荥阳，官军大营。

皇甫嵩、刘岱等人从袁术口中得知虎牢关已被攻破，逢杀军可能受到敌军袭击洛阳的消息时，几乎无法相信自己的耳朵。立刻意识到形势的紧迫，他们迅速召集了万余大军，与袁术的残军会合，并急速赶往虎牢关。然而，由于大军行动缓慢，加袁术的军队主要是残兵，他们需要休整，所以数日后才勉强赶到距离虎牢关还有五十余里的荥阳。

天色已晚，皇甫嵩下令大军在荥阳郊外扎营，并召集众将前往大营商议对策。

皇甫嵩首先开口对众人说道：“诸位，虎牢关是天下重要的关隘，我们没有攻城器械，只能就近打造，但需要花费较长时间。请问各位有何计策能够迅速攻破虎牢关，解救洛阳？”

众人陷入沉默，鲍信问道：“不知道贼寇是如何在一天之内攻破虎牢的？如果我们能够以同样的方法攻城，想必也能在短时间内攻下虎牢关。”

袁术听后说道：“虎牢的守将张勋现在在我的麾下，我们可以叫他过来问个清楚。”

皇甫嵩此时已经顾不得追究张勋失守虎牢的责任，连忙说道：“赶紧把张勋找来。”

不久后，张勋慢慢走进大帐，脸色十分惊恐，深怕皇甫嵩会对他进行追责。

皇甫嵩看到张勋的模样，内心充满了怒火，但还是勉强压制住怒气说道：“暂且不提虎牢丢失的过错，你详细说明一下，敌军是如何在一天之内攻下虎牢关的。”

张勋满身冷汗，结结巴巴地说道：“那天，天降大雨，敌军推来一种比城墙还高的竹制战争塔，攻击虎牢关。关守城的弩已经年久失

修，无法承受重负，无法有效抵御敌军的进攻。我拼尽全力进行抵抗，但敌军人数众多，战斗力强悍，我孤军难敌，只能率领残部突围而出。”

“胡说八道！”兖州牧刘岱怒斥道：“你不要为自己的错误找借口编造荒唐的故事。那样庞大的竹制战争塔怎么可能在短时间内建造完成？需要多少人来推动？一千还是两千？真是可笑至极！你究竟如何失守虎牢的，还是实话实说！”

皇甫嵩对张勋的回答感到愤怒，但他知道现在不是追究责任的时候，于是压下怒火说道：“暂且不论责任问题，你详细交代一下敌军是如何攻破虎牢关的。”

张勋满身冷汗，踌躇地回答道：“事实，敌军并未使用巨大的竹制战争塔。在那天，天降大雨，虎牢关的城墙被湿润的土壤浸泡，变得松软不堪。敌军趁机推动了数辆装满泥土和石块的战车，瞬间冲破了城墙的防线。关的守军无法抵挡如此突如其来的攻击，只能束手无策。我领兵奋力抵抗，但敌军人数众多，战斗力强大，我无法抵挡，只得率领残部突围而出。”

众将听闻张勋的陈述，皆面面相觑，难以置信地看着他。

皇甫嵩陷入沉思，最终抑制住内心的愤怒，对众人说道：“无论这个故事是否属实，我们现在要面对的是已经失守的虎牢关和即将被攻击的洛阳。我们不能再浪费时间争论责任，而是应该想办法解救洛阳，重夺虎牢关。”

刘岱虽然对张勋的解释心存疑虑，但也意识到眼下的紧急情况，他点了点头，表示同意皇甫嵩的观点。

张勋苦不堪言，跪倒在地，磕头道：“末将所述一言堂皆属实，决不敢欺瞒诸位大人。”

皇甫嵩欲发问，此时外帐传来一声尖利如公鸭般的叫声：“圣旨到！”

一队虎贲郎兵护卫着一个面色苍白、明显是太监的人闯入大帐，那太监趾高气昂地宣布：“左中郎将皇甫嵩奉旨前来。”

皇甫嵩目光一凛，并未多加思虑，他认为皇帝下令他迅速攻破虎牢关，解救洛阳。

于是众人请出香案，将圣旨庄重迎至正堂，然后依次跪倒在堂下，高声呼喊：“臣等接旨。”

那太监干咳一声，俯视着堂下跪倒成一片的公卿大臣，脸流露出一丝得意之情，然后缓缓展开圣旨，尖声宣读起来。

“皇帝有旨：左中郎将皇甫嵩在讨贼过程中屡次失察，导致贼寇得以纵横，损失了大量士卒，甚至贼寇攻破虎牢关，侵袭洛阳，如此诸多过错，罪责并罚，故即日革去皇甫嵩的左中郎将职位，并押解回京，交由廷尉全面调查！虎贲中郎将袁术在讨贼中无功而返，被贬为南阳太守，立即前往南阳就任，不得耽搁。所部官军将由随行助军的右校尉冯芳和右校尉淳于琼指挥，务必不可出差错！”

皇甫嵩、袁术、刘岱、鲍信等众将拜倒在地，口称遵旨，然而他们脸都露出惊恐之色。他们万万没有预料到圣旨会如此严厉且意外。

众人心中充满困惑，不知如何应对，形势变得更加复杂。

袁术怒气冲天，立即站起身来，怒斥道：“你们这些阉宦竟敢伪造圣旨？皇甫老将军乃国家重臣，立下赫赫战功，怎么可能受到罪责！必定是你们蒙蔽了圣的判断。今日我要先斩杀你这个奸人，然后带领军队攻破虎牢关，为皇帝清除内外敌人，恢复大汉的安定局面！”

说罢，袁术拔出腰间的宝剑，欲前斩杀手持圣旨的太监。然而，袁术虽口口声声为皇甫嵩辩护，但实质他的动机仍然是为了自己。将皇甫嵩推到前面只不过是因为皇甫嵩的声望无人能及，这样做能显示他为国家忠心耿耿，实则是要做一副伟大的形象。

太监传旨的宦官吓得脸色苍白，尖声喊道：“你…你要造反不成！”

一群虎贲郎也立即警觉起来，握紧手中的长刀，眼看着一场激战即将爆发。

然而，就在紧要关头，一声低沉的喝声响起：“够了！”

众人转头望去，只见皇甫嵩双手接过圣旨，仔细阅读。他确认了圣旨的国玉玺并非伪造，便阻止了袁术的冲动，对他说道：“公路，圣旨确凿无疑，没有作假的可能。常言道：臣子如果君主要置之于死地，臣子也只能无条件接受。你岂能违背圣旨的命令！”

皇甫嵩的话让场面稍微平静下来。袁术虽然不满，但也明白圣旨的权威不容质疑。他暂时压下怒火，不再继续冲突。众人心中多少有些松了一口气。

袁术仍然心有不甘，说道：“老将军，这明明是阉党的阴谋，你怎么能……”

皇甫嵩打断了袁术的话：“不必多说！我的决定已定，你立即率领南阳郡兵返回南阳，北军留下，不许多言。”

“哼！”

袁术冷哼一声，转身大步离去。他脸阴毒的表情久久不散。他的部下纪灵等紧随其后，大殿瞬间变得空旷了大半。