之事吗？不对，他一定见过你，否则怎会认出你了！”徐胃又道。

“哈哈，这个更是容易，因为他手上有咱们三个人的画像，无论我们那个人先取了面巾，他都会有同一套说辞，不过恰巧他先看到的是我，而我恰巧从未去过武大人府中，若不是这一层，我反倒不会这么快怀疑他！”独孤朔笑着轻松的说道。

“他怎么会有我们的画像呢？”徐胃看着独孤朔问道。

“这就是问题所在，他不认识我们，却有人给了他我们三个人的画像，这就是说他背后的人笃定我们会去找他，而且一定能找到！”独孤朔说着，连自己也觉后背发麻，好似被一双眼睛死死盯着。