引二弟来到书房，落座后，颜粲然远目回忆，娓娓道来。

“你刚被过继到大房时，我还没觉得有什么不同，二弟换个地方住而已。可是当我看着娘满面伤怀，爹满眼忧心，当我一次次去找你，却被大房的奴仆毫无理由地拦下时，我明白了，二弟不再是我二弟了。”

“本来我还安慰自己，你是大房的希望，总不会被亏待，还能有更好的前程。”

“可是自从老三出生后，多少次，我看见过无人注意时，大夫人盯着你的阴冷眼神，听到过仆妇们的不屑蜚语，撞见过娘在爹怀里失声痛哭。”

“我保护不了你，也安慰不了爹娘。满心悲愤，却不知道该怨谁。浑浑噩噩，最后甚至丢开一切，离家出走，是大哥对不住你！”

“大哥放心，我有成算的！”颜澄然温声道。

拍拍颜澄然的手，大哥接着回忆到：“当初我离家出走，先是到了江南外祖崔家。一开始外祖父没说什么，只是给我安排了一处院子住着，还拨了几人伺候，日常用度就和崔家其他几位少爷一样。”

“一段时日后，外祖父看我还是没个精气神儿，一副找不着北的低沉样子，就把我叫到书房，只语气淡淡地说了一番话。”

“外祖父对我说，就算现在无能为力，为何就不能蛰伏，积蓄力量，一时意气有什么好争的。若一直消沉，不再努力，难保日后没有痛悔的时候。”

“外祖父说完这番话后，也没等来我有反应，就出去了。”

“我站在外祖书房，低着头一动不动，却思绪纷乱。一时浑身满是无力感，觉得我还有能力又如何，我做再多事儿又有什么用！一时又满心愤恨不甘，有种鱼死网破的冲动……”

“两天一夜后，到了第二日，一束月光透过窗棂，投进书房时，我忽然醒过神来。”

“似是被指引，我慢慢抬头。想走到书房门口，因为一直未进食，还踉跄了一下。我想找到外祖父，告诉他，我想做些什么，无论结果如何。”

“谁知推开书房门，发现外祖父就站在书房外，眼神担心。我跪在他面前，泪流满面，求他教我。”

“后来听下人议论，原来那段时间，外祖父一直在书房外陪我。”

“外祖父扶起我，面露欣慰地说好孩子。自此就亲自带着我，教我生意场上的事儿。还派出了最得力的老管家帮我，弄得表哥表弟们一度都颇有微词。”

“记得有一次，外祖父带着我，来到崔家码头，看着来来往往的船只，以及码头岸上卖苦力的劳工、吆喝跋扈的工头，感慨地说到，世间万事，其实都是人事。生意场上混好了，多少能悟出点儿道理，走其他的路也能有点儿谱，能顺畅点儿。”颜粲然面露怀念道。

“那时我看着崔府日日门庭若市，来者无不恭谨；码头上无数吃水极深的货船，每一艘都满载，开往大江南北。心里想着，我皇商崔氏，江南商会之首，总管江南贡品，何等风光！”

“心中涌上豪情的同时，也对外祖父充满感激。要不是外祖父点醒我，估计我这辈子会就此颓废下去，一辈子就全都毁了。”

“我也在心中暗暗发誓，一定要好好报答外祖父，尽己所能让崔家更上一层楼！”

“当时广州十三行会进贡的品类单一，主要是从红毛处贩来的机关巧物，虽是尤得万岁爷青眼，与我江南商会传统织造、瓷器等品类倒也井水不犯河水，都是为万岁爷效力。”颜粲然向紫禁城方向拜了拜，接着道。

“可后来不知怎么的，广州十三行进贡的品类越来越多，也越来越精巧，江南贡品大受冲击。”颜粲然面露沉重地回忆。

“我就向外祖父提议，跟慕氏山庄合作，研发各色机关巧物，扩大贡品门类。后来形式果然渐渐好转，也有一些机关类贡品入了万岁爷的眼。”

“那段时间我简直意气风发，觉得自己终于有能力报答外祖父了，走路都带风。外祖父见我做得还不错，就让我专门负责这一门类贡品。”

“结果十三行听闻此事，想要使计暗害。还是崔家一位表弟没忍住话，漏了话音。”

“那时我才明白，在崔家，我到底是挡了一些人的路了。”

“当时我就想，等到查明事项解决事端，一切尘埃落定之后，我就留在京城，不再回江南。那一刻，突然就很想念在济南府的你和爹娘。”

“我求到合作的慕氏山庄，庄主夫人是肃亲王府元配嫡妃的大丫鬟，经由庄主夫人，我与肃亲王府长史搭上了线。”

“由此才得以查明，十三行竟使计勾结供应商，将润滑油以劣换优，使得崔家进贡的巧物因劣质润滑油而恶臭扑鼻。”

“见此毒计，众人无不大骇。幸得肃亲王府相助，半路拦截了贡品，否则又岂止是大哥我有塌天大祸！”

“外祖父一怒之下要把知情不报的表弟除族。崔家跪了一地，我也跪着求情，不想让祖父为难。”