何进以皇帝舅舅资格辅政，地位立刻高过三公，为了维持政权的稳定，何氏兄妹不久又拉拢了“累世宠贵，海内所归”的袁绍、袁术，军权、声望都达到顶峰，权力日益膨胀。骠骑将军董重看着何进横行朝廷，心中十分不平。董太后眼看本来应该是自己独大的朝局，竟然被何氏兄妹夺取了，心中愤恨不已。于是发誓除掉何氏外戚。可惜，何氏兄妹在董太后动杀机之前，就已经盯上了她，因为她明白，自己要想寻求江山稳固，就必须要诛除惑乱的根源，即刘协。而刘协历来由董太后抚养看护，因而除掉董太后才是当务之急，先下手为强，董太后还没有反应过来，何皇后便与何进设毒计，除掉了董氏。

除掉董太后一族以及蹇硕之后，天下唯一可以威胁何氏兄妹外戚专权的就只有宦官了，此时何皇后已经成为了何太后，对于宦官在宫中横行，也胸怀“过河拆桥”之心。只是眼下宦官权力还未有丝毫削弱，何太后便认为，不可以轻举妄动，以免打草惊蛇。而袁绍则不然，他代表的士大夫阶级，在经历党锢之祸之后，几十年的休养生息才略微恢复元气，此番有天赐良机，当然要和宦官阉党一决雌雄。眼见太后坚决不同意自己现在就诛除太后的做法，袁绍只能跟外戚领袖大将军何进私下里结合，密谋铲除宦官。

一方面，袁绍建议招董卓入朝，以“清君侧”之名讨伐宦官，进而胁迫何太后。袁绍的建议遭到了曹操的反对，他说，对付宦官，一个法官就行了，这样引狼入室，恐非天下之福。然而，曹操的建议未被采纳。可惜事机不密，何进等人的密谋被宦官们知道了。于是宦官们悍然决定发动宫廷政变，把何进诱进皇宫砍头。

何进部曲将领吴臣、张章获悉何进被杀，急忙调集军队包围了皇宫。虎贲中郎将袁术也率兵攻打宫殿，放火烧了南宫九龙门及东西宫，逼迫宫中交人。袁绍遂率领禁卫军纵火焚烧宫门，攻入皇宫，对宦官进行灭绝性的屠杀，无论老幼，无论善恶，都在同死刀下，有些倒霉的年纪较长的洛阳市民，因为没有留胡须的缘故，被误会是宦官，也遭到灾祸。

当袁绍攻入皇宫时，宦官张让等人慌忙去见何太后，也没说何进已死，只说他谋反焚宫。何太后也惊慌失措，被张让、段珪等挟着，与少帝刘辩、陈留王刘协一起，从复道逃入北宫。这时，袁绍等也带人冲入宫中。他命令军士见宦官就杀。但却不见张让、段珪。原来，他们早劫迫少帝兄弟逃出皇宫，后来为卢植等人所迫，投入滚滚东去的黄河之中。

中国第一次宦官时代，到此结束。然而，东汉王朝也跟着走到了尽头。